Впрочем, долго Железный Полковник не переживал и извиниться не подумал. Он дождался, когда суматоха улеглась и заговорил спокойным тоном, как ни в чем не бывало:
Разумеется, никакой сделки с дьяволом я не заключал. Всего лишь в глупые юношеские годы подписал договор с мэтром Ульрихом Кланцем впрочем, он тот еще старый черт. Я стал частью его эксперимента, который продолжается уже почти два десятка лет.
Ульрих Кланц, задумчиво произнес отец. Бывший придворный механик, анатом и вивисектор? Кажется, я слышал о нем.
Да, он. Не скрою, я получил немалую выгоду и многие преимущества. Эксперимент оказался весьма удачен. Однако в последние месяцы моему механическому сердцу требуется постоянный надзор и уход. Наблюдаться у Кланца я по некоторым причинам больше не могу и не желаю. В столичной академии на мои деньги обучается один толковый парень с даром как у вас по окончании он обязался стать моим личным хранителем сердца. А пока мне нужен кто-то, кто сможет хоть как-то поддерживать работу моего механизма. Возьметесь за это задание, госпожа Вайс?
Я открыла рот и снова закрыла. Что ему нужно, не пойму? Железный Полковник пугал меня, и то, что его тело было изменено таким странным способом, вызывало отвращение, но в то же время болезненное, постыдное любопытство.
Возьметесь? громче повторил полковник. Он смотрел на меня, как бы стараясь прочесть мои мысли смотрел цепко, наклонив голову, заложив руки за спину и расставив ноги.
Но я упорно молчала и теребила пальцами край пояска.
Жду ответа, напомнил он и нахмурился.
Что именно вы от меня хотите, ваша милость?
В последние месяцы механизм стал плохо работать. Иногда я чувствую, как его ход становится неравномерным. Приходится заводить его чаще, чем обычно. Раз в сутки, а не раз в неделю. Я стал быстро утомляться, испытываю головокружения, слабость. Бывает и одышка. Во время осмотра несколько лет назад Кланц заявил, что сбой может вызвать какая-то шестеренка или пружина я не понял точно. И еще нужна регулярная чистка и смазка.
Но я не знаю его устройства! У вас есть ну, руководство? Схема этого механизма?
Нет. Тут пригодится ваш дар. Или просто ваши умения.
Я не смогу.
Предлагаю попробовать.
Каким образом?
Просто посмотрите. Может, разберетесь влет, в чем дело, и сумеете меня подлатать.
Прямо сейчас? я совершенно растерялась.
Да, прямо сейчас.
Пройдем в мастерскую! Там светлее и есть необходимые инструменты! угодливо предложил отец и, не дожидаясь ответа, махнул рукой, приглашая идти за собой.
Полковник повернулся и пошел следом; пришлось пойти и мне.
Примечание*
Витализм признанное псевдонаучным учение о наличии в живых организмах нематериальной сверхъестественной силы, управляющей жизненными явлениями «жизненной силы». Согласно этой теории, процессы в биологических организмах зависят от этой силы, и не могут быть объяснены с точки зрения физики, химии или биохимии. Это учение было популярно в конце 18- нач. 19 вв. Одические (одиллические) силы название жизненной силы, которое использовал немецкий исследователь Карл фон Райхенбах. Эта теория также получила развитие в месмеризме. В книге есть много отсылок к учениям, популярным в эпоху Просвещения и Романтизма.
Глава 5 Шестеренки в груди
Полковник обвел мастерскую неприязненным взглядом, потер висок костяшками пальцев и поморщился, как будто тиканье часов немало его раздражало.
Отец поставил на середину комнаты высокий стул, пододвинул
к нему небольшой столик и, торопясь и роняя вещи, разложил инструменты, которыми за свою долгую практику оживил и восстановил немало тонких механизмов. Я видела, что он опасается нового наместника и стремится ему угодить, и не обращает внимания на то, что его дочь встала в углу, кусая губы, и никак не хочет подойти.
Полковник расстегнул сюртук, снял и бросил на верстак. Туда же отправились жилет и шейный платок. Расстегнул ворот рубашки, взялся за подол и стянул ее через голову одним движением.
Щеки опалил жар. Полковник выпрямился и стоял в лучах солнца, обнаженный по пояс. Следовало немедленно отвернуться, но я бесстыдно глазела. Без рубашки он казался еще более массивным. Как есть голем! Мощную грудь и предплечья покрывали черные волоски, бугрились мышцы, а руки с выпуклыми жилами у него были как бревна.
А на левой стороне груди блестела медная пластина заплатка на смуглой коже, с бледной каймой шрамовой ткани вокруг.
Я опомнилась и отвела глаза.
Ну же, подойдите! нетерпеливо сказал полковник.
Прошу, ваша милость, наденьте рубашку, пробормотала я, чувствуя, как горят щеки и слезы готовы брызнуть от смущения и страха.
Да, это несколько излишне, неловко сказал отец. Моя дочь незамужняя девушка, и, думаю, ей не следует Мне кажется, господин Морунген, вам достаточно распахнуть ворот.
Простите, сказал полковник. Подумал, что раз вы работали в госпитале и хотели стать лекарем, то привыкли осматривать пациентов.
Я работала только с детьми. Я подняла глаза. Полковник уже натягивал рубашку; мелькнула широкая спина, на которой перекатывались от усилий мышцы. От увиденного стало жарко в груди и в голове.