Удивительный бер. Непохожий на других.
Мечтательно впорхнув в спальню, едва не вскрикнула, заметив на окне силуэт страшного монстра. Его короткие лапки угрожающе шуршали и топорщились в разные стороны.
Быстро запалив свечу, выдохнула, схватившись за сердце: чудовище на самом деле оказалось просто букетом, собранным из того, что осталось в саду от летнего роскошества. Сухостои и долгоцветы.
Неторопливо подойдя к неожиданному презенту, не удивилась торчащей из него записке, где грубым рубленым почерком было написано мое имя и добавлено: мол, это «сама знаешь от кого».
Да, сомневаться в авторстве не приходилось. Особенно учитывая, что, заболтавшись с лордом Белого леса, я совсем потеряла из виду этих двух настырных беров, которые, по всей видимости, обдирали остатки некогда богатого сада.
Шорох за окном привлек внимание, заставив напрячься и подползти ближе. Странный звук повторился. Резко раскрыв ставни, я едва не закричала, увидев в темноте два повисших на карнизе тела, которые дружно ухнули, но успели ухватиться покрепче.
Вы что тут делаете, ненормальные?! стараясь кричать не слишком громко, чтобы не будить обитателей крепости, я злобно зыркала на незваных гостей, пытаясь одним взглядом указать на их ошибку.
Тебя ждем.
Нисколько не смутившись, кареглазый раскачался, забросил ноги на ветку дуба под моим окном и вскарабкался на нее.
Тебя долго не было, берочка, мы успели задремать.
Шумно втянув носом воздух, я смогла выдавить из себя только одно слово, полностью описывающее мужчин и их выходку:
Беры.
Сероглазый повторил трюк товарища, придвинулся чуть ближе к моему окну и лукаво спросил:
Ну как тебе букет? Заслуживает снисхождения?
Прекрасен почти так же, как цвел летом в моем саду.
Переглянувшись, мужчины улыбнулись друг другу, не заметив сарказма и явно гордясь своей выдумкой.
Идите спать. Доброй ночи.
Берочка! торопливо прошептал темноглазый и одним прыжком добрался до окна, цепляясь руками за карниз и подтягиваясь. На ночь не поцелуешь?
Разве что ставней, угрожающе покачав ее в воздухе, со злорадным удовлетворением отметила разочарование на беровской моське. Ну что? Целовать?
Не надо, понуро проговорил он. Берочка, а завтра гулять с нами пойдешь?
Нет.
Почему?
У меня много дел на кухне, я должна помочь Лорне.
А ненадолго? попытавшись во второй раз, бер явно оценил намек, стоило вновь качнуть скрипнувшей ставней. Ты жестокая.
Уж какая есть. Вам такую точно не надо, так что оставьте попытки, добрые беры,
и живите спокойно.
А вот тут ты не права, сероглазый по ветке подвинулся на опустевшее место поближе. Нам лучше знать, чего нам надо, а чего нет. Но как бер тебя прошу сжалься над влюбленными глупцами и дай хотя бы шанс! Мы же тебе навстречу пошли, так и ты ответь нам тем же. Просто прогулка, ничего такого. Пока.
Задумчиво сдвинув брови к переносице, я покусала щеку изнутри и спустя пару секунд все же отрицательно мотнула головой.
Нет. Нет у меня времени. Доброй ночи, лорды, мне спать пора.
Берочка, жалостливо начал кареглазый, но как только у него перед носом захлопнулись ставни, замолк от удивления. А если время будет, погуляешь?
Погуляю! крикнула, лишь бы отстали, и замерла, услышав за окном скребущий громкий звук и оглушительный хлопок.
Доброй ночи, берочка, раздалось прямо под окном, и сероглазый, судя по звукам, пополз на землю соскребать с нее своего ночного друга по несчастью.
Доброй ночи, по привычке повторила я, но так, что моего шепота никто не услышал.
Явно недооценив слух медведей.
Глава 4
Как это не надо? растерянно повторила я, глядя на снующую по кухне Лорну.
А вот так, разведя руками, старушка приподняла брови. С утра двое лордов устроили набег на кухню. Все перечистили, перемыли и натаскали воды. Даже бочки из погреба выкатили, осталось только пробки откупорить, и готово.
А тесто?
С этим тоже управились, стряпуха указала рукой на печь, где стояли одинаковые, а главное, виртуозно слепленные пироги, румяня свои бока. Я сама не ожидала, дочка. Так что на сегодня все, мне помощь больше не нужна. Отдыхай, милая.
Прекрасно зная, кого стоит винить в моем неожиданно образовавшемся свободном времени, я шумно втянула воздух и прикрыла глаза.
Значит, так играть решили. Что ж, ладно.
Ловкий обман все же заставил улыбнуться.
Красиво выкрутились, нечего сказать. Но это совсем не значит, что я не найду себе работы, чтобы избежать навязанного общения. В конце концов, я должна Фроду шкуру. Думаю, от помощи старик не откажется, ему всегда нужны лишние руки.
Запахнувшись покрепче в плащ, я покинула кухню и направилась на хозяйственный двор, где, сидя на лавочке у свой сторожки, бородатый Фрод точил маленький нож, не сразу обратив внимание на мое приближение.
Что, каяться пришла за вчерашнюю шкурку?
Да, смело призналась я. И готова искупить вину работой. Есть в чем тебе помочь, Фрод?
Да уже нет, беззлобно проворчал старик. Твои ребятки мне подсобили, все шкурки почистили и на сушку вывесили, так что вот, только нож осталось наточить, и я сам отдыхать пойду.
Злой выдох получился еще громче, чем первый.