Особенно это встревожило Эллери, которому приличия помешали держать ночную вахту у ее ложа. Заручившись компанией Маргарет Кэсуэлл, он помчался наверх, пинком открыл незапертую дверь и ворвался в комнату.
Эллен лежала в кровати. Эллери прислушивался к ее дыханию, щупал пульс, тряс ее, кричал ей в ухо, проклиная ее упрямство и незапертую дверь, служившую
доказательством отмеченного упрямства.
Позвоните Конку Фарнему! рявкнул он миссис Кэсуэлл.
Последовала сцена хаоса, своей абсурдностью напоминающая старые комедии Мака Сеннета. Ее кульминация наступила в тот момент, когда в дом, неизвестно в который раз за десять дней, прибыл доктор Фарнем со своим черным саквояжем. Наверняка ему кажется, подумал Эллери, что он безнадежно увяз в этом обиталище психов.
Легкая передозировка снотворных таблеток, объявил доктор. Медицинского вмешательства не требуется она приняла их не так много и вскоре придет в себя. Фактически уже приходит.
Должно быть, это на ночном столике, пробормотал Эллери.
Что?
Растворитель таблеток.
На столике находилась почти полная чашка холодного шоколада.
Все верно, кивнул доктор Фарнем, лизнув шоколад кончиком языка. Здесь их полным-полно. Если бы она выпила всю чашку, Эллери, ее бы уже не было в живых.
Когда она сможет говорить?
Как только проснется окончательно.
Эллери щелкнул пальцами.
Прошу прощения, Конк! Пробежав мимо миссис Кэсуэлл, он понесся вниз по лестнице. В комнате для завтраков сидели в угрюмом молчании Джо, Крис и Вулкотт Торп.
Как Эллен? спросил Крис, вставая.
Сядьте. С ней все в порядке на этот раз. Теперь мы можем начать беспокоиться о следующем.
О следующем?
Кто-то насыпал в ее шоколад смертельную дозу снотворных таблеток, прежде чем она пошла спать вчера вечером, если только вы не готовы заявить, что Эллен склонна к самоубийству, что, на мой взгляд, безусловно, не так. К счастью, она сделала всего несколько глотков и потому осталась жива. Но тот, кто пытался убить ее, может попытаться снова и, как мне кажется, не будет с этим тянуть. Поэтому не следует тянуть и нам. Кому известно, кто вчера вечером готовил горячий шоколад?
Мне, ответила Джоанн. Сама Эллен. Я была с ней в кухне.
Все время, пока она этим занималась?
Нет, я ушла раньше, чем она закончила.
Кто-нибудь еще был тогда в кухне или поблизости?
Только не я, быстро отозвался Кристофер, вытирая вспотевший лоб. Если бы я поддался моим смертоносным импульсам в отношении Эллен, то, скорее, использовал бы более надежное средство вроде цианида.
Никто не улыбнулся.
А вы, мистер Торп? спросил Эллери, вперив блестящие глаза в куратора.
Нет, я даже не подходил к кухне, запинаясь, ответил маленький человечек.
Возможно, кто-нибудь поднялся спать раньше Эллен?
Не думаю, сказала Джо. Даже уверена, что нет. Когда вы закончили ваш безумный фарс в гостиной, и Эллен вышла, она через несколько минут спустилась снова приготовить себе шоколад. Все остальные были еще здесь. Разве вы не помните?
Нет, ведь я провожал шефа Ньюби и мы немного побеседовали снаружи, прежде чем он уехал. К несчастью, я обладаю тем же изъяном, что и остальные представители рода человеческого, будучи не в состоянии находиться в двух местах одновременно. Эллен сразу поднялась к себе со своим шоколадом?
На это могу ответить я, сказал Кристофер. Я отправился в библиотеку зализывать раны, и Эллен пришла туда за книгой, чтобы, по ее словам, почитать в постели. Она пробыла там не больше двух-трех минут и, если не ошибаюсь, выбрала одну из ваших книг.
Возможно, потому она так быстро заснула, ехидно заметила Джо.
Не могу этого исключить, с поклоном отозвался Эллери. В любом случае свою чашку на эти две-три минуты она должна была оставить в кухне.
Очевидно, согласился Кристофер. А поскольку мы сновали неподалеку, каждый из нас мог заглянуть в кухню и добавить в чашку снотворное. Выбирайте, мистер Квин. В свою защиту могу лишь сказать, что я этого не делал.
И я тоже, присоединился маленький Вулкотт Торп.
Похоже, промолвила Джо, вам придется удовольствоваться имеющимися у вас фактами.
Которых чертовски мало, буркнул Эллери.
Он поднялся в спальню Эллен, где застал доктора Фарнема, собирающегося уходить. Эллен уже проснулась и отнюдь не выглядела ошарашенной. Взгляд ее был хитрым и враждебным.
Эллери приступил к работе, но его самые испытанные приемы от сочувственных просьб до грозных предупреждений не возымели действия. Казалось, то, что Эллен чудом избежала смерти, заставило ее только еще крепче хранить свой секрет.
Эллери смог вытянуть из нее немногое: она купила снотворные таблетки у местного «аптекаря» по рецепту городского врача, которого не стала называть. После этого Эллен повернулась лицом к стене и отказалась отвечать на дальнейшие вопросы.
Потерпев поражение, Эллери удалился, оставив на страже миссис Кэсуэлл.