Что в пакете?
Она посмотрела на меня.
Откройте.
Я вытащил сверток из кармана, развязал веревку и вынул из бумаги пачку новеньких двадцатидолларовых банкнот.
Конечно, он знал, что деньги у меня и поэтому пытался убить меня.
Сколько, Арчи?
Приблизительно десять тысяч долларов.
Сударыня, вы говорите, что он пытался убить вас. Кто?
Не знаю. Она поставила чашку и взялась за кофейник. Это могла быть и девушка. Если
Позвонили. Я вышел в прихожую и посмотрел в глазок. За дверью стоял мужчина в темно-сером пальто. Я прикрыл дверь в переднюю и открыл входную дверь.
Да, сэр?
Он вытащил из кармана удостоверение и сунул его мне под нос. Казначейство Соединенных Штатов. Секретная служба. Альберт Лич. На фото он был без шляпы, но явно соответствовал оригиналу.
Меня зовут Альберт Лич. Я хотел бы поговорить с мистером Вульфом и мистером Гудвином.
Мистер Вульф занят. Я Гудвин.
Можно войти?
Ситуация была не очень. Я сразу почувствовал недоброе, как только увидел удостоверение, и не собирался пускать его в дом. Но, с другой стороны, я бы охотно узнал, что у него на уме.
Я посторонился и он вошел.
Может быть, вас не затруднит сказать мне, что
Конечно. Он снял шляпу. Я хотел только осведомиться о некой молодой женщине по имени Бекстер Темерис или Темми Бекстер. Она здесь?
Нет. Около двадцати пяти лет? Светло-каштановые волосы, карие глаза, сто двадцать фунтов, меховое манто и такой же капор?
Он кивнул.
Она была здесь сегодня утром от двадцати минут до половины двенадцатого.
Приходила она еще раз?
Нет.
Звонила?
Нет.
Была здесь другая женщина по имени Хетти Эннис?
Знаете, мистер Лич, я вежливый человек, но мы с мистером Вульфом частные детективы и не отвечаем на вопросы ради удовольствия других. Я слышал о Хетти Эннис, потому что мисс Бекстер спросила меня, не приходила ли она сюда, и мой ответ был отрицательным. Она просила меня позвонить, если мисс Эннис придет, но, вероятно, я этого не сделаю. Может, Хетти Эннис желает нанять мистера Вульфа? Может, она не желает афишировать свой визит к нам. Есть у вас еще вопросы?
Я хотел бы знать, была ли Хетти Эннис здесь сегодня?
Спросите у нее. Мисс Бекстер дала мне номер телефона. Хотите?
Он у меня есть. Он надел шляпу. Мне известна ваша репутация, Гудвин, и Вульфа тоже. Ваши трюки могут иметь успех у полиции Нью-Йорка, но не советую
вам пробовать их на секретной службе. Он повернулся и вышел.
Я запер за ним дверь и помчался в бюро. Там я взял из стола Вульфа самое крупное увеличительное стекло, новенькую двадцатку из пачки и пошел в переднюю. Хетти держала речь, Вульф недовольно слушал. Когда я вошел, она замолчала и посмотрела в мою сторону.
Хорошо, что вы пришли. Он хочет убедить меня, что я, вероятно, не получу вознаграждения Что вы делаете?
Я стоял у окна и сравнивал банкнот из пакета с банкнотом из сейфа. Вскоре мне стало все ясно.
Не волнуйтесь. Очень возможно, что вы все-таки получите свое вознаграждение. Эти деньги фальшивые.
Ответ Хетти огорошил бы и не такого, как я.
Конечно, фальшивые. Зачем кому-то прятать настоящие деньги у меня в салоне? Зачем я принесла их тогда к Ниро Вульфу?
Но до сих пор вы ничего не говорили об этом.
Двум таким знаменитым детективам? Зачем? Вы это знаете и так, иначе не рассматривали бы их в лупу.
Я покачал головой.
Я догадался, да и то благодаря человеку, с которым разговаривал у двери. Он секретный агент казначейства и хотел знать, здесь ли женщина по имени Темерис Бекстер, и я ответил отрицательно. Я сказал, что она была здесь утром в течение десяти минут и
Темерис Бекстер? Темми была здесь?
Да. Она спрашивала вас. Я отослал ее. Потом появился этот человек, и я начал удивляться. А теперь вы утверждаете, что знали о фальшивых деньгах.
Арчи, спросил Вульф, ты видел удостоверение того человека?
Разумеется.
Почему ты не провел его сюда?
Потому что я сначала должен был убедиться, что деньги фальшивые.
Хорошо, теперь ты это знаешь точно. У секретной службы есть бюро в Нью-Йорке?
Да.
Позвони туда и сообщи о находке. Если мисс Эннис нужно уйти, выпиши ей квитанцию. Он повернулся, прошел в кабинет и закрыл дверь.
Закрытой она оставалась недолго. Признаюсь, мне следовало бы удержать Хетти, но я решил ей дать шанс хотя бы поблагодарить за кофе. Поэтому я ничего не предпринял, когда она, как белка, проскочила в кабинет.
Вы что, серьезно? осведомилась она. Вы действительно хотите передать деньги полиции?
Не полиции, сударыня, резко ответил Вульф, секретной службе. Как гражданин, я несу определенную ответственность. Фальшивые деньги это контрабанда.
Вы трус, сказала она, держась левой рукой за письменный стол. Великий детектив Ниро Вульф ползает на коленях перед полицией! Что вы уставились на меня? Я не позволю зажимать себе рот! Лучше бы я сожгла их, чем отдавать полиции! Потом мне пришла хорошая идея найти этого парня, который их спрятал, пойти в газету и потребовать вознаграждение. Но я не знала, как мне разоблачить фальшивомонетчика, я не разбираюсь в таких деталях и поэтому пришла к вам. Черт возьми. Может быть, это фальшивые деньги и контрабанда, но они принадлежат мне, а не вам. Их спрятали в моем доме, а не в вашем! Но вам, конечно, это безразлично. Обычно я ни на кого не плюю, но на вас плюю!