Кто же председатель?
Трудно сказать. Два дня назад Труди подала на развод, но из всех твоих проблем эта самая незначительная.
Тут ты прав. Позволю себе высказать догадку: она хочет получить половину денег.
Она хочет очень многого. Кроме того, большое жюри присяжных признало тебя виновным в убийстве. Я говорю о жюри штата.
Видел по телевизору.
Вот и хорошо. Значит, об исках тебе все известно.
Да. Си-эн-эн постоянно держала меня в курсе событий.
Тебе не в чем их обвинить, Патрик. История и в самом деле удивительная.
Спасибо.
Когда ты захочешь поговорить?
Повернувшись на бок, Патрик посмотрел на выкрашенную белой краской стену.
Меня пытали, Сэнди, негромким, ломающимся голосом произнес он.
Кто?
Опутали тело проводами и пустили ток. Они издевались надо мной до тех пор, пока я не заговорил.
Поднявшись, Сэнди подошел к кровати, положил руку на плечо друга.
Что ты сказал им?
Не знаю. Не могу вспомнить все. Меня накачивали наркотиками. Кололи вот сюда, смотри. Он поднял левую руку, чтобы Сэнди увидел следы уколов.
Тот нащупал и повернул выключатель стоявшей на столе лампы.
О Боже!
Спрашивали только о деньгах. Я терял сознание, приходил в себя, и тогда они вновь включали ток. Боюсь, что о ней я все же проговорился, Сэнди.
О своем юристе?
Да, о ней. Каким именем она назвалась?
Лиа.
Хорошо. Пусть будет Лиа. Я мог проболтаться о ней.
Я почти уверен, что сделал это.
Проболтаться кому, Патрик?
Он закрыл глаза; ноги его пронзила боль. Осторожно перевернувшись, Патрик устроился на спине, опустив простыню до груди.
Взгляни, Сэнди. Он указал на пятна ожогов. Вот доказательства.
Сэнди склонился, чтобы посмотреть на ужасные красные следы.
Кто это сделал? спросил он.
Не знаю. Кто-то. В комнате их было много.
Где это происходило?
Патрику стало жаль друга. Сэнди хотел узнать, что случилось, но его интересовала не только пытка. Как и весь мир, Сэнди горел желанием узнать детали похищения денег. История и на самом деле была захватывающая, однако Патрик не был уверен, много ли он может рассказать.
Подробности автомобильной катастрофы
неизвестны никому. Однако своему другу и адвокату Патрик мог открыть то, как его захватили и пытали. Он вновь натянул простыню повыше.
Придвинь стул поближе и сядь, Сэнди. И выключи свет он меня раздражает.
Сэнди торопливо выполнил просьбу, усевшись как можно ближе к постели.
Вот что они со мной сделали, Сэнди, сказал Патрик в полумраке.
Он начал с Понта-Пору, с пробежки и машины, у которой спустила шина
В день похорон отца Эшли Николь исполнилось ровно двадцать пять месяцев. Девочка была слишком маленькой, чтобы помнить Патрика. Единственным мужчиной в доме был Лэнс, тот самый человек, которого она всегда видела рядом с матерью. Время от времени Лэнс подвозил ее до школы. Время от времени все они обедали дома, как настоящая семья.
После похорон Труди спрятала фотографии и остальные свидетельства совместной жизни с Патриком. Имени отца Эшли Николь никогда не слышала.
Однако по истечении трех дней, когда репортеры толпились перед их домом, девочка начала задавать вопросы. Мать ее вела себя как-то странно. Атмосфера сгустилась настолько, что даже шестилетний ребенок не мог этого не заметить.
Дождавшись, пока Лэнс отправится к адвокату, мать усадила девочку на постель.
Начала она с признания:
Мы с Патриком были женаты четыре года, а потом он совершил ужасную вещь.
Какую? широко раскрыв глаза, спросила дочь.
Он убил человека и подстроил все так, что это выглядело как автокатастрофа, понимаешь, с пожаром в его машине. Сбив пламя, полиция обнаружила тело и решила, что это останки Патрика. Так думали все. Патрик исчез, сгорел в своем автомобиле. Я очень расстроилась, ведь он был моим мужем, я любила его. Мы похоронили Патрика. А теперь, четыре года спустя, вдруг выяснилось, что все это время он скрывался на другом полушарии. Он убежал и спрятался.
Почему?
Потому что украл у своих друзей много денег и хотел их оставить себе.
Он убил человека и украл деньги?
Да, моя маленькая. Патрик не самая приятная личность.
Очень жаль, что ты вышла за него замуж, мамочка.
Да. Но видишь ли, малышка, есть кое-что еще, что ты должна понять. Ты родилась, когда мы с Патриком были женаты.
Следя за глазами дочери, Труди пыталась понять, уяснила ли девочка смысл этих слов. Похоже, нет. Она стиснула крошечную ладошку.
Патрик твой отец.
Эшли Николь подняла на мать непонимающий взгляд:
Но я не хочу, чтобы он был моим
Прости меня, малышка. Я собиралась рассказать тебе обо всем, когда ты вырастешь, но Патрик может вот-вот вернуться сюда, и ты должна знать правду.
А Лэнс? Разве он не мой отец?
Нет. С Лэнсом мы вместе живем, вот и все.
Труди никогда не позволяла дочери называть Лэнса отцом. Да и сам Лэнс ни разу не проявил интереса к столь щепетильному вопросу. Труди считала себя матерью-одиночкой. У Эшли Николь просто не было отца, как и у многих других детей в наше время.
С Лэнсом нас связывает долгая дружба. Продолжая говорить, Труди надеялась избежать сотни других вопросов.
Долгая и очень тесная дружба. Конечно, он любит тебя, но он не твой отец. Настоящий твой отец, к сожалению, Патрик. Но ты об этом не беспокойся.