Капитан Джефф напрягся, его глаза неожиданно расширились. Подожди секунду я не врач, но даже я знаю
что человек не способен жить без сахара в крови, докончил доктор. Ты абсолютно прав. Но это не все. После того, как мы не смогли найти и следа сахара, мы провели тест на содержание в крови креатинина. Это продукт распада протеина, быстро выводимый из организма, если его содержание достигнет 10 миллиграмм на 100 сс крови, пациент будет чувствовать себя плохо. Самое высокое содержание, с которым я сталкивался 25 мг, и этот человек был мертв, когда у него брали кровь. Человек с таким содержанием креатинина должен быть мертвым, он не может быть живым, он остановился на секунду, вытирая пот, струйкой стекающий со лба. У этого человека, как показал
тест, значение 135.
Джефф смотрел на доктора. Нагнувшись над столом, он взял лабораторные карты и начал их молча изучать. Может быть, ошибка лаборатории? Путаница с используемыми реагентами? Кто-нибудь дурачится или что-то в этом роде?
Исключено, сказал доктор. Мы получили эти результаты вчера, и, естественно, я вызвал этого человека. И он пришел, здоровый, как огурчик, прямо в лабораторию. Розовые щеки, глубокое дыхание. Я вновь взял у него кровь на анализ. Я провел химические исследования сам, и Йенсон их проверил. Мне не понравились результаты. Второй анализ оказался абсолютно нормальным.
Пальцы Джеффа заметно задрожали. Может химический состав крови человека меняться так быстро?
Боюсь, что нет. Даже при самых смелых допущениях. Но факт налицо. Не прошло и 20 часов со времени взятия первого анализа. Анализы не смешивались они идентифицированы номерами и отпечатками пальцев. Оба из вены одного и того же человека.
Раздался звонок селекторной связи у локтя Джеффа. Он поднял трубку, и металлический голос проскрежетал ему что-то в ухо. О'кей, сказал он. Мы будем немедленно. Он сорвал наушник и повернулся к доктору. Док, тут кое-что для тебя. Только что умер человек, прямо в штурманской. Его имя Дональд Шейвер.»
Человек был мертв. В этом сомнений не было. Доктор Кроуфорд застегнул пуговицы на рубашке, встряхнул головой и вздохнул. Скотти, извини, сказал он высокому блондину. Он уже был мертв, когда ты звонил.
Скотти смотрел на неподвижную фигуру, лежащую на столе, беспомощно сжимая и разжимая кулаки. С ним было все в порядке утром готов поклясться. Он был у меня перед глазами практически весь день, и вид у него был здоровый еще 20 минут назад.
Капитан всунул свои руки в карманы. Что это, Док?
Доктор кивком приказал остальным выйти. Затем повернулся к Джеффу.
Это не похоже ни на что, виденное мною раньше. Получены отчеты из лаборатории?
Капитан подал ему серую карту, и он взял ее нетерпеливо; его глаза сужались по мере чтения написанного. Сахар в крови ноль, содержание креатинина 130, сказал он без выражения. Человек должен быть мертв.
Так это тот, о ком ты говорил? Я помню, ты сказал, что у него опять все в норме.
Доктор угрюмо посмотрел на тело, лежащее на полу. Извините, Кэп, это другой.
Другой! Но кто?
Того, о ком я говорю, зовут Вескотт. Физическое состояние этого человека было нормальным.
Док, мы где-то ошиблись. Точно. Какая-то болезнь проникла
Вздор, резко бросил Кроуфорд. Мы подготовили тарелочки с культурой до того, как первый человек высадился на Венеру. Весь персонал был на поверхности без какого-либо защитного снаряжения в течение трех с полных месяцев, и мы каждого перед возвращением обработали ультрафиолетовым облучением; никакая болезнь не обнаружена. За три месяца ничего. А сейчас вот это. По твоему это похоже на болезнь?
Капитана передернуло. Мы исследовали Венеру не Землю. Мне приходилось видеть корабли, Док, другие корабли с чумой, как тот, который вернулся с Титана и был сожжен месяц назад. Вирус проел их легкие и поразил весь корабль за 6 часов. Подумай, Док.
Доктор не слушал. Он наклонился над телом мужчины, изучая его глаза и уши. Несколько долгих мгновений он смотрел на его руку, затем хлопнул себя по бедру и выругался.
Как глупо, пробормотал он. Мне кажется, что я видел этого парня.
В первый раз в глазах доктора появилась настоящая тоска. Дайте мне еще раз взглянуть на эти карты!
Он изучил их внимательно, сверяясь с теми, которые были у него в карманах.
Невероятно! Боб, это не болезнь!
Но если этот человек и Вескотт подвергались внешнему воздействию, и этот человек умирает
Но этот человек не был на поверхности Венеры, и он не встречался ни с чем из того, с чем сталкивались остальные. Этот человек заболел и был помещен в лазарет на третий день после взлета с Земли. У него был постельный режим во все время нашего обитания на Венере. Я сделал ему последний укол вчера утром. Он ни разу не покидал корабль.
Джефф смотрел на доктора, широко раскрыв глаза. Тогда я не понимаю
А мне, кажется, кое-что стало понятно. Что-то неладно на корабле. Но это не болезнь.
Гигантский корабль рассекал пространство. Только что начался третий ночной период, поэтому доктор включил настенный свет в своей каюте и стал готовить кофейную смесь.