С раннего утра он поднимался по лестницам, осматривал квартиры и наконец направился в сторону Марэ, так как результаты его поисков были очень неудачны: квартиры были или слишком дороги, или не" нравились ему, и он не мог ни на что решиться.
Чтобы отдохнуть немного, он зашел позавтракать в маленький ресторан на площади Бастилии. Подкрепившись, он пошел по улице Сент-Антуан, по-прежнему продолжая смотреть квартиры.
Рене свернул в маленький переулок, который ведет на Королевскую площадь, и стал искать глазами дом, в котором некогда жил Поль Леруа и он сам.
При виде этого дома сердце его сжалось.
Над входной дверью было наклеено объявление о сдаче маленькой квартиры.
Вот, прошептал Рене Мулен, было бы странно, если бы я нашел здесь то, что мне надо.
Обязанность привратницы исполняла женщина лет сорока, которая в это время заканчивала свой завтрак.
У вас сдается квартира? спросил Рене, отворив дверь.
Квартира, отделанная заново.
На каком этаже?
На четвертом.
А цена?
Четыреста франков.
Она теперь свободна?
Да, с сегодняшнего дня. В ней жили славные люди, которые получили небольшое наследство и две недели назад уехали к себе на родину. Хозяин приказал вычистить потолки и оклеить стены новыми обоями по семьдесят пять сантимов за кусок.
А сколько комнат в этой квартире?
Четыре: спальня, столовая, кухня и при ней небольшая комната.
Можно осмотреть?
Да. Только, прежде чем подняться, я должна вам сознаться
Сознаться? сказал, смеясь, Рене.
Во-первых, позвольте вас спросить, чем вы занимаетесь?
Я механик.
Вы работаете дома?
Никогда если я работаю в эту минуту я отдыхаю.
А! перебила привратница. Я расспрашиваю вас не из любопытства. У нас очень тихо домохозяин не любит шума.
Я очень рад этому, так как сам обожаю спокойствие, когда не в мастерской.
Вы женаты?
Нет, не имею этого счастья или несчастья.
Счастья несчастья! повторила привратница. Это зависит от того, какой номер выпал в лотерее.
Да, это правда, но я еще не выбирал.
Значит, у вас нет детей?
Насколько я знаю нет.
Я должна предупредить вас, что жильцам вашего пола запрещается принимать у себя особ моего. В этом отношении хозяин очень строг. Если к вам явится какая-нибудь девица, завтра же вам будет отказано от квартиры.
Мне все равно, так как у меня самого строгие нравы.
В самом деле?
Честное слово.
Есть у вас собаки, кошки?
Ни того, ни другого. А разве их нельзя иметь?
Да, но позволяется держать птиц в клетках, исключая попугаев, потому что они производят много шума.
Черт возьми! У вас довольно строгие правила!
Что же делать, это желание хозяина.
Но послушайте: у вас есть женатые жильцы?
Есть, конечно.
Ну, если за время их проживания у них родятся дети, вы им отказываете от квартиры?
Да, сударь, непременно.
Ну, сказал Рене, громко расхохотавшись, теперь, когда я знаю все условия, я никогда не женюсь, чтобы не расстаться с вами. Сделайте одолжение, покажите мне квартиру.
Привратница взяла ключи и пошла вперед.
Я вам покажу дорогу.
Она оглянулась и прибавила:
Мне кажется, я уже видела вас, сударь, или я ошибаюсь?
Нет, не ошибаетесь, я был на прошлой неделе и спрашивал о семействе, которое жило здесь в прежнее время.
А! Теперь припоминаю Что же, вы нашли это семейство?
Увы! Нет еще! Но я надеюсь.
В это время они дошли до площадки первого этажа, на которую выходили две двери, медные ручки которых так и сверкали.
Вы видите, в каком все порядке, не без гордости сказала привратница. Весь этот этаж занимает одна старая дама, страшно богатая. Ее фамилия мадам Амадис, не правда ли, какое странное имя? Вместе с нею живет одна бедная женщина, еще молодая, мадам Эстер, кажется, ее племянница. Надо вам сказать, что мадам Эстер немного сумасшедшая Но сумасшествие ее самое тихое. У них полдюжины слуг, и они живут здесь уже давно.
Затем, продолжая рассказывать о всех жильцах, привратница дошла наконец до четвертого этажа.
Дверь квартиры была открыта, и они вошли. Прямо располагалась столовая, направо кухня, налево маленькая темная комната, а за столовой спальня.
Рене осмотрел каждую комнату.
Здесь довольно светло, сказал он наконец, квартира мне нравится. В темной комнате я помещу мои платья, из кухни сделаю уборную, так как пока я думаю обедать не дома.
Значит, вы берете квартиру?
Да.
Я должна вас предупредить, что хозяин требует за три месяца вперед.
Я заплачу.
У вас есть мебель?
Нет, так как я приехал из-за границы, но я куплю сегодня же.
В таком случае, я сейчас напишу вам расписку и отдам ключ от входной двери.
Привратница заперла квартиру и стала спускаться по лестнице.
Когда они вышли на площадку первого этажа, одна из дверей отворилась и появилась сама мадам Амадис в сопровождении молодой дамы и двух горничных.
Рене и привратница остановились, чтобы пропустить группу, очевидно, собиравшуюся спускаться.
Привратница низко поклонилась.
Как ваше здоровье? почтительно спросила она.
Отлично, ответила мадам Амадис. Я так здорова, как была в двадцать лет. Правда, мне только семьдесят три года, но у меня хорошее зрение, крепкие ноги и отличный аппетит, и я готова пари держать, что проживу сто лет.