Прежде чем Марика повисла у меня на шее, радостно подпрыгивая и пища, я успела заметить, как Латар придержал шаг. Его губы изогнулись в ироничной усмешке: похоже, он сам прекрасно знал, что значит иметь младшую сестру. Ведь для неё же он покупал сегодня подарок.
Невольно Марика спасла меня неизвестно от чего. Наследник спокойно приблизился и с лёгким любопытством принялся наблюдать за девочкой и нашей с ней вознёй. Гарнис тоже сделал шаг назад, давая сестре возможность выразить все накопившиеся чувства.
А что ты делала? Кого ты ещё лечила? Ты скучала по мне? вопросы сыпались из Марики, как горошины из опрокинутой банки. Я очень скучала! Никто не читает сказки так интересно, как ты! Я сама умею уже читать, но всё равно ты рассказывала их лучше!
Она взяла меня за обе руки и, глядя снизу вверх с восхищением и совершенно искренней радостью, принялась рассказывать мне свои новости по порядку. Я лишь поддакивала и кивала, радуясь такому нежданному спасению.
Ты надолго? Если я попрошу отца, ты останешься здесь хотя бы на пару дней?
Прости, у меня дале в аптеке, я должна помогать дяде и тёте, мягко попыталась отговориться я. Но сегодня мы можем погулять вместе и поболтать
И только теперь Марика наконец заметила стоящего рядом Латара. Она ахнула, испугавшись, наверное, что её сочтут невежливой или некультурной, торопливо присела в книксене и самым милым тоном спросила:
Вы давно тут стоите, ваше высочество?
Я что-то сделала не так?
Латар улыбнулся и, важно расправив плечи, степенно ответил:
Нет, вы всё делаете просто чудесно, юная виэсса. Просто вы напомнили мне о моей сестре. И я понял, что очень давно её не видел. Она, наверное, заметно подросла за это время.
А как её зовут?
Девочке восьми лет простительно было этого не знать. Поэтому её наивность ничуть Латара не удивила. Заяви я нечто подобное, это показалось бы ему странным.
Её зовут Тилира.
Какое красивое имя! восхитилась Марика и повернулась ко мне. Правда ведь?
Очень красивое, согласилась я, стараясь не смотреть на его высоечство. Ледяная отметина до сих пор вспыхивала пронизывающим холодом, лишь иногда затихая, и мне казалось, что это его магия впилась мне в шею, чтобы постоянно напоминать о нём. Может, пройдём прогуляемся в саду?
Это сейчас было бы лучшим решением не станет же Латар вставать на пути ребёнка! Прогулка даст мне небольшую передышку и возможность обдумать, как вести себя дальше.
Марика! с лёгким раздражением в тоне вмешался Гарнис, за что мне захотелось треснуть его по лбу. Опять некстати! Хватит докучать гостье! У вас ещё будет время пообщаться!
Она вовсе мне не докучает! возмутилась я.
Верно, внезапно заступился за нас Латар. Шалис и приехала сюда только ради вашей сестры. Странно, что вы не в курсе, драак Логард. Так что оставьте девушек в покое.
Конечно, ваше высочество, сразу притих Гарнис, но его брошенный в висок наследника взгляд сказал о многом из того, о чём он умолчал.
5.4
В общем, беседа с ней проходила очень увлекательно, я даже пообещала почитать ей сегодня сказку перед сном, если разрешат родители. Мы не сразу заметили, как начало темнеть, а на дорожках появились другие гости, которым после фуршета и, наверное, даже танцев, захотелось немного проветриться.
Вот вы где! раздалось за спиной, когда мы с Марикой уже повернули обратно к дому. Я вас потеряла, юная виэсса!
К нам спешила молодая женщина в строгом форменном платье похоже, гувернантка. И наняли её недавно, потому что раньше, кажется, воспитательница у княжеской дочки была другой.
Мы всего лишь гуляем! сразу надулась Марика. И не нужно так кричать!
Я искала вас по всему дому! Почему вы не сказали мне, что пошли в сад с какой-то
Она не кто-то! Она лечила меня! окончательно обиделась девочка.
Простите, это я не подумала о том, чтобы предупредить вас, вмешалась я в разговор. Мы с вами и правда не знакомы. Я Шалис Баллия.
Сейчас я уже знаю, кто вы, слегка умерила пыл гувернантка. Позвольте, я отведу Марику в комнату, ей уже пора ложиться спать.
Шалис обещала прочитать мне сказку! возмутилась Марика.
Я спрошу у вашего отца, хорошо? слегка залебезила женщина. Если он позволит, то обязательно! Я буду только рада этому и сразу отправлю за виэссой Баллия горничную. А пока пойдёмте в дом.
Она взяла Марику за руку и повела от меня прочь. Ещё несколько секунд я провожала их взглядом, а затем и сама пошла следом. И как не подумала предупредить гувернантку, которая наверняка должна была приглядывать за девочкой весь вечер? Надо же! Совсем из головы вылетело тут уж только себя винить.
С такими мыслями я и дошла до дома. Через террасу вернулась в зал, где уже вовсю кипело веселье. Гости успели поесть, в бальном зале заиграла музыка. Стараясь держаться в стороне, я пошла вдоль колонн, чтобы тоже добраться до фуршетной комнаты и хоть чего-нибудь перекусить: проголодалась, признаться, страшно! но тут кто-то уверенно поймал меня за руку.
Я едва не заорала, честное слово! Ну нельзя же подкрадываться так внезапно!
Тихо! Тихо, прозвучало у меня над ухом. Я не хотел вас напугать.
Латар! Он что, караулил меня у двери? Да что му в конце концов от меня надо? Кажется, всё уже закончилось, завтра он отбудет в свою столицу, оставив о себе немало неоднозначных впечатлений. И стоило бы на этом закончить. Однако он снова здесь!