Как она прекрасна, промолвила она, не отрывая глаз от пышных, желтых и пурпурных листьев, свешивающихся из чашечки цветка, украшенного алыми полосками.
Я прошел с ней к прилавку и включил усилитель так, чтобы был слышен голос орхидеи. Растение тут же ожило. Листья стали жесткими и яркими, чашечка цветка раздулась, лепестки ее туго натянулись. Орхидея испустила несколько резких бессвязных звуков.
Прекрасная, но зловещая, сказал я.
Зловещая? повторила за мной она. Нет, гордая. Она подошла поближе и заглянула в злобно шевелящуюся, огромную головку цветка. Орхидея затрепетала, колючки на стебле угрожающе изогнулись.
Осторожно, предостерег я ее. Она чувствует даже самые слабые звуковые колебания.
Тихо, сказала она, делая знак рукой. Мне кажется, она хочет петь.
Это всего лишь обрывки тональностей, объяснил я. Она не исполняет музыкальных номеров. Я использую ее в качестве частотного
Слушайте! она схватила мою руку и крепко сжала ее. Голоса всех растений в магазине низкой ритмичной мелодией слились в один поток, но один, более сильный голос, слышался над всеми: сначала он звучал тонко и пронзительно, как свирель, потом постепенно звук начал пульсировать, стал глубже и, в конце концов, разросся до мощного баритона, ведущего за собой хор других растений.
Я никогда раньше не слышал, как поет Паучья орхидея, и внимательно слушал ее. Вдруг я почувствовал что-то вроде легкого солнечного ожога, и обернувшись увидел, что женщина пристально смотрит на растений, кожа ее накалилась, а насекомые в глазах судорожно корчатся. Орхидея вытянулась в ее сторону, чашечка цветка поднялась, листья стали похожи на окровавленные сабли.
Я быстро обошел вокруг бака и выключил подачу аргона. Орхидея захныкала, в магазине начался кошмарный галдеж: оборванные ноты и голоса, срывающиеся с высоких «до» и «ля», слились в диссонанс. Вскоре тишину нарушал лишь едва уловимый шорох листьев.
Женщина схватила край бака и перевела дух. Ее кожа потускнела, существа в глазах перестали бесноваться и лишь слегка шевелились.
Зачем вы ее выключили? спросила она, тяжело дыша.
Простите меня, сказал я, но у меня здесь товара на десять тысяч долларов, и подобный эмоциональный шторм в двенадцати тональностях может запросто выбить множество вентилей. Большая часть этих растений не приспособлена для оперы.
Она наблюдала, как газ сочился из цветочной чашечки, а листья один за другим опускались и теряли свой цвет.
Сколько я вам должна? спросила она, открывая сумочку.
Она не продается, ответил я. Честно говоря, я совсем не понимаю, как она взяла эти октавы
Тысячи долларов достаточно? спросила она, не отрывая от меня глаз.
Не могу, сказал я. Без нее невозможно настроить другие растения. Кроме того, добавил я, стараясь улыбнуться, эта орхидея погибнет через десять минут, если вытащить ее из вивария. Да и все эти цилиндры и трубопроводы будут смотреться весьма странно в вашей комнате.
Да, конечно, согласилась она, внезапно улыбнувшись в ответ. Я вела себя глупо. Она в последний раз взглянула на орхидею и не спеша направилась к секции напротив, где продавались
произведения Чайковского, весьма популярные среди туристов.
«Патетическая», наугад прочитала она на ярлыке. Я возьму ее.
Я завернул скабию и вложил в коробку буклет с инструкцией, все еще глядя на женщину.
Не волнуйтесь так, сказала она весело. Я никогда не слышала ничего подобного.
Я не волновался. Просто тридцать лет, прожитые в Вермиллион-Сэндз, сузили мой кругозор.
Вы надолго в Вермиллион-Сэндз? поинтересовался я.
У меня сегодня первый концерт в клубе «Казино», ответила она. Она рассказала, что зовут ее Джейн Сирасилайдз и что она певица оригинального жанра.
Почему бы вам не придти посмотреть на меня? предложила она, и озорной огонек пробежал в ее глазах. Я начинаю в одиннадцать. Может быть, вам понравится.
Я пришел на концерт. На следующее утро весь Вермиллион-Сэндз гудел от пересудов. Джейн произвела сенсацию. После представления триста человек клялись, что услышали все от хора ангелов, поющих под музыку небесных сфер, до джаза. Что же касается лично меня, то, может быть, из-за того, что я слышал слишком много поющих цветов, я относился к этому более спокойно. Но теперь я знал, откуда появился на моем балконе скорпион.
Тони Майлз слушал «Сен-Луи блюз» в исполнении Софи Такер, а Гарри Мессу си минор Баха-отца.
Они зашли в магазин и, пока я возился с цветами, делились впечатлениями от концерта.
Изумительно, воскликнул Тони. Как ей это удается? Скажи мне.
Гейдельбергская партитура, восторгался Гарри. Величественная, неподдельная. Он с раздражением посмотрел на цветы. Ты не мог бы утихомирить их? Они тут подняли адский шум.
Шум действительно стоял адский и, поразмыслив, я понял, отчего. Паучья орхидея полностью вышла из-под контроля и к тому времени, как я смог успокоить ее, окунув в слабый соляной раствор, она уже успела погубить кустарников более чем на триста долларов.
Вчерашнее представление в «Казино» было ничто по сравнению с тем, что она устроила здесь, рассказал я им. «Кольцо Нибелунгов» в исполнении Стана Кентона. Эта орхидея сошла с ума. Я уверен, она хотела убить ее.