С остальными коллегами Олег Иванович очень мало общался. В основном только по делу. За всю неделю, старик сумел узнать всего лишь их имена и научные специальности. Карл Фишер биохимик из Германии, Сюзан Арчер химик из Великобритании, Ганс Шмидт биолог из Германии, Амато Ринальди ботаник из Италии, и Джеральд Одлин биолог из Великобритании. Все, довольно успешные учёные. Часть из них, в прошлом была непримиримыми соперниками, из-за чего и сейчас их отношения всё никак не улучшаться.
Прошли ещё четыре дня. Новые открытия и успехи, перемешались с неудачами в одну кучу для уставших людей. К несчастью для них, покой в последующие годы, будет им, только снится.
***
Олег Иванович и Айзек, в очередной раз одевали скафандры, но не для входа во второй блок, а похода по заражённой зоне.
Помимо скафандров, им было необходимо навешать на себя различное оборудование для замеров, взять кейсы с инструментами и палевой лабораторией.
Рядом с учёными, в скафандры облачались пятеро солдат. Каждый уже не раз ходил в зону, что радовало.
Готовы господа? Спросил один из бойцов у учёных.
Айзек поглядел на старика и ответил положительно.
Военный кивнул, жестом приказал бойцам приготовиться к выходу, и открыл заветную дверь в шлюз. Там с не давних пор, система дезинфекции была улучшена в разы. Три дня назад, произошёл инцидент. Сюзан Арчер, не смотря на опрыскивание скафандра чистящим веществом, пронесла в лабораторию штамм особо живучего вируса, о чём немедленно просигналила система безопасности.
Одна дверь закрылась, вторая открылась, и солдаты первыми ступили на заражённую землю. И только после проверки периметра, разрешили учёным выйти из шлюза.
Зона заражения преобразилась. Раньше
она была, поляной, заросшей различного рода кустарником и соразмерными им растениями. А теперь же, это был почти лес. В зоне, всюду начали расти деревья и представители флоры, более крупные, чем кустики, а иногда и более опасные, плюющееся такой дрянью, что она способна прожечь человека насквозь.
Далеко сегодня придётся заходить, вы так и не пояснили? Спросил командир солдат.
В самый центр. Камеры видеонаблюдения зафиксировали там необычных для зоны размеров дерево. Вон, даже сейчас видны его ветви.
И правда. Над остальными деревьями, возвышалась крона одного древа.
Ну что ж, тогда идёмте. Сказал солдат. Ганс, ты впереди.
Группа пошла, держась подальше от растений. Учёных окружили солдаты, а тех в свою очередь, окружили не самые безопасные «цветочки», изрыгающие из себя ядовитые испарения, быстро исчезающие на солнце, кислоту, и размахивающие щупальцами.
Почему мне каждый раз всё меньше хочется ходить сюда? Попытался пошутить Айзек.
Лень? Сказал Олег Иванович.
Очень смешно сэр. Нет, правда. Вы, наверное, потерянный брат Джорджа Карлина.
Пройдя ещё сотню метров, люди добрались до особо густо заросшей рощицы, без помех прошагали через неё, обошли кучку плотоядных растений, и добрались-таки до нужного дерева.
Вымахало оно не слабо, уже достигнув размеров дуба. Древо не просто их достигло, но и всеми силами пыталось их превзойти. Оно буквально росло на глазах. Приглядевшись, можно было заметить, как оно медленно удлинялось и расширялось, как всё больше его корней входило в землю, и разрывали её, расталкивали.
Удивительно. Сказал Олег Иванович.
Это ещё мягко сказано. Осматривая древо, сказал Айзек.
Необходимо взять пробы коры, древесины и сока. Высказал своё мнение старик.
Сейчас сделаю. Айзек медленно пошёл к древу, без резких движений, да ещё и под прикрытием солдат. Минимум риска.
Учёный подошёл к дереву, положил кейс с инструментами на землю и достал из него бурав Пресслера. Но Айзек, даже не успел ничего сделать с помощью инструмента, как вдруг дерево напало.
Извивающиеся корни, вырвались из земли и чуть не схватили человека. Тот лишь чудом успел отпрыгнуть и быстро поползти к солдатам.
Бойцы открыли ураганный огонь по корням и древу. Пули открывали лишь мелкие куски древесины, не значительно повреждая противнику.
Корни всё тянулись к людям, да с такой скоростью, что тем пришлось отступать, и в спешке.
Айзек пытался подгонять Олега Ивановича, но тот упал, и корни незамедлительно схватили его за ноги. Они потащили старого учёного к древу, со всей силой и скоростью что у них были.
Корни опутали Олега Ивановича, изорвали скафандр, проникли под кожу. Старик кричал и не кричал одновременно, он шёл по тёмному лесу, с такими же, как он, длинными гуманоидными существами. Их почти не осталось, они последние, последняя надежда на спасение. По тьме разноситься грохот. От выстрелов? От разрываемой земли? Уже ничего было не понятно.
***
Олег Иванович проснулся с болью по всему телу, на мягкой постели, окружённый стенами. Его тело покоилось в небольшом помещении, из удобств, в котором была лишь больничная койка и унитаз. Ещё в комнате имелась дверь на электронном замке и окошко, но не одаривающее человека солнечным светом, ведь вело оно не на улицу. Через окошко, за стариком наблюдали из соседнего помещения.
Там была Александра, был оберст и Берёзов. Все трое глядели в окошко, на Олега Ивановича, с таким трудом поднимающегося с кровати.