Давайте оставим добычу и поищем настоящей приличной пищи, предложил Шеннон. Вы в этом эксперт, Раэль: никто из нас до сих пор не был на Кануче. Какие предложения? Может, где-нибудь в городе Веселья?
Нет, сразу ответила она. В северной части города есть отличные рестораны, но нам не захочется платить за еду в них.
Это планета рабочих людей. Давайте поедем в любой промышленный район, скорее всего рядом с большими заводами на берегу. Там множество столовых, не роскошных, но с настоящей хорошей и относительно недорогой пищей.
Ведите, дорогой доктор, сказал Али с подчеркнуто изысканным жестом руки. А позже мы вполне сможем отвести детишек в город Веселья и показать его достопримечательности.
Она нахмурилась.
Это здешнее злачное место. Никакой гарантии безопасности. Вообще-то азартные игры запрещены для торговцев. Слишком часто космонавтов тут раздевали.
Мы выглядим такими невинными? ядовито спросил Камил. К тому же никто не предлагает отправляться туда ночью. Сейчас все заведения, кроме больших ресторанов, будут закрыты. Нам не повредит, если мы бросим взгляд.
Только нужно держаться вместе. Последнее он сказал вполне серьезно. В галактике много мест, где чужакам желательно не разъединяться, и район удовольствий на Кануче, его город Веселья, на самом верху списка. По крайней мере постоянно ходили слухи о космонавтах, ушедших туда вечером повеселиться и так и не вернувшихся на корабль.
На Кануче разрешается сводничество, азартные игры и продажа многих наркотиков, но районы, в которых можно заниматься этой деятельностью, строго ограничены. В результате возник ряд районов удовольствий, по одному на каждую провинцию, на которые делится большая планета.
Не было необходимости скрывать основной род занятий жителей города Веселья, и никаких попыток к этому не делалось. На каждом квартале встречался один или несколько эротических домов с ярко-алыми фасадами, с плакатами и рекламами, полными эротических символов и описаний того, что можно найти внутри. Между ними размещалось поразительное количество питейных заведений и курилен, и во всех рекламировались также азартные игры и другие развлечения. В некоторых имелись помещения для танцев и еды; в последних предлагались легкие блюда, предназначенные для людей, заинтересованных в других продуктах; но иногда им все же необходимо перекусить
бы. Вольные торговцы ходят вооруженными, только когда им угрожает явная опасность и только по приказу своих офицеров, а Кануч у звезды Халио вполне респектабельная планета.
Он обратил свое внимание на другие вопросы. Взглянул на врача.
Но Али опередил товарищей.
Что это, во имя всех дьяволов, вы сделали? спросил он. Вы знаете, что из этого едва не получилось?
Простите, сказала она тихо, еле слышно.
Ну, это не ответ, резко сказал Али.
Рот Коуфорт сжался. Али требует объяснения. Все трое требуют.
Там что-то очень плохое. Не знаю, грозила ли нам непосредственная опасность, но что-то очень плохое окружало нас. Она закрыла глаза. Клянусь, оно было там...
Дэйн произнес любимое ругательство Ван Райка, но Али резким взмахом руки заставил его замолчать. Он странно взглянул на женщину.
Если бы вы сказали об этом мне, доктор, я бы включил все двигатели и убрался бы еще быстрее.
Рип удивленно взглянул на него, но не стал участвовать в споре. Что бы ни вызвало страх Коуфорт, этот страх был подлинным. И она по-прежнему ощущала его. На первый взгляд она казалась обычной, но зрачки ее глаз расширились, стали огромными и круглыми, как у кошки в смертельном ужасе.
Почти вопреки своему желанию, он почувствовал к ней жалость.
Взглянул на переулок, чтобы чем-то отвлечь на время внимание товарищей.
Тут действительно очень тщательно моют переулок, заметил он, не зная, что еще сказать. Ступеньки и часть тротуара просто выскоблены!
Женщина поднесла руку ко рту.
Дух космоса! прошептала она. Правящий дух космоса!
Остальные смотрели на нее, будто она начала разговор с шепчущими.
А сейчас в чем дело? резко спросил Торсон. Что-то явно неладно.
Глаза Раэль, и так большие, теперь казались невероятно огромными, а лицо ее совершенно потеряло краску.
Никто не моет ступеньки и три шага от них. Либо моют все, либо совсем не моют.
Она слегка дрожала, но заставила себя внимательнее осмотреть это место.
Что-то белое торчало из щели, где единственная ступенька соединялась с тротуаром.
Смотрите. Они, должно быть, это не заметили. Спина ее распрямилась. Если я права, это нам понадобится.
Глаза Дэйна сузились. Несмотря на свой ужас и отвращение к этому месту, Коуфорт явно намерена достать этот белый предмет.
Подождите. Я достану.
Он чувствовал себя глупцом, играющим роль героя в нелепой приключенческой ленте, но Раэль очень испугалась, она все еще боится, хотя и скрывает это сейчас. Нехорошо разрешать ей делать это, он сам не испытывает страха.
Она крепко сжала его руку.
Нет. Мы даже не вооружены.
В голосе ее звучала паника.
Может, это просто ловушка шепчущих, но я думаю...
Что здесь происходит?
Четверо космонавтов повернулись. Поглощенные своими разговорами, они не заметили неслышного приближения флаера, который теперь висел над тротуаром. Рядом с ним стояли двое в черно-серебряной форме звездного Патруля.