Я собирался разыграть эту партию по-умному. Итак поехали.
Сдали карты. Официально объявленной минимальной ставкой было пятьдесят тысяч. Но начали сразу со ста. Торопимся? Ладно, пусть будет сто. Почему бы нет, деньги-то все равно не мои. Я поддержал.
Напротив меня сидел немолодой, довольно тучный человек в отлично пошитом костюме и галстуке-бабочке. Когда ставки поднимутся до миллиона, галстук он распустит. А когда перешагнут через порог в десять миллионов, он и рубашку расстегнет. И это будет единственный признак волнения. Его круглое, немного одутловатое, но интеллигентное лицо останется абсолютно бесстрастным. Генри Долман, игрок из Чикаго. Мы встречались три раза, и все три раза я его «бил». Он был опасен. Но не как соперник.
- Ставка двести тысяч. В игре четверо
Все пока разминались, знакомились друг с другом, бросая на соседей короткие, но внимательные взгляды. В покере важен не столько расклад, можно «пройти» и с неважными картами, но если ты не видишь, не чувствуешь соперников, можешь сразу бросать карты на стол, ничего тебе не светит.
Справа от меня сидел араб в традиционном бурнусе. Его тонкие, чуткие пальцы делали характерные движения по краям карт Колоды были новыми, но привычка не шляпа, в гардероб не сдашь. Шулер. Не опасен. Слева симпатичная женщина лет сорока, возможно, с небольшим «хвостиком». Или с большим «хвостиком», кто их сейчас поймет. Играла она осторожно, добавляя по чуть-чуть, к коктейлям, как и я, не притрагивалась. Опасна? Возможно. Но не слишком. Чересчур осторожный игрок никогда не сорвет банк. Он просто не поверит в удачу, пока не пощупает ее своими руками. А удача, она девушка трепетная, и хватать себя не дает. Смотреть смотри, а руки не распускай. Пока сама не отдастся.
- Долман, три без королей.
- Поддерживаю.
Поддержал и я. А почему бы нет?
Игра пока не требовала большой сосредоточенности, и я напряженно размышлял, пытаясь вычислить среди присутствующих того кто меня «пасет». Это было чистой воды искусство ради искусства. Даже если я вычислю всех, у меня не будет уверенности, что это так.
Первый острый момент возник на исходе четвертого часа игры. Объявили ставку в полмиллиона, а мне пришла только тройка. Поддержать или спасовать? И тут я поймал настороженный взгляд игрока под фамилией Северов. Необычный взгляд. С начала игры мы все смотрели друг на друга настороженно, но господин Северов глядел на меня так, словно узрел чудо Господне и усомнился в своем махровом атеизме. Он меня узнал.
Я не стал задавать себе дурацкого вопроса, где я прокололся. Физиономия и документы были безупречны и могли пройти любой контроль. Но есть нечто, чего не спрячешь и не сфальсифицируешь. Манера игры. Она так же индивидуальна, как отпечатки пальцев. И пытаться ее изменить Это все равно что Шаляпину
попытаться спеть голосом Паваротти Нет, попытаться, конечно, можно. Только дома и, желательно, в ванной при включенном душе. Потому что у окружающих нервы-то не железные.
Я взглянул на него в упор, и он отвел глаза. Слаб. Не опасен. И бесполезен.
Наконец объявили перерыв, и мой мочевой пузырь немедленно утащил меня в туалет.
Я уже мыл руки после дела, когда дверь вдруг открылась, и в мужскую комнату вошел Северов. Я увидел его в зеркале. Но оборачиваться не стал. Что скажешь, юноша?
- Крыса, - сказал он.
Дешевый блеф! Очень
Я не спеша обтер руки бумажным полотенцем и взглянул на него в упор.
- Думаю, вам показалось. Это отель «пять звезд». Здесь не может быть крыс.
- Не крути, - бросил он, - Ты Крыса. Я тебя узнал. Я узнал бы тебя с любой физиономией, даже если б тебе вздумалось перекраситься в негра или стать бабой. Ха! Ты собираешься украсть миллиард?
- Не «ты», а «господин», - спокойно поправил я, - и не «украсть», а выиграть.
- Ты дурак, - усмехнулся Северов, - неужели ты думаешь, что тебе кто-то позволит уйти отсюда с миллиардом?
Он был прав. Мне никто не позволит отсюда уйти. Даже без миллиарда. Без него особенно.
- Неужели ты не понимаешь, что этот турнир созвали просто для того, чтобы кто-то отмыл грязные деньги. Победитель известен заранее, и это не ты.
- Но и не вы, господин Северов.
- И не я, - кивнул он и торопливо облизнул губы, - но я догадываюсь кто. Ольга. Ольга Мерчали, - я молчал, и он принял это за поощрение, - Это жена кандидата на выборы премьер-министра от партии демократов. Ему нужны деньги на кампанию.
- Всем нужны деньги, - бросил я, - это здоровый инстинкт.
- Это же так просто! Неужели никто этого не видит? Арабы дают деньги Мерчали, он становится премьер-министром и заключает с ними соглашение о продаже нефти в Европу по ценам, которые выгодны арабам.
- Интересная версия, - кивнул я, - но к чему этот разговор?
- Мы можем объединиться.
Я вопросительно поднял брови.
- Сыграем на пару, - пояснил он, - ты подыграешь мне. Поможешь выиграть. А миллиард потом поделим пополам. Полмиллиарда хорошая сумма.
- О да, - кивнул я. Но целый лучше.
- Крыса, я могу слить информацию о тебе службе безопасности казино. Они проверят отпечатки пальцев и тебе конец. Когда на кону такие деньги они проверят, даже если не поверят. Просто на всякий случай.