Тело деда Филиппа, приваленное двумя колодами, лежало под липами, на краю пасечной поляны.
Никого не было у деда, кроме пчел. И погиб он, когда хотел спасти их.
Давайте показал головой Федька Нос. освободим
Старшие втроем отвалили колоды и перенесли тело чуть в сторону от ульев, под единственный в окрестностях дуб, посаженный и выхоженный дедом Филиппом.
Тут и похороним сказал Федька Нос.
А когда возвратились в курень, распорядился:
Димка, ты со своей гвардией Спохватился: Надо хоть посчитать нас! И ткнул пальцем поочередно в каждую голову. Пятнадцать у тебя! Оденьте сетки. Покусают злые пчелы. И сколько там осталось неразбитых ульев перенесите на полянку. Показал: Вон там, знаете, маленькая поляна, где рябина. Их не так заметно будет. А мы с Витькой Надо хоть одеяло какое Возьмем лопаты и займемся там, у дуба
и успокоились быстро.
И хоть ворочались, что-то бормотали во сне, когда закатное солнце ткнулось в горизонт, поднялись дружно, заметно посвежевшие, собранные. К тому же Димка и Федька Нос к этому времени уже сварили картошку крепкий домашний запах ее возбудил голод. А мысль о том, что предстоящая работа имеет самое прямое отношение к их партизанскому будущему, придала мальчишкам энергии.
Налили в миски подсолнечного масла, круто посолили, нарезали луку и ели с аппетитом, не задумываясь над тем, что это по новому распорядку: ужин или завтрак?
Вместе с зарей в небе начали проглядывать первые звезды. Ночь обещала быть доброй.
Одного все время будешь оставлять здесь, давал Димке последние указания Федька Нос. Один чтобы все время дежурил на току, и одного где-нибудь на дороге, кто постарше. И чтобы смотрели во все глаза! Случай чего Это для всех! предупредил он. Встречаемся у шалаша, на горелой поляне. Все!
Нос и Витька с заходом солнца двинулись через лес по направлению к селу Карповка, что было километрах в десяти двенадцати от их деревни.
Но шли вместе только до проселка. Здесь Федька Нос остановился.
Все. Ты теперь давай до Карповки. Смотри, только в село не входи. Совсем не входи. И понаблюдай из леска, что там: есть кто, нет Решать будем потом. А я двинусь на Подклетную. Может, там еще наши приврал он для большей убедительности, потому что догадывался: немцы, стерев с лица земли их село, наверняка побывали и в других населенных пунктах, хотя фронт уже недели две как ушел на восток
К этому моменту вернулся Витька. Сообщил: в Карповке немцы. С машинами, с мотоциклами. Витька видел даже два танка. Уж что-что, а пробраться, где надо, Витька умел.
Долго ждали Федьку Носа. Даже начали беспокоиться.
Он появился, когда уже солнце поднялось над горизонтом. Появился, толкая перед собой вместительную двуколку, в которой все сразу узнали тележку Тырчановых, Витькиных соседей. Тележка была удобная, с высокими бортами, так что со стороны даже не видно было лежащего в ней убитого осколком теленка.
Вот сказал Федька Нос. Разделаем и мясо у нас на первый случай
И без того сутулый, вернулся он будто окончательно сгорбленный. Опустился на солому рядом с Виталькой и рассеянно выслушал Витькино сообщение. Кивнул.
В Подклетной тоже немцы Заметил кипящее в ведре пшено. Это вы правильно! Подзаправимся и спать. Ночью будем опять работать. Тебе, он показал головой на Витьку, разделывать телка: у отца небось перенял, как это делать, он по этому делу понимал. Сваришь, закоптишь и присолишь, чтобы подольше Я ночью в Лепное, а может, еще и в Боровское наведаюсь А вам, Димка, я присмотрел тут погреб на хуторе, еще вполне годный. Застлать чем-нибудь, хоть соломой, и будете туда возить. Потом замаскируем. А в омшанике рожь у нас быстро попортится
На хуторе, примерно в полукилометре от деревни, жила когда-то одинокая бабка Лиза: кто говорил колдунья, кто монашка. Но с тех пор как она лет пять назад умерла, не нашлось желающих воспользоваться ее жильем избу снесли, а вместительный погреб на бывшем дворе, или выход, как называли его мальчишки, обложенный внутри кирпичом и заросший поверху лебедой, крапивой, остался. Димка и сам ночью подумывал о нем расстояние от тока примерно такое же, как до пасеки.
Чего это, руки у тебя? удивился Виталька, заметив лопнувшие на ладонях Федьки Носа мозоли.
A-а Да вот, таратайку тащил. Он повернул руки ладонями вниз. Неходко шла вначале
Поржавела, наверно?
Наверно, согласился Федька Нос. Как там у вас каша? Молодцом работали? спросил у Димки.
Все до одного! подтвердил тот.
Ну, значит, и партизанами могут быть. Рожь припрячем, разведаемся как следует, будем думать, что дальше!
Витька за это время перекоптил и просолил мясо. У деда пасечника нашлись запасы соли. А Федька Нос уходил с закатом в разведку и всякий раз возвращался позже других с одинаковыми вестями, осунувшийся, похудевший, так что теперь уже малышня начала потихоньку заботиться о нем и старалась подсунуть в завтрак или ужин кусочек повкуснее. Но Федька почти не ел.
Собак перед охотой не кормят, говорил Федька Нос. А мне надо бегать, как собаке!
Наконец погреб бабки Лизы был заполнен.
Долго не могли решить, как поступить с пчелами.