«Черт возьми! Где я его видел?» спрашивал он себя. Незнакомец удивился и прямо пошел к нему.
Я, кажется, не ошибаюсь? Я виделся с вами в «Серебряной бочке», на улице Акаций, недели полторы назад. Мы с вами чокнулись.
Это был Жан Жеди,
срок наказания которого закончился.
Да, это я, ответил Рене, я также узнал вас.
В таком случае, давайте руку. Я очень рад встрече.
Я точно так же, хотя, между нами будет сказано, предпочел бы встретиться с вами в другом месте.
Что делать, надо смотреть на вещи спокойнее.
Я с вами согласен, но здесь вы едва ли можете встретить особу, которая должна составить вам состояние.
Я встречу ее позднее Это вопрос времени и терпения.
Значит, вы не теряете надежды?
Нет, напротив, с той минуты, как я вас увидел, я почти убедился, что наследство не ускользнет от меня.
В таком случае, поздравляю вас.
Подумав немного, Жан Жеди продолжал:
Если бы вы были ловким и сговорчивым, может быть, мы бы с вами сошлись. Скажите, за что вас арестовали?
Я сам не знаю!
Полноте шутить!
Нет, даю вам слово
То есть у вас столько грешков на совести, что вы не знаете, за который попались?
Рене понял, что Жан Жеди так же, как и другие, принимает его за мошенника, и решил не противоречить, чтобы иметь право на уважение своего собеседника.
Да, это правда, сказал он. Меня еще не водили к следователю, и я ровно ничего не понимаю.
В таком случае, желаю вам быть счастливее меня. Представьте, что у меня было настоящее, серьезное алиби, но оно мне не помогло, и меня будут судить, хотя я белее снега, за воровство, в котором обвиняет меня один негодяй.
А, вас обвиняют в воровстве, сказал Рене с отвращением, которого Жан Жеди не заметил.
Да, в воровстве часов. Меня считают сообщником, но мое алиби подтверждается, и меня оправдают.
От всей души желаю вам этого.
Благодарю. Кстати, нашли вы женщину, которую искали?
Да, я нашел ее, но в ту минуту, как я нашел ее, меня арестовали.
Ах, какое несчастье!
Я едва успел передать ей, что надо, но она не может действовать без меня, а между тем для нее это очень важно
Ба! перебил Жан Жеди. Вы увидите ее, когда вас выпустят!
Кто знает, прошептал глухим голосом Рене, может быть, она умрет от горя. Я должен был передать ей одну вещь, которая сделает ее счастливой.
Большая сумма? спросил Жан Жеди.
Нет, письмо письмо, спрятанное у меня. От него зависит честь ее имени.
А! Какая-нибудь семейная тайна! И вы говорите, что письмо спрятано у вас?
Да, в столе.
А вы не боитесь, что полиция, делая обыск, найдет его?
Нет, так как полиция не знает моего адреса.
Вы в этом уверены?
Вполне.
В таком случае, отлично! Вы затрудняетесь передать этой даме письмо?
Да, конечно.
Мой милый, это доказывает, что ты очень прост. Как! На этом дворе, где каждый день кто-нибудь выходит на свободу, ты не смог поручить отнести письмо?
Жан Жеди без церемонии говорил «ты» своему товарищу по заключению. Рене нисколько не сердился. Он не испытывал к Жану Жеди такого отвращения, как к остальным.
Мне приходила такая мысль, но я боялся
Почему?
У меня есть дома важные бумаги, а кто знает, может быть, человек, которому будет поручено мое письмо, прочтет его и возымеет намерение произвести самому обыск в моей квартире.
Да, конечно, это может случиться, если не уметь выбрать, а для этого нужно чутье, ты же, несмотря на возраст, кажешься мне новичком.
Я не говорю противного, прошептал Рене.
Отлично, ты, по крайней мере, скромен. Одно другого стоит. А теперь скажи мне, хочешь ли уведомить свою даму, где находится бумага?
Конечно, хочу и с удовольствием дам золотой тому, кто добросовестно исполнит поручение!
Золотой, конечно, не испортит, но даже и без денег я берусь найти нужного человека.
Здесь?
Конечно! Директор тюрьмы не позволит мне искать посыльного на улице Клэ.
И вы убеждены, что найдете человека, который скоро выйдет?
Это очень нетрудно. Один молодец, которого посадили на неделю за продажу театральных билетов, знает всех наших и отличается глупостью, которая зовется честностью. Он должен выйти завтра или послезавтра. Хочешь, я тебя с ним познакомлю?
Да, конечно, поспешно ответил Рене.
Хорошо, сейчас же!
Жан Жеди хотел уже идти, но появился сторож и хриплым голосом закричал: «Обедать!»
Жан Жеди остановился.
Я поговорю с ним после обеда, сказал он. Вот уже неделя, как я провел на хлебе и воде и умираю с голоду.
Не ходите, остановил его Рене, мне принесут обед, и я угощу вас и, для подкрепления, куплю для вас стакан хорошего вина.
Глаза Жана Жеди засверкали.
Вы меня серьезно приглашаете? спросил
он, почувствовав неожиданное почтение и перестав говорить «ты» своему собеседнику.
Да, я вас приглашаю.
Принимаю с удовольствием, так как у меня нет ни гроша.
В эту минуту сторож закричал:
Рене Мулен!
Механик подошел и взял корзину, осмотренную в конторе.
Они сели на скамейку.
Узнав от Тефера об отказе Рене назвать свой адрес, герцог упрекал себя, что не позволил агенту проследить за ним до его квартиры и там уже арестовать. «Без сомнения, думал герцог, он когда-нибудь заговорит, но предупредят ли меня вовремя, чтобы я успел раньше полиции и нашел это проклятое письмо?»