У меня в пупке не спрятан микрофон, уверяет его Валери, имея в виду любимый прием Гвардии Бессмертия. Я не шпионка.
Я и не говорил этого.
Но вы это думали. Я поняла это по тому, как вы сдвинули брови. Она целует его в губы глубоким, влажным поцелуем. Научится Роджер когда-нибудь держать карандаш как следует?
Боюсь, что нет.
Это плохо.
Наконец матрас слева от Стивена освобождается, они влезают на него и принимаются за воплощение в жизнь Догмата о Положительном Плодородии. Огоньки свечей похожи на острия копий. Стивен закрывает глаза, но результатом является лишь еще более усиленное ощущение присутствия здесь. Влажное поскрипывание плоти о плоть звучит отчетливее, запах нагретого парафина и теплого семени становится более острым. На несколько секунд ему удается убедить себя, что женщина под ним это Кейт; но эта иллюзия оказывается столь же жидкой, как свет окружающих его свечей.
Когда таинство завершается, Валери говорит:
У меня для вас кое-что есть. Подарок.
По какому случаю?
До дня святого Патрика меньше недели.
С каких это пор на святого Патрика стали дарить подарки?
Вместо ответа она проходит на свою сторону помещения, роется в своей сваленной в кучу одежде и возвращается, держа в руках пластмассовый кубик с запрессованным в нем цветком.
Считайте, что это ваш билет, шепотом говорит она, снимая с крючка Стивенову рубашку и засовывая цветок ему в карман.
Билет куда?
Валери приставляет поднятый указательный палец к губам.
Это мы узнаем, когда попадем туда.
Стивен громко сглатывает. Под его счетчиком спермы скапливается пот. Только глупцы могут думать о том, чтобы уплыть с Бостонского острова. Лишь безумцы могут пренебрегать карами, назначенными за это Гвардией. Мужчины, отдающиеся насосам спермы, женщины в хищных объятиях искусственных осеменителей, воображение каждого прихожанина преследуют эти классические сюжеты, фигурирующие каждый воскресный вечер в передаче «Пусть эти малыши приходят», вселяя в них ужас не в меньшей степени, нежели «Удушение Дэвида Хьюма архангелом Чамуилом» работы Спинелли. Разумеется, ходили слухи не поддающиеся проверке сообщения о прихожанах, которым удалось перехитрить патрульные катера и бежать на отмель Квебека, Сиэттлский риф или в Техасский архипелаг. Но верить подобным рассказам уже само по себе было чем-то вроде греха, ставившего под угрозу место в Раю с такой же несомненностью, как если бы вы лишили незачатых их прав.
Скажите мне одну вещь, Стивен. Валери застегивает бюстгальтер. Вот вы учитель истории. Правда ли, что святой Патрик изгнал из Ирландии всех змей, или это просто легенда?
Ну, я не думаю, что это следует понимать буквально, отвечает Стивен. Однако я допускаю, что, может быть, в каком-нибудь мифологическом смысле
Это ведь о пенисах, не так ли? говорит Валери, скрываясь во тьме. Наши святые всегда неодобрительно относились к членам.
Хотя Административная башня Гавани изначально предназначалась для размещения торгово-судовладельческой аристократии, от чьих амбиций до сих пор зависела хилая экономика Бостона, сама форма здания, как понимает теперь Конни, в совершенстве отвечала его новой, дополнительной
функции: давать приют канцеляриям, судам и архивам епархии архиепископа. Когда Конни поднимает взор на взмывающий ввысь фасад, ему приходят на ум сакральные формы шпили и сводчатые окна, Синай и Сион, лестница Иакова и сложенные для молитвы ладони.
Возможно, все это происходит по воле Господней, размышляет он, взмахивая своим церковным пропуском перед носом охранника. Быть может, нет ничего плохого в том, чтобы коммерция и благодать вели свои дела в одних и тех же стенах.
До этих пор Конни лишь один раз видел архиепископа Ксаллибоса во плоти это было пять лет назад, когда величавый прелат присутствовал в качестве «почетного ирландца» на ежегодной демонстрации Чарльстонского прихода в день святого Патрика. Стоя на тротуаре, Конни смотрел тогда, как Ксаллибос скользит вдоль Линд-стрит на огромном моторизованном трилистнике. Архиепископ выглядел тогда весьма внушительно; он выглядел внушительно и сейчас по прикидкам Конни, в нем имелось как минимум шесть футов четыре дюйма[7] и ни унцией меньше трехсот фунтов[8] веса. Его глаза были красны, как у лабораторной крысы.
Отец Корнелиус Деннис Монэгэн, произносит священник, следуя обычаю, согласно которому посетитель, входя в архиепископские покои, начинает беседу с того, что именует себя.
Приблизься, отец Корнелиус Деннис Монэгэн.
Конни входит в кабинет, клацая ботинками по полированному бронзовому полу. Ксаллибос поднимается ему навстречу из-за своего стола сверкающего куба черного мрамора.
Чарльстонский приход занимает особое место среди моих привязанностей, говорит архиепископ. Что привело тебя в эту часть города?
Конни беспокойно переступает, двигаясь сперва влево, потом вправо, пока не видит отражение своего лица в образе святого Кирилла, размером с колпак от автомобильного колеса, украшающем грудь Ксаллибоса.
Моя душа в терзаниях, ваше высокопреосвященство.
«В терзаниях» Веское определение.