Дэйн отметил слово вход. Не спуск. Он подозревал, что она все еще слабо представляет себе понятия верх и низ. На уровне разума она понимала это хорошо, но не понимала физически, несмотря на свою фантастическую адаптабельность. Но Дэйн не сказал ничего. Время покажет. И он не знал, что нужно объяснять, а в чем предоставить дело опыту.
Туи минуту на него смотрела, потом ее гребень снова встал дыбом, она побежала вприпрыжку по коридору и скрылась. Кошки за ней.
Тау не ждал ответа. Он вернулся в свою каюту, и до Дэйна донеслось шипение закрывающейся двери.
Оставшиеся переглянулись, пожали плечами, и Дэйн сказал:
Что бы оно ни было, а может подождать, пока примем душ и выпьем чего-нибудь горячего. Али кивнул и тоже скрылся в своей каюте. Джаспер посмотрел ему вслед и произнес:
Я лучше пойду закончу работу.
И скрылся в направлении отсека двигателей.
Скоро свободное падение.
Дэйн вернулся в свою кабину, размышляя, не под влиянием ли Туи они стали в свободном падении пользоваться поручнями, стенами и палубой вместо магнитных подковок, как привыкли за много лет на Королеве Солнца.
Сунув грязный мундир в щель приема стирки, он посмотрел на часы. Еще осталась половина периода отдыха. Кажется, ему не придется спать, пока Рип и Джаспер не сменятся с вахты, и не придется заступать ему с Али, но это его не волновало. Если не считать странных снов Али, пер вый рейс Северной звезды проходил без особых событий. Много напряженной работы, но это не было неожиданным. У Рипа еще один день дежурства по камбузу, потом наступит очередь Дэйна. Там можно будет подремать, если надо.
Он быстро принял горячий душ, натянул чистую форму и пошел в кают-компанию, соединенную с, камбузом.
Остальные трое подошли примерно в то же время. Влажные черные волосы Али были зализаны назад, красивое лицо чуть потемнело. Он рухнул в привинченное кресло, насмешливо улыбаясь.
Крейг, если это будет мужской разговор типа поговорим, ребята, о прошлом, я бы лучше доспал, пока свободен.
Врач, который служил на Королеве Солнца дольше, чем Дэйн, был Вольным Торговцем, сохранял невозмутимый вид. Незаметный, аккуратный человек, который вряд ли постарел с виду за все время, что Дэйн его знал, Крейг Тау говорил тихим и ровным голосом в спокойной и прямолинейной манере. Все бывшие юнги Королевы Солнца сохраняли к нему уважение: он был честен, талантлив и трудолюбив.
Дэйн молчал. Али бравировал, но Дэйн знал, что он напряжен и скован.
Я надеялся, начал Тау, что этот разговор можно будет отложить. У нас и без того слишком много, о чем надо думать: новый корабль, новые должности и обязанности для каждого, контракт, который может прервать полосу невезения, из которой мы никак не выберемся после старта с Кануче. Если добавить, что команды обоих кораблей недоукомплектованы, а работу все равно делать надо... Короче, думать есть о чем.
Ладно, перебил Али. Я уже понял: дело плохо. Почему бы не сказать о нем прямо?
Тау вопросительно взглянул на слушателей. Рип кивнул, внимательно глядя живыми черными глазами, и Дэйн тоже кивнул автоматически. Только Джаспер Уикс неизменно вежливый и сдержанный, как все венерианские колонисты, насколько Дэйну было известно, терпеливо ждал, пока Тау перейдет к главному.
Вернемся мысленно назад, сказал Тау. К нашим приключениям на планете Саргол.
Трудно их забыть, прокомментировал Али с иронией в голосе. Дэйн тогда благоухал, как танцовщица-перышко из веселого дома, собираясь на каждую торговую встречу с этими саларики...
Эта межзвездная банда из кожи вон лезла, чтобы выставить нас зачумленным кораблем, добавил Рип.
А потом четверых из нас выворачивало наизнанку, как пустые мешки, вспомнил Дэйн, вздрогнув. Не помню, чтобы меня еще когда в жизни так тошнило. Да и не было больше такого.
Джаспер быстро
поднял глаза, и Тау ему улыбнулся:
Нет, Джаспер, это не случайное совпадение. Вы помните, что тошнило тех из вас, кто выпил чашу воина саларики, и это правда, но когда межзвездная банда запустила нам чуму на борт Королевы, с токсинами справились только ваши иммунные системы.
И что? спросил Али с напряженной улыбкой. Это связано с моими кошмарами? Тау ответил:
Именно так, но имей терпение. Следующий пункт вспомните наш почтовый рейс до контракта с Кануче.
Ксэхо...
И Трюсворлд, сказал Дэйн. Этого он вспоминать не любил. В кошмарах он до сих пор видел лежащего в его койке покойника с его же, Дэйна, лицом.
Помните, что тогда проскользнуло на борт Королевы?
Джаспер втянул в себя воздух:
Эсперит. Тау кивнул. Али фыркнул:
Старый мой друг Крейг, я тебя ценю и уважаю, но если ты хочешь вывалить на нас, что мы превращаемся в стаю космогончих с пси-возможностями, значит, ты слишком долго изучал эту вудуистскую чушь.
Дэйн усмехнулся, ожидая, что врач будет это опровергать. Рип тоже улыбался, и только Джаспер сидел с непроницаемым, как всегда, лицом.
После долгой паузы Тау ответил:
Боюсь, что именно это я и собираюсь вам сказать.
Теперь Али сунул пальцы в уши и затряс ими, потом посмотрел на Дэйна.