А вы не в курсе, в тот вечер она поставила будильник?
Нет. Я специально проверила.
Тогда, очевидно, это свидетельствует о том, что она умерла до девяти часов вечера.
Нет. Она умерла ночью. Так сказал доктор.
Она могла умереть ночью, терпеливо продолжал инспектор, но потерять сознание за несколько часов до этого.
А вот вам самый главный довод, проговорила мисс Беллрингер, сияя, как будто не слышала слов инспектора, что вы скажете про орхидею-призрак?
Орхидея-призрак, бесстрастно повторил Барнеби. Тридцать лет общения с общественностью научили его железной выдержке. Мисс Беллрингер рассказала ему об их соревновании.
А на следующий день после того, как моя подруга скончалась, я пошла погулять в лесу. Конечно, глупость, но я чувствовала себя не в своей тарелке. Я поймала себя на том, что продолжаю выискивать орхидею, но тут же осознала,
что уже совершенно неважно, найду ли я ее. И я опять подумала о смерти Эмили, о том, как она лежала там так не должно быть Женщина коротко взглянула на инспектора, несколько раз мигнула и шмыгнула носом. Наверное, все это звучит несколько нелепо
Вовсе нет.
А потом я ее нашла. Но, понимаете, Эмили уже успела найти ее раньше. Заметив, что Барнеби непонимающе поднял брови, она продолжила: У каждой из нас была палка, чтобы отмечать место. У нее с красной лентой, у меня с желтой. И вот теперь, мисс Беллрингер подалась вперед, а инспектор Барнеби едва удержался, чтобы не сделать то же самое, скажите мне, почему она не пришла ко мне, чтобы рассказать об этом?!
Может быть, она решила вначале сохранить это в тайне? Чтобы сделать вам сюрприз?
Нет-нет, возразила мисс Беллрингер, раздраженная неспособностью инспектора понять, что произошло, вы не понимаете. Мы знакомы с Эмили почти восемьдесят лет. Она должна была бы быть вне себя от восторга. И прийти сразу ко мне.
Возможно, она уже чувствовала себя не очень хорошо и хотела побыстрее оказаться дома.
Чтобы попасть к себе домой, ей нужно было пройти мимо моих ворот. Если бы она плохо себя чувствовала, она бы обязательно зашла ко мне. Я бы помогла ей.
А вы вообще видели ее в тот день?
Только когда она несла Бенджи домой с прогулки примерно в два часа дня. И, прежде чем вы спросите, я скажу, что оба они выглядели живыми, как блохи! Она беспомощно, но вместе с тем с надеждой огляделась по сторонам, как порой бывает с людьми, только что пережившими потерю. Она словно не могла смириться с вдруг возникшим в ее жизни пустым местом и как будто надеялась, что покинувшая ее подруга внезапно возникнет вновь. Нет, проговорила она, твердо глядя на инспектора, что-то случилось после того, как Эмили нашла орхидею, но до того, как она вернулась в деревню, что заставило ее позабыть о своей находке. И это должно было быть что-то очень значительное, можете мне поверить.
Если то, что вы говорите, правда, то не хотите ли вы сказать, что она скончалась от какого-то шока?
На самом деле я не шла в своих рассуждениях так далеко, нахмурилась мисс Беллрингер. Но есть еще кое-что Женщина порылась в своей сумке и воскликнула: Вот это как понимать? Она протянула инспектору клочок бумаги, на котором было написано: «Каустон 1234 Терри».
«Самаритяне».
Правда? Ну, может быть, они и помогают кому-то, но никакой информации не дают. Из них слова не вытянешь. Говорят, что все строго конфиденциально.
Где вы это нашли?
У нее на маленьком столике, под телефоном. Я не могу даже предположить, зачем ей понадобилось им звонить.
Возможно, потому, что она была чем-то взволнована или расстроена и ей захотелось выговориться.
Чужим людям? Ерунда! В недоверчивом возгласе пожилой леди явно слышалась обида. К тому же нашему поколению депрессии не свойственны. Мы умеем с ними справляться. Не то что сейчас. Люди хватаются за транквилизаторы, если у них убегает молоко.
Барнеби ощутил внутри неприятное шевеление и поерзал в своем кресле. Вначале эта история вызвала у него кратковременный интерес, но теперь он угас. Он ощущал раздражение и нетерпение.
Так когда точно скончалась ваша подруга?
В пятницу семнадцатого. Два дня назад. И с того момента это не дает мне покоя. Вы же понимаете, здесь действительно особенно не за что зацепиться. Я думала, что мне, вероятно, скажут, что я несу всякую чушь, поэтому и не пришла сразу. Но сегодня мне действительно так и сказали.
Прошу прощения?
Тот молодой человек в приемной. Он сказал, что в возрасте Эмили это естественно, и намекнул, будто я трачу его драгоценное время. Я, правда, не заметила, добавила она с сарказмом, что он был сильно чем-то занят.
Понятно. Нет, мы рассматриваем все жалобы и обращения. Наше мнение об их важности в данном случае не имеет значения. Кто ее ближайший родственник?
Ну Полагаю, я. На самом деле, ни у нее, ни у меня не осталось близких родственников. Всякие там кузены и тетушки давно отдали богу душу. У нее есть племянница, но она живет где-то в другом полушарии. Эмили назначила меня исполнительницей своего завещания. Мы оставили все друг другу.
Барнеби записал имя и адрес мисс Беллрингер, потом спросил: