О'кей, Брок, сердито сказал он. Где они?
Грейем весил на двадцать фунтов меньше, чем Брок, но что-то в его агрессивно торчащем подбородке вынудило Брока отступить за кресло.
Где что? осторожно переспросил он.
Мои деньги! рявкнул Хэнк Грейем. И не разыгрывай дурака, приятель. Мне нужны три тысячи долларов, которые ты стянул из моей комнаты, и немедленно.
Погоди, пробормотал Брок. У тебя было три штуки?
Мои сбережения. В прошлом месяце я привез их из Германии и женился в расчете на них. Никто не знал об этих деньгах, Брок, даже моя жена. Я хранил их, чтобы расплатиться за дом в Джерси в качестве сюрприза для Джуни. Но они внезапно исчезли из моей комнаты, а дубликат ключа есть только у тебя.
Я впервые об этом слышу, рассеянно произнес Брок.
Молодой Грейем угрожающе шагнул к креслу.
Гони деньги, мошенник, не то я вызову полицию!
Держи себя в руках, генерал. Я не брал твои три штуки, но догадываюсь, кто это сделал.
Ну и кто же?
Мой опыт велит мне сначала проверить, а потом называть имена, сказал Брок. Зови копов, Грейем, но знай ты можешь больше никогда не увидеть ни цента из твоих денег. Но если ты дашь мне время, я думаю, что смогу вернуть их тебе.
Хэнк Грейем окинул его взглядом.
До завтрашнего вечера, мрачно процедил он. Либо вернешь деньги, либо будешь объясняться в полицейском участке.
Через щелку в двери Брок наблюдал, как отставной солдат возвращается в свою комнату. Хорошенькая Джун ждала, в дверях. На ней был облегающий пеньюар, и Брок машинально отметил все ее округлости. Он видел, как она о чем-то озадаченно спросила мужа, который вымученно улыбнулся, после чего оба вошли в комнату и заперли дверь.
Брок вышел в коридор и постучал в дверь последнего жильца.
Открывай, Смит, тихо сказал он. Это Брок.
Услышав звяканье цепочки, он улыбнулся. Прикрепить цепочку было идеей Смита.
Прежде чем впустить Брока и снова запереть дверь, Смит окинул коридор быстрым взглядом. Это был смуглый костлявый мужчина с запавшими глазами.
Что тебе надо? скверным тоном осведомился он.
Три штуки Грейема.
Что-что?
Брок ухватил Смита за испачканный яйцом галстук.
Я знаю, что не брал их и что Водецка тут ни при чем станет воровка скрести полы, чтобы зарабатывать на жизнь! Поэтому остаешься ты, Смитти. Замок стоимостью в три бакса не мог помешать тебе пробраться в комнату Грейемов.
Ты чокнулся, усмехнулся Смит, пятясь назад. Не знаю я ни о каких трех штуках
По-твоему, мне понадобилось много времени, чтобы выяснить, кто ты такой? Недаром ты днями нос из комнаты не высовываешь, только по ночам иногда выходишь на пару минут. Ты Крысенок Джонсон наводчик Фрэнка Помпо. Инспектор Квин разыскивает тебя с начала лета, чтобы заставить дать показания против твоего босса, а Помпо тебя ищет, чтобы заткнуть тебе пасть. Либо гони три штуки Грейема, либо я сообщу Квину и Помпо, где ты прячешься!
Джонсон с мольбой указал на горло, и Брок слегка ослабил хватку.
Давай договоримся, прохрипел бедняга.
О чем?
О бабках вот о чем! Мне терять нечего если ты их заграбастаешь, Брок, я сдамся полиции и скажу, что ты прятал меня здесь! Понятно?
Брок задумался. Потом он отпустил Джонсона:
О'кей, я договорюсь с парнем, чтобы он согласился на одну штуку и дам тебе пять сотен.
Крысенок ощупал шею.
По штуке каждому, ясно?
Крутой парень, усмехнулся Брок. Где бабки?
Джонсон достал дешевый портсигар, вынул большую
сигарету и сорвал папиросную бумагу. Между табаком и фильтром лежали свернутые в трубочку три тысячедолларовые купюры. Брок схватил их и посмотрел на свои пальцы. Масляное пятно с папиросной бумаги перешло и на верхнюю купюру.
Что ты куришь керосин? Брок завернул банкноты в носовой платок и положил их в карман.
Джонсон вцепился в него:
Гони мою тысячу баксов, мошенник!
Ручища Брока резко опустилась, и Джонсон свалился как оглушенная рыба.
Чего орешь, Крысенок? Получишь свою тысячу, когда я договорюсь с Грейемом. Может, он не согласится.
Ладно. Джонсон поднялся с пола. Но если ты надуешь меня
Брок вышел, усмехаясь.
В среду один из постоянных информаторов сержанта Вели сообщил, что Крысенок Джонсон прячется в квартире 4А жилого дома в Вестсайде. Начиная со второй половины дня Вели держал дом под наблюдением, ожидая, что Джонсон появится. Его считали опасным, поэтому предпочли брать на улице. Детективы разместились на крыше, на четвертом этаже и в подъезде. Ввиду важности мероприятия инспектор Квин решил лично произвести арест, и Эллери увязался за ним.
В половине девятого вечера инспектору надоело ждать, и они вошли в квартиру 4А, где обнаружили не только Крысенка Джонсона, но и тело Чарли Брока. Его застрелили с близкого расстояния из пистолета 45-го калибра через подушку, использованную убийцей в качестве глушителя. Тело было еще теплым.
В первые же несколько минут они узнали все о нелегальной сдаче Броком в аренду трех из его пяти комнат и о событиях вчерашнего вечера. Хэнк Грейем сообщил о краже трех тысяч долларов. Даже ультиматум Фингера, сделанный Броку сутками ранее, был зафиксирован в записной книжке сержанта Вели. Домовладелец решил, что откровенность насчет небольшого сговора с арендной платой предпочтительнее перспективы быть замешанным в убийстве.