А твое согласие и не нужно, прошептала девушка, запрокинув голову к небу и поглядывая на хозяйку праздника. Это же дядюшкина идея, а раз уж и женихи появились, то и думать тут нечего.
Внутри все рухнуло.
Я до последнего свято верила, что никто из беров на меня добровольно не позарится, а тут Мысли о желанной отсрочке замужества получили звонкую затрещину.
Может, дядя передумает? Он же их совсем не знает.
Ты его лицо видела? покачала головой подруга. Если сразу в бой не кинулся, значит, его все устраивает. Сама подумай зачем ему протестовать? Это же такой хороший ход получается! И ты пристроена, как он хотел, и северный клан ближе станет. Считай, удача!
Глупость какая! возмутилась я. В бой он не кинулся, потому что праздник! Может, они перепутали что-то? Подумали, что я бер?
Я уповала на последний возможный шанс отвертеться.
Нос бера не обманешь, Инесс хмыкнула, прислушиваясь к звукам праздника, доносящимся из-за дверей в зал. Ты пахнешь по-особенному, ни с чем не перепутаешь.
А как я пахну?
Почему-то только сейчас мне захотелось об этом спросить.
Столько лет меня мало волновал идущий от моей персоны аромат и чувствительность медвежьих носов, которые в точности могли сказать, что я ела на обед. А сейчас это стало чудовищно важно.
Солнцем и медом, ласково погладив меня по плечу, Инесс осторожно подхватила локтем висящую в воздухе руку. Пойдем, нехорошо уходить с праздника так рано. А насчет лордов ты раньше времени не волнуйся, может, еще кто получше появится.
Маловероятно, не слишком то высоко оценивая себя как желанную невесту, промямлила я. С этими-то двумя «повезло».
Не говори, хмыкнула девушка, совсем меня не успокаивая. Самой интересно, чего же они такого учуяли, что так быстро решение приняли.
Политический брак?
Подруга громко и насмешливо зафыркала.
Ерунды не говори, нет у нас такого, только нюх ведет. Пошли, сейчас Бьерн говорить будет.
Натянуто улыбнувшись воодушевлению подруги, я вернулась с ней в зал, в центре которого действительно стоял Бьерн, ища взглядом свою возлюбленную. Пожелав удачи, я отпустила руку девушки, которая, безуспешно пытаясь скрыть волнение, поспешила к любимому, сжимая кулачки.
Гости! Друзья! Родня! Сегодня, под светом Медовой луны, я прошу славного бера Рорволда отдать мне свою дочь Инесс в жены! крикнул мужчина, одной рукой высоко поднимая кружку с медом, а другой плотнее прижимая к себе талию подруги. Отец?
Развернувшись к немолодому
беру, который грозно шевелил усами и хмурил косматые брови, влюбленная парочка замерла в ожидании разрешения, заставляя и всех присутствующих затаить дыхание. Мужчина сверлил внимательным взглядом возможного будущего зятя, и замучив всех своим молчанием, наконец, кивнул, погружая зал в шумные возгласы поздравлений.
Бьерн с Инесс коротко поцеловались и обнялись. Выглядывая из-за плеча будущего супруга, подруга выразительно дернула бровями, подталкивая меня к действиям.
Подскочив на месте, я схватила первый попавшийся свободный стул и потащила его к центру, по дороге подмахивая девушкам подниматься со своих мест. Незамужние берочки собрались вокруг влюбленной парочки и запели, громко топая ногами, а я, как провожатая, пригласила Инесс сесть на стул лицом к Бьерну и закрыть глаза.
Именем матери медведицы покоя и крепости, стянув с плеч платок, погладила подругу бахромой по волосам. Именем отца медведя силы духа. Именем сына медвежонка счастья родительского. Именем дочки медведицы нежности и ласки.
Подвязав свой платок под пушистым пучком на затылке Инесс, я отступила в сторону, дожидаясь, пока неженатые друзья Бьерна окружат своего товарища, перехватывая песнопения из женских губ и заводя свою песню.
Молодые беры громко топали, стучали кулаками в грудь, рычали и скалились, пока Инесс развязывала свой головной убор, будучи тут же подхваченной крепкими руками жениха и усаженная на его плечо. Размахивая платочком, она дождалась, пока толпа вокруг встанет теснее. Все вытянули вверх одну руку.
Мне по статусу провожатой и незамужней не положено было отставать, поэтому я послушно закрыла глаза и подняла руку вверх, чтобы тут же услышать радостный вопрос Инесс:
Готовы?!
Да! хором рявкнула толпа.
Громко выдохнув, подруга бросила ткань в воздух.
Тяжелый бисер на краях платка ударил прямо по ладошке. Инстинктивно схватив его, я радостно вскрикнула, не зная, чему на самом деле радуюсь.
Не открывая глаз, услышала тяжелый топот расступившейся толпы, слегка дернула свой трофей и почувствовала сопротивление, будто кто-то такой же ловкий, как и я, ухватился за противоположный край и не отпускает.
Нагнетающая тишина заставила открыть глаза. Коротко осматривая удивленные в который раз за вечер! лица гостей, но не тратя на них время, я решила развернуться, тут же ощутив, как натяжение платка спало.
И сразу же стало понятно, почему.
Уткнувшись носом в мужскую грудь, я фыркнула и высоко запрокинула голову, разглядывая до боли знакомое лицо темноволосого лорда. Он не прятал улыбку на тонких губах, а крылья его носа вновь трепетали, втягивая воздух вокруг. Снова глядя на его лицо так близко, я в подробностях разглядела квадратную мощную челюсть, острую линию скул и почти явную морщинку между бровей.