- Так будет быстрее - возразил Элиас. - Мы можем сократить путь до улицы Галлоуэй, пройти по главной аллее, что идёт позади рынка на северо-западе, и тогда выйдем на улицу Суитчин.
- Нет! - не выдержал Джереми. - Мы должны придерживаться главной улицы, которая хорошо освещена.
- Будь ты проклят, но я не пропущу это вечер с Эльвиной.
- Эльвина... Снова эта Эльвина... Блаженные чернила и песок! Ты хочешь, чтобы эта девица управляла твоей жизнью?
- Ну, по крайней мере, меня будет кто-то ждать, когда мы, наконец, получим новые задания! - проворчал Элиас.
Джереми вздрогнул, как от пощёчины и лицо его омрачилось.
- Хорошо! - проворчал он. - Иди, если хочешь по темноте. Я не хочу поскользнуться на содержимом горшка в переулке. Во всяком случае, не ради какой-то девицы... которую даже не знаю!
Элиас уронил руки вместе с фолиантом.
Джереми никогда не пользовался вниманием девушек... внимание Имарет было не в счёт. И Элиасу стало жаль, что он не может забрать свои слова назад, ведь он ударил своего друга ниже пояса.
Кто-то прошёл под навесом магазина. Нечёткая фигура замерла, казалось, выискивая правильный путь.
Только не хватало сейчас собрать здесь стражу и угодить за решётку за нарушение общественного спокойствия, ведь их крики были слышны по всей округе.
- Это только один раз. Поверь мне. - сказал Элиас. - Это стоит того, вот увидишь.
Джереми не ответил.
- Мы остановимся в гостинице на обратном пути. - предложил Элиас. - Ты можешь подождать с Эльвиной и её подругой... а я пойду отдавать мастеру а'Ситу его подтверждения.
- Хорошо. - пробормотал Джереми.
Элиас посмотрел по сторонам и скользнул взглядом вниз по улице.
Кто бы ни стоял в темноте у магазина, его уже не было. Он понадеялся, что констебль прошёл мимо. Но чем быстрее они с Джереми уйдут отсюда, тем меньше вероятности, что они будут иметь дело с другими патрульными. В конце переулка, он повернул к юго-востоку и Джереми, последовал за ним, бормоча всю дорогу.
- Держись подальше от центрального желоба. - посоветовал Элиас. - И приподнимая свой балахон. У нас не будет времени, чтобы переодеться, если он испачкается.
- Да-да. - проворчал Джереми.
Они проделали свой путь мимо задних дверей магазинов, ящиков и бочек с золой, и их фигуры, трудно было различить в темноте. Они подошли к аллее, когда Элиас услышал резкий треск ткани. Джереми снова наткнулся на что-то и он остановился.
Джереми подошёл к нему и Элиас с трудом разглядел лицо своего друга.
- В чём дело? - спросил Джереми.
- Ничего. - произнёс Элиас. - Я думал, что ты поскользнулся.
- Я в порядке!
Готовый идти дальше, Элиас начал поворачиваться, но Джереми посмотрел обратно и глаза его расширились от удивления.
- Что это было? - прошептал он.
Элиас замер, глядя на него.
- О чём ты говоришь?
- Вперёд. - прошептал Джереми. - Дальше по
улице светло... там на перекрёстке.
Элиас посмотрел вниз по улице. Дальше, на улице Галлоуэй, горел надтреснутый фонарь и свет просачивался через трещину. Больше там ничего не было.
- Это наверняка бездомная собака копается в мусоре. - заверил его Элиас. - Идём.
Тени заполонившие аллею, убегали дальше от света.
Элиас сделал ещё один шаг и натолкнулся на Джереми.
- Кто там? - спросил он.
Тень немного сдвинулась, и чёрный объемный плащ поколебался. На фоне света от далёкого проспекта был виден только силуэт, который заполнял собой узкое пространство. Было темно и трудно что-то разобрать. К тому же лицо незнакомца было скрыто большим капюшоном.
- У нас нет монет. - заявил Элиас, стараясь придать своему голосу силу и прижимая фолиант к груди. Вы ничего не выиграете за счёт грабежа хранителей... Прочь!
Но фигура не двигалась.
- Давай! - прошипел Джереми, тронув за плечо Элиаса.
Элиас отступил на три шага. Когда он повернулся, Джереми уже бежал. Они были уже на полпути к переулку, где находился магазин писца, когда Элиас посмотрел через плечо.
Аллея была пуста. Издалека был виден свет с улицы Галлоуэй.
Вдруг Джереми резко завизжал.
Элиас натолкнулся на спину своего друга, и они оба споткнулись. Всё ещё пытаясь справиться с собой, он посмотрел вперёд.
Затемнённый силуэт стоял в начале переулка, там, где начиналась улица. Свет едва достигал его, но вполне ясно обозначал его местонахождение.
Незнакомец, был так высок, что Элиас был едва ему до шеи. И всё же было трудно что-то различить. Его плащ мягко развивался, хотя воздух был неподвижен, и погода стояла безветренная. И в этом развивавшемся, словно гигантские чёрные крылья плаще, не было ничего, кроме тьмы и ночи.
- Давай! - прошептал он.
Но Джереми только хныкал.
Элиас схватил своего друга за рукав балахона и побежал вниз по аллее. Он ещё не добежал до Галлоуэй, как вдруг свет мигнул.
Элиас вздрогнул, останавливаясь.