Невеселая судьба? Англичанка, вздрогнув, оторвалась от своих мыслей.
Вы знаете, что я имею в виду, мисс Рейнолдс. Возможно, браки заключаются на небесах, но во что они превращаются на земле?
Сразу видно, что вы холостяк, засмеялась Дженнифер, но тут же стала серьезной. Вы не правы. Молли и Конклину очень повезло. Вы верите в удачу, мистер Квин?
Только до определенной степени.
От нее зависит все. Дженнифер обхватила руками колени, и в этот момент облако закрыло солнце, а в воздухе быстро похолодало. Некоторые из нас рождаются
удачливыми, а некоторые нет. То, что происходит с нами, никак не связано с тем, что мы собой представляем, как мы росли или какой пытаемся сделать нашу жизнь.
Целый ряд современных умов с вами не согласны, улыбнулся Эллери.
В самом деле? Она смотрела на воду, подернутую рябью. Начиная с четырнадцати лет я трудилась за ткацким станком. У меня никогда не было в достатке ни еды, ни одежды, ни средств, чтобы сделать себя привлекательной. Но я не жаловалась, а усердно работала. С превеликим трудом я получила образование. Полагаю, Битрис говорила вам, что я пишу главным образом критические статьи об искусстве Во время войны я влюбилась в моряка. Его корабль торпедировали в Северном море, и все, кто находился на нем, утонули. Мы собирались пожениться во время его следующего отпуска Усилием воли я заставила себя продолжать жить. У меня была работа и семья бедная семья, мистер Квин, с больными отцом и матерью, множеством младших братьев и сестер, но мы все очень любили друг друга. А в прошлом феврале всю мою семью уничтожило наводнение, обрушившееся на юго-восточное побережье Англии. Выжила только я, так как была тогда в Лондоне. Как видите, мне не повезло даже в этом.
Бледное лицо сморщилось, и Эллери отвел взгляд.
Собираются тучи, сказал он, подбирая весло. Давайте направим к берегу этот реликт Гайаваты.
Ему пришлось признать, что доводы Дженнифер Рейнолдс имеют под собой основания.
Проблему представляли также Сандра Барнет и Фло Петтигру. Со временем в их смехе, отзывающемся эхом на смех Молли, стали звучать истерические нотки. И поздно вечером того же дня, когда мисс Рейнолдс доверилась Эллери, он узнал причину.
Би и Дональд Маккензи отправились в Хай-Виллидж для беседы с Энди Биробатьяном в райтсвиллском цветочном магазине, где возник кризис с гардениями. Конк и Молли куда-то уехали на автомобиле, Дженнифер рано легла спать, Эсси Ханкер вымыла посуду и ушла к себе, а Эллери закрылся в своей комнате с работой, которую привез из Нью-Йорка.
В доме наконец стихло, и Эллери смог сосредоточиться. Поэтому когда он услышал звуки и посмотрел на часы, то удивился, увидев, что прошел целый час.
Звуки доносились со спального этажа. Эллери открыл дверь и посмотрел наверх. Дверь Молли была открыта, и в ее комнате горел свет.
Вернулись так быстро, Молли? Эллери остановился в дверях. Девушка стояла в свадебном платье перед высоким зеркалом, примеряя фату. Не можете дождаться?
Она повернулась, и Эллери увидел, что это не Молли Маккензи, а Сандра Барнет.
Прошу прощения, извинился он.
Щеки Сандры посерели под загаром.
Я просто заглянула, прошептала она. Думала, что дома никого нет Внезапно девушка опустилась на табурет перед туалетным столиком.
И, не найдя здесь Молли, вы не смогли удержаться от того, чтобы примерить ее свадебное платье?
Мне так стыдно, всхлипывала Сандра. Но я всегда думала, что мы с Конком О, вы не понимаете! Платье было ей мало, и Эллери с тревогой наблюдал за напрягшимися швами. Я никогда не выйду ни за кого другого никогда, никогда
Конечно, выйдете, сказал Эллери, когда найдете подходящего мужчину, который явно не Конк. Не будем говорить об этом, Сандра. Вы не думаете, что вам лучше уйти пока не вернулась Молли?
Это был первый необычный инцидент того вечера. Второй произошел уже после полуночи. Би и Дональд Маккензи с триумфом вернулись из цветочного магазина и пошли спать. Ночь была теплой, Эллери вышел на веранду, сел в одно из плетеных кресел и закинул ноги на парапет, впитывая аромат сада.
Он все еще сидел там, когда автомобиль Конка Фарнема свернул на подъездную аллею и остановился около веранды. Эллери собирался объявить о своем присутствии, но, как только мотор смолк и фары погасли, услышал смех Молли и звуки поцелуев, поэтому решил оставаться невидимым.
Нет, дорогой, на сегодня все, сказала Молли после долгой паузы. Уже поздно. Она выпрыгнула из машины и побежала по аллее к боковой двери.
Как только дверь за ней закрылась, из кустов рододендрона на дальней стороне аллеи донесся шорох листвы, и женский голос произнес:
Подожди, Конк!
Кто это? удивленно отозвался молодой хирург.
Я.
Фло! Что ты делаешь здесь ночью?
Я должна поговорить с тобой. Несколько часов я ждала за кустами. Впусти меня, Конк, и отвези куда-нибудь.
Нет, Фло, ответил Конк после паузы. Я должен ехать домой. В восемь утра у меня операция.
Ты избегаешь меня Голос Фло Петтигру дрогнул.
Нам не о чем говорить, сказал Конк. Я разорвал нашу помолвку, так как понял, что мы совершаем ошибку. Ты бы предпочла, чтобы я женился