Дарлинг, очевидно, услышал это из расположенного поблизости телевизора, поскольку он бросился на подростков и столкнул двоих из них лбами. Прохожие начали бить их руками и ногами и нападавшие бросились спасать свою шкуру.
Не стоит чрезмерно распаляться, закричал Хип. У нас впереди еще довольно долгий путь. Число кандидатов сократилось только до 6.803 человек. Сейчас ищем черноволосого голубоглазого мужчину в возрасте чуть старше 30 лет, одетого в темный костюм, с загорелым лицом и вот еще одно уточнение работающего в самом центре Города. Ну как?
Смотри-ка, какое большое сокращение, сразу до 3.200, сказал Стив.
В самом центре города, закричал Хип, и он будет стоить, может быть, даже 100 тысяч фунтов для вас, или для вас, или для вас. О, я вижу, как вы сейчас тысячами устремляетесь туда, все вы, дамы из пригородов. Я же скажу вам следующее. Если вы не найдете в городе свою судьбу, то уж точно приобретете там что-нибудь Если вы не победите, то уж точно спасете свою душу.
Сегодня, по-видимому, программу финансируют городские универмаги, сказал Эрл. Но наплыв покупателей не должен нас особенно беспокоить. Они не будут покупать костюмы.
Они купят все, что угодно, если сочтут, что победитель рядом, проворчал Стив. Говорю тебе, у меня дурное предчувствие.
У Эрла пробежал мороз по коже. Стив был гораздо больше и сильнее его, однако Эрл не подал виду, пожал плечами и сказал:
Чем больше мы продадим, тем больше премия. Я намерен действовать. Прятаться все равно бесполезно.
Пока, сказал Стив и чуть было не подал руку, чтобы попрощаться, но внезапно сунул ее в карман и обернулся.
Те двое женщин шли обратно в сторону секции костюмов, и все новые люди поднимались на этаж по эскалатору. Через какое-то мгновение Эрл оказался в центре толпы. Костюмы раскупались нарасхват, и из других отделов ему на помощь прислали еще двоих продавцов. Но, как он слышал, то же самое творилось в отделах галантереи, обуви, белья и спортивных товаров. Люди в толпе, должно быть, полагались на интуицию, и многие, взглянув на Эрла, сразу отвергали его кандидатуру и направлялись в другие отделы и магазины.
В магазине воцарилась тишина, когда на экранах вновь появился Хип Джоунз для того, чтобы сделать следующее уточнение, и в тот же момент Мелани проскользнула сквозь плотное кольцо тел и встала рядом с Эрлом.
Мы все сейчас в городе, закричал Хип Джоунз. Может быть, это вы, Артур Лониган из компании «Лониган и сыновья?» Это была хорошая шутка, и толпа
истерически захохотала. Даже Эрл засмеялся. Камеры, разбив окно, проникли в кабинет, где босс был захвачен его же сотрудниками: около десяти человек явно требовали поделиться с ними призом. Лониган кричал: «Я вас всех до одного уволю!».
А Хип закричал:
Сделайте именно так, мистер Лониган, потому что это не вы. Сегодняшний победитель не носит очков, а у вас на столе лежит пара.
В кабинете Лонигана сразу же началась свалка, но камеры задержались на ней лишь настолько, чтобы вызвать смех у телезрителей.
Глупо так рисковать, не правда ли? кричал Хип. Тем более, что осталось еще около 2500 кандидатов. У нас уйма времени. Эй, у меня здесь есть кое-что. Вам бы не хотелось этого? и он показал оборотную сторону фотокарточки. Все правильно. У меня фотография победителя.
Эрл, я так боюсь, сказала Мелани.
Тебе здесь не место. Пожалуйста, иди домой. Ты ничем не можешь помочь.
Стив пока тоже входит в число кандидатов, правда ведь?
Более всего его расстраивало присутствие жены.
Стив привык к этому, сказал он. Он раньше неоднократно чуть было не становился победителем. Иди домой.
Дайте дорогу страховому агенту! закричал кто-то позади толпы, и Эрл нашел предлог.
Я не подпишу страховку, пока ты не уйдешь, твердо сказал он
Хорошо дорогой, тебе лучше знать. Мелани шагнула назад и пошла по проходу, проделанному в толпе страховым агентом, но ей не удалось отойти далеко, хотя все были очень вежливы. Некоторые жещины выражали ей одобрение, другие доставали носовые платки и утирали слезы.
Подпишите здесь, сказал страховой агент Эрлу. Посмотрим, число претендентов сейчас сократилось до двух тысяч, не так ли? В городе такая давка, а то бы я добрался до вас, когда шансы будут лучше. Премия составляет посмотрим-ка Так Я выпишу чек.
Вы добрались до Стива Беркли? спросил у агента Эрл.
Ему сейчас трудно, но я доберусь до него через минуту, ответил агент.
Они должны были сообщить сейчас дополнительные данные, сказал Эрл. Это настоящий садизм так затягивать дело.
Ну, во-первых, они должны дать нам время, чтобы добраться до места. Ведь вы же не хотите лишиться возможности получить страховку. Кроме того, так гораздо интереснее.
Я тоже так думаю, сказал Эрл. На экранах были видны толпы в различных частях города. Это было действительно интересно и захватывающе, и показанные кадры вызывали заметную нерешительность в толпе, окружающей Эрла. Даже он сам это почувствовал. Один из кандидатов, показанный по телевидению, чуть не прыгал от предвкушения победы.
Но, прежде всего, Эрл должен был продавать костюмы.