Вечером, под сверкающими звездами и сияющей луной жители деревни собирались вокруг огромной ели, ветви которой украшались светящимися кристаллами и мерцающими фонариками. На вершине ели венчала яркая звезда, призывающая счастье и удачу в дома.
Однако, встретить тут Новый Год мы не могли, путь предстоял еще неблизкий. Портальной аркой мы перешли еще дальше. Погода тут сразу улучшилась, ибо мы начали спускаться с другой стороны планеты на юг и отдаляться от севера. Тут была фактическая граница Российской империи, по этому дальше придется добираться своим ходом.
Благо, ступы были взяты с собой и мы всего в два дня достигли цели нашего путешествия.
Уже к вечеру первого дня полета снег стал сходить, а к полудню второго, под нами раскинулись непроходимые лиственные леса. Преобладали тут, как бы то не было странно, дубы.
Окутанные разновидностью лиан, переливающихся в свете солнца, деревья стояли сплошной стеной, скрывая зеленые поля и луга. Иногда проглядывались речки и тропинки, то тут, то там виднелись отдельностоящие дома, деревни и даже города.
Спускаясь время от времени вниз, на землю, мы понимали, что оказались в стране с совершенно иной историей. Каждое дерево тут, даже самое молодое, было не менее двадцати обхватов и как пятиэтажный дом. А старые стволы уходили ввысь еще дальше, теряясь в небесах и, кажется, царапали облака.
Недалеко оказалось и до финальной цели нашего путешествия. Город-дерево Лукоморье, столица одноименной страны, расположенный в стволе и корнях колоссального дуба.
***
Лукоморье место удивительное. Хоть тут и живут самые обычные люди, магов в привычном нам, европейцам, понимании, тут нет. Лукоморье страна друидов.
Деревья в городах выращены специальным образом и уходят на десятки метров в землю. Корни и стволы же образуют жилые помещения, в которых люди селятся и живут уже долгие столетия.
О том, как появился королевский дворец, а именно он выглядит как огромное дерево, уходящее кроной в облака, точно информации нет, но из достоверных источников известно, что оно стоит тут уже более трех тысяч лет. Более того, выращивание древа было показано и в Японии в зале историй в подводном храме. И судя по тамошнему барельефу, дерево было выращено одним единственным магом всего за пару часов.
Несмотря на, казалось бы, архаичный и сильно традиционный стиль жилищ, Лукоморье одна из самых развитых стран. Тут расположен крупный магический университет и множество научно исследовательских институтов, в том числе и по изучению традиционной магии.
Именно сюда и стремился попасть наш профессор. Каким-то образом, он достал пропуск в библиотеку университета с доступом на целую неделю, и все время каникул собрался посвятить именно ей.
Остальная группа же, была предоставлена сама себе. Конечно, нам вдолбили в голову правила, которые нельзя нарушать. Например, огненная магия в городе под строжайшим запретом. Нарушение грозит смертью, а отслеживает применение специальный артефакт у местной полиции.
Плюс, нельзя без пропуска проходить во многие места города, как например храмы. Их тут целое множество и выглядят они потрясающе. Сплетенные в одну конструкцию деревья, лианы и лозы наполнены друидской магией, окружены летающими светлячками и иногда буквально светятся изнутри. В некоторых бьют ключи, давая жизнь сотням маленьких речушек с волшебной водой.
Питейные заведения и таверны тоже не обделены колоритом. Каждая из них стоит в своем маленьком домике, иногда столики выставлены на отдельных ветвях, а иногда в небольших подземных нишах-пещерах, укутанных теплым мхом и подсвеченных теплым желтым светом.
Под сводами дубов-великанов, то тут, то там, встречаются руины древности. Их не сносят и не строят на их месте, порой, они становятся прибежищем случайных путников. Несмотря на время, камень в них остается чистым и белым, а растительность не разрушает, а наоборот укрепляет старую кладку.
Кто и как построил их неизвестно. По преданию, Лукоморье было территорией древнего эльфийского народа, давно ушедших из этого мира. И последним королем эльфов, из-за которого им и пришлось покинуть Землю, был эльф Эредин.
Принеся в жертву тысячи людей, король-чародей разгневал богов и они вступили в длящуюся уже тысячу лет войну людей и эльфов. Чаша весов склонилась на сторону смертных и эльфийский народ был повержен. Сам король же, собрав уцелевших, погрузился на проклятый корабль Нагльфар и покинул наш мир навсегда.
Говорят, что раз в тысячу лет в небе над городом можно заметить всадников, пылающих белым огнем. В те дни земля оживает, растительность сходит с ума и вырастает за день настолько, на сколько обычно ей требуются столетия. Но нет ни одного свидетеля тех событий, так что мифы остаются мифами.
Глава 16
Профессор иногда пропадал, ибо по секрету, раскрытому нам, его таланты и знания были высоко оценены в Университете Лукоморья и он получил туда многоразовый прямой портал.
И вот эта новость меня мягко говоря удивила. Даже до Москвы мы добирались каскадом порталов, после чего еще одной связкой из пяти перемещений в Якутск, а затем еще несколько дней, используя портальные арки, добирались до Великого Древа. А профессор получил прямой портал через всю планету и, как я понимаю, достаточно часто им пользовался.