Что касается Крысенка Джонсона, своими руками снявшего цепочку с двери, то он был в таком ужасе от своего положения пойманный полицией, разыскиваемый Фрэнком Помпо и вдобавок увязший по горло в деле об убийстве, что сразу признался в краже денег у молодого Грейема и рассказал о вчерашней сделке с Броком.
Все казалось абсолютно ясным, кроме того, кто именно лгал о происшедшем в грязной спальне Чарли Брока между восемью и половиной девятого сегодняшнего вечера.
Домовладелец Харви Фингер пришел получать деньги у Брока без нескольких минут восемь. Ему позволили войти в квартиру 4А, но при выходе оттуда, спустя несколько минут, его задержали детективы, а когда они, войдя в квартиру в половине девятого, чтобы арестовать Джонсона, обнаружили труп Брока, маленький толстый домовладелец заявил, что оставил его живым.
Хэнк Грейем сказал, что заходил в комнату Брока после ухода Фингера, говорил с ним минут пять и тоже оставил Брока целым и невредимым.
Крысенок Джонсон и миссис Водецка утверждали, что вообще не видели Брока в среду вечером. У мошенника не было алиби, а две маленькие дочки миссис Водецкой не могли подтвердить слова матери, так как весь вечер играли в «классы» в переулке за домом с другими детьми.
Поэтому все упиралось в хорошенькую молодую блондинку, которую застали стоящей над телом с пистолетом в руке.
Ее привели в чувство муж и Эллери, и теперь она сидела на одном из стульев Брока, бледная и дрожащая.
Почему вы убили этого человека? осведомился инспектор Квин.
Она его не убивала! рявкнул Хэнк Грейем. И, ради бога, накройте его чем-нибудь!
Сержант Вели прикрыл тело вечерней газетой.
Я не убивала его, сказала Джуни Грейем, не поднимая взгляда. Я пришла сюда поговорить с ним и нашла его мертвым.
А оружие? мягко спросил Эллери.
Оно лежало на полу, и я подобрала его.
Почему?
Джун не ответила.
Невинных людей, которые находят труп и тут же подбирают оружие, часто показывают в кино и по телевидению, заметил Эллери, но в реальной жизни они скорее подобрали бы гремучую змею. Почему вы подобрали пистолет, миссис Грейем?
Девушка стиснула руки.
Не знаю. Наверное, машинально.
Вы когда-нибудь видели это оружие раньше? спросил инспектор.
Нет.
Это продолжалось некоторое время.
Вот как я все себе представляю, обратился инспектор Квин к хорошенькой супруге Хэнка Грейема. Ваш муж вошел в комнату Брока потребовать три тысячи долларов, которые Брок обещал вернуть. Но Брок предложил ему тысячу, ваш муж рассвирепел и вернулся в вашу комнату звонить в полицию. Тогда, очевидно, он и рассказал вам впервые, что накопил три тысячи, которые у него украли, не так ли?
Джун
Грейем молча кивнула.
Почему вы отговорили вашего мужа вызывать полицию?
Я боялась, что Хэнка изобьют или еще что-нибудь. Я не хотела снимать эту комнату мне не нравилось, как выглядит Брок.
Сержант Вели окинул взглядом фигурку девушки.
Брок когда-нибудь приставал к вам?
Нет! Ну, один раз, когда Хэнка не было. Я дала ему пощечину, и он ушел, смеясь. Больше он не повторял попыток.
Ты мне об этом не рассказывала, медленно произнес Хэнк Грейем.
Инспектор Квин и его сын обменялись взглядом.
Насчет оружия, миссис Грейем начал Эллери.
Я все вам о нем рассказала!
Вы отговорили мужа звонить в полицию и отправились в комнату Брока посмотреть, что можно предпринять, сказал инспектор. Начните отсюда.
Но я уже говорила
Повторите еще раз.
Я постучала, устало промолвила Джун Грейем. Но Брок не отозвался. Тогда я открыла дверь и вошла. Он лежал на полу весь в крови. Рядом валялся пистолет. Я подняла его, а потом пришли вы.
Почему вы подняли пистолет, миссис Грейем?
Говорю вам, не знаю!
Думаю, я знаю, сказал Эллери. Вы подобрали оружие, потому что узнали его.
Нет! Это был почти крик.
Вместо того чтобы терзать бедную малышку, проворчал Хэнк Грейем, почему бы вам не поискать мои три тысячи долларов?
Мы их уже нашли, Грейем. Здесь, в комнате Брока, под стелькой его ботинка из крокодиловой кожи. Ботинок, между прочим, был на ноге Брока. Инспектор улыбнулся. Но не будем отвлекаться. Ваша жена лжет насчет пистолета.
Я не лгу! в отчаянии крикнула девушка. Я никогда не видела его раньше!
Отважная попытка, миссис Грейем, сказал Эллери, но недостаточно убедительная. Это оружие вашего мужа армейский пистолет 45-го калибра. Когда вы нашли его возле тела Брока после того, как Хэнк ссорился с ним, то, естественно, решили, что Хэнк застрелил его, не так ли?
Нет!
Это бесполезно, милая. Хэнк Грейем покачал головой. О'кей, мистер Квин, это мое оружие. Но я не убивал Брока. Я оставил его живым.
Это вы так говорите, печально промолвил инспектор Квин, известный своим сочувствием молодым влюбленным. Тем не менее он подал знак сержанту Вели.
Хэнк! Девушка, рыдая, вцепилась в мужа.
В вашей истории недостает одной главы, сказал Эллери, ласково глядя на Джун. Вы кое-что упустили, Грейем.
Хэнк гладил волосы жены.
Разве? отозвался он, не оборачиваясь.
Да. Один факт, который оправдывает вас и обвиняет настоящего убийцу!
Вы сказали, что хранили деньги в комнате, Грейем, и Джонсон признался, что украл их. Но что вы забыли сказать нам и о чем Джонсон умолчал намеренно, это где именно были спрятаны деньги.