Мысли работали хаотично, но я поняла, что случилось, еще до того, как Адриан это озвучил.
Элеонора, она исчерпала магический резерв.
Внутри все рухнуло. Я всхлипнула, вздохнула и снова всхлипнула. Не заметила, как Адриан оказался рядом, просто почувствовала его руку поверх моей, которая сжимала простынь. И, поддавшись порыву, я уткнулась в его грудь, зарываясь в складки рубашки и позволяя себе плакать.
Его запах смешался с чем-то непонятным. Но это не отталкивало меня. Тепло Адриана действовало успокаивающе.
Несмотря на все, что произошло, на слова Марка, и даже несмотря на наше прощание, именно сейчас, рядом с герцогом, чувствовала, что могу дышать.
В какой-то момент одна его рука оказалась на моей спине, а вторая на голове. Он мягко проводил пальцами по запутавшимся волосам. Этот жест возвращал меня в самое детство, на колени отца. Тогда все было просто и хорошо. Удивительно, что именно Кейм подарил мне отголосок этого давно забытого чувства.
Элеонора, люди живут без магии. Это не конец, сказал он твердо. Сейчас его голос был больше похож на тот, что я привыкла слышать.
Но его слова прошли мимо, я была слишком поглощена собственными мыслями. Резко отстранилась, понимая, что сейчас совсем не время жалеть себя.
Я хочу к Пэгги, поговорить с ней
Она еще не пришла в себя, оборвал Адриан. Он сказал это быстро, словно боялся медлить с подобным признанием.
Она может не проснуться? осознала я ужасающую вещь. Моя Пэгги, любимая, родная и заботливая, может больше не проснуться! Страшно понимать, что больше я никогда не смогу с ней поговорить, обнять и сказать, как она дорога мне; что тот разговор мог быть последним, и запах отваров пропадет из моей жизни вместе с заботливым голосом. Неужели я потеряла ее, как и родителей?
Элеонора
Не может, тут же вырвал меня из размышлений Кейм. Адриан коснулся пальцами моего подбородка, словно призывая вернуться к нему. От его руки по телу пошло тепло. Эта уверенность в его самых легких касаниях заставляла верить каждому слову. Но я уже решила быть честной и знала, что не только она.
Сейчас было не время для чувств и для воспоминаний о том, как он попрощался со мной. Я была не готова заново окунуться во все это. Но, вместе с тем, была безумно рада, что Адриан сейчас рядом.
Он всматривался в меня темными глазами, а после серьезно и уверенно сказал:
Пэгги настоящий боец! Элеонора, она обязательно придет в себя. Жить без магии возможно, посмотри хотя бы на Элизабет. Сейчас важно быть стойкой, Эли.
Каждый звук отдавался эхом в сознании. Но больше всего последняя фраза. Он назвал меня так, как называли только родные.
Возможно, именно это заставило меня успокоиться. Я знала, что нужно взять себя в руки. Впервые я была так нужна Пэгги, она нуждалась во мне.
Она всегда была сильной ради меня. Выдержала все удары высшего общества,
К девушке с испорченной репутацией на прием никто не придет. Может, написать статью в газету? Но кто поверит, что эту статью проплатил не сам герцог? Если высший свет нашел себе овцу для заклания, он ее не отпустит.
Ничто не заставит их поверить в его невиновность. Я помню, как бился отец, пытаясь доказать, что моя репутация чиста. Но всем больше нравилась версия с моими изменами и детьми от кучи любовников.
Но Адриан неожиданно ответил:
Есть, он посмотрел на меня как-то странно, словно что-то обдумывая. Но я не знаю, насколько имею право просить тебя об этом.
Адриан, я готова на все, тут же сказала я, и он кивнул. О чем он попросит? Может, снова сыграть роль любовницы? Пройтись вместе по улице, чтобы все увидели, что я и правда уверена, что не он нападал на меня?
Удивительно, какими немыслимыми поворотами полна наша судьба. Сидя на койке в лечебнице, я была уверена, что меня уже вряд ли чем-то возможно сильно удивить.
Казалось, за свою недолгую жизнь я пережила уже столько всего, что удивлению не осталось места. Но я ошиблась.
Адриан неожиданно сделал шаг ко мне. Уверенно посмотрел в глаза и сказал слова, которые я точно не ожидала услышать от него:
Элеонора, выходи за меня замуж.
3
В эту ночь я плохо спал. Время для сна в большей мере посвятил размышлениям. Каждый час отсчитывал с ужасом и ожиданием. Ведь наутро леди Фокс должна была дать мне ответ. И вместе с ее ответом станет ясна вся моя дальнейшая судьба.
Решение позвать Элеонору замуж далось мне легко. Оно было очевидным. С моей репутацией ни одна леди больше не выйдет за меня замуж.
Но даже если я найду ту, что согласится из-за бедственного положения, она не способна спасти меня из того болота, в которое я попал.
Только Элеонора могла меня спасти сейчас. Помимо всего прочего, я все еще не разобрался с магией и со странной сменой своего настроения. Но был уверен, что именно присутствие этой леди в моей жизни принесло перемены в магическом фоне.
На эту ситуацию можно было смотреть под разными углами, но было ясно: если Элеонора станет моей женой, это будет лучшим вариантом из всех возможных.
В противном случае, мне обеспечена жизнь изгоя. Но это не пугало так сильно. Больше страха вызывало, что я лишен возможности найти того, кто покушался на леди Фокс и подставил меня. Ведь было очевидно: тот, кто провернул подобный спектакль, надеялся уничтожить меня.