Наступила долгая минута молчания. Проекция мамы просто смотрела на меня, в её глазах не было печати или грусти, лишь надежда на то, что я опять ей помогу.
Когда капсулу отправляете? спросила, сжав зубы.
Элен тут же оживилась.
Послезавтра утром.
Хорошо. Я подготовлю необходимые бумаги для космопорта от имени Аппарата Управления Эльтона и скажу, что это дипломатическая капсула с особо ценным грузом, досмотру не подлежит. Никто не узнает, что у Лирис вообще был сын.
Ой, спасибо, Ксаночка, ты у меня такая умничка, такая
Элен искренне обрадовалась, а я прервала её бурную радость тяжёлым и хмурым:
Я это не для Лирис делаю, а для её сына. Он ничем не провинился и не заслужил такую мать. Всё, отбой.
Красивое лицо Элеоноры вытянулось от удивления и непонимания, но прежде, чем она успела что-то спросить или сказать, связь оборвалась, и проекция потухла.
Ещё несколько долгих минут я сидела на краю кровати, с силой сжимая кулаки и ненавидящим взглядом прожигая браслет коммуникатора. Элен так и не перезвонила. Что ж, она попросила о помощи, добилась моего согласия, и больше ей от меня ничего было не нужно. Пребывая в полной уверенности, что я работаю в канцелярии Аппарата Управления Захраном, она время от времени просила меня сделать одолжения для своих подруг. И я делала. Ненавидела себя за это, но делала, потому что
понимала, что на Эльтоне с такими матерями малышам будет ещё хуже. Единственное, чем я могла помочь новорождённым, так это пользуясь своими связями в Э-Эс-Эр, оформить для них документы.
После ночи среди богатых снобов в самом респектабельном казино Тур-Рина, унизительного разговора с начальством и неприятной просьбы мамы захотелось напиться дешёвого пойла в самом захудалом баре этой планеты. Именно так я оказалась в «Одноруком бандите». Когда увидела неоновую вывеску заведения, то подумала, что оно называется в честь игровых автоматов, пользующихся популярностью среди местного обслуживающего персонала и лиц пожилого возраста. Но, как оказалось, я ошибалась.
***
Ещё одну бутылку виски, пожалуйста, произнесла я, протягивая бармену опустевшую ёмкость.
Пожилой пикси, протирающий сразу четырьмя руками бокалы для пива, посмотрел на меня со смесью шока и недоверия.
Да не отброшу я здесь копыта, неси уже, поторопила я бармена, а сама накинула капюшон толстовки поглубже.
В «Одноруком бандите» ошивалось много действительно подозрительных личностей. Ещё до того, как я села за барную стойку, намётанный взгляд спецагента тут же зацепил чешуйчатую голову рептилоида, подошедшего к соседнему столу и исподтишка предлагающего попробовать запрещённые препараты с психотропным эффектом. С десяток разномастных громил, в дневную смену явно работающих охранниками и вышибалами в более приличных местах, толпились у решётки в центре помещения. Между столами бара в ультра-мини-юбочках «а-ля школьница» мелькали целлюлитные ляжки растрёпанных краснощёких официанток. Но изюминкой всего этого увеселительного заведения являлась гигантская железная клетка размером десять на десять метров. Именно в ней с наступлением вечера и начиналась шоу-программа бои без правил.
Эй, красотка, позволишь тебя угостить? Здоровенный ларк с мускулистыми волосатыми руками навалился на барную стойку справа от меня.
Это был уже третий, кто решил «подкатить» к одинокой девушке за этот вечер. Моего лица, впрочем, как и волос, он не видел, однако безошибочно определил во мне особь женского пола.
С чего ты решил, что я красотка? ответила ему вопросом на вопрос.
Многолетний опыт научил меня не грубить незнакомцам, особенно если они втрое крупнее, и плавно сглаживать углы замаячивших на горизонте неприятностей. А ларки это практически гарантированные неприятности, потому что где один, там и его стая.
Обижаешь, цыпа. Ларк нарочито шумно вдохнул воздух около моего плеча и оскалился. Я же ларк, у меня нюх лучше, чем у собаки! Так, как пахнешь ты, может пахнуть только настоящая красотка!
«Да уж, а ещё у тебя такие же шерстяные уши, да и в целом ты напоминаешь огромного блудливого пса», мысленно хмыкнула про себя, но вслух сказала другое:
Я смотрю шоу, ты загораживаешь. Отойди, пожалуйста.
Твой знакомый сегодня выступает? тут же среагировал собеседник. Я если одержу над ним победу, ты позволишь себя угостить?
Незнакомец сделал ощутимую паузу и подмигнул мне, давая понять, что он рассчитывает вовсе не на разговор в моём обществе. Кто о чём, а ларки впрочем, чему я удивляюсь?
А ты одержи вначале, не удержалась от насмешки.
Разговор с мужчиной меня уже начинал откровенно напрягать. Хотелось утопить горе в море алкоголя, а не общаться с озабоченным типом.
И вообще, там, кажется, твои друзья тебя заждались.
Незнакомец кинул взгляд через плечо и не без сожаления произнёс:
Да, действительно ждут. Что ж, держи за меня кулачки, крошка! Я обязательно выиграю, и мы вернёмся к этому разговору.
Ага, конечно, не без сарказма ответила я, но будущий боец этого явно не услышал.
Ваш виски. Передо мной опустились пузатая бутылка с потёртой этикеткой на общегалактическом и большой гранёный стакан.