И вдруг господина Пепперминта осенила блестящая мысль.
Прекрасно! воскликнул он. Именно так я и поступлю!
В последующие два дня в доме госпожи Брюкман никаких особых происшествий не было. По утрам господин Пепперминт вовремя уходил на работу, а по вечерам тоже вовремя возвращался домой. Он вел себя тихо и смирно, сидел в своей комнате и не принимал гостей, вот только во вторник к нему приходил хозяйский племянник Второгодник. Господин Пепперминт возился с ним долго и даже, кажется, чему-то научил. Госпожа Брюкман была очень довольна.
В четверг, однако, ее спокойствие нарушили. Вскоре после обеда раздался звонок в дверь.
За дверью стоял посыльный в рабочем комбинезоне. В руках он держал проектор и несколько круглых жестяных коробок.
Вы жена господина Пепперминта? спросил он, как только хозяйка выглянула в дверную щель.
Послушайте! возмутилась госпожа Брюкман. Я вообще еще не замужем. А если бы я и надумала выйти замуж, то уж во всяком случае не за этого Пепперминта! Да и он еще холостой, так что у него никакой жены нет.
Какая разница! Он здесь живет, и все тут! сказал посыльный. Комната его где?
Напротив кухни. А зачем вам это знать?
Посыльный быстро протиснулся мимо хозяйки и, не ответив на ее вопрос, направился к комнате господина Пепперминта.
Встревоженная хозяйка бросилась за ним.
Что вам нужно? Он что, купил все эти штуки? Мне он ничего не говорил!
Посыльный внес кинопроектор в комнату, поставил его на пол и положил рядом жестяные коробки.
Это еще что такое? испуганно спросила госпожа
Брюкман. Маринованная селедка?
Нет, это бобины с кинолентами, ответил посыльный.
А зачем ему все это? с негодованием воскликнула хозяйка.
Посыльный весело рассмеялся.
Может, он хочет овладеть ремеслом киномеханика, сказал он. А может, решил устроить даровой киносеанс для соседей... Одним словом, он заказал все это в прокате, а мое дело маленькое. Счастливо оставаться!
Когда господин Пепперминт вернулся с работы, хозяйка уже поджидала его в коридоре.
Послушайте, с укором сказала она, преградив ему путь, сегодня сюда ввалился посыльный и захламил всю комнату кинотехникой. Не соблаговолите ли вы объяснить мне, что все это означает?
Господин Пепперминт просиял.
Ах так, сказал он, значит, техника на месте. Прекрасно!
Прекрасно? переспросила госпожа Брюкман. Зачем вам все это барахло?
Через четверть часа узнаете. Я приготовил вам сюрприз, проговорил господин Пепперминт с загадочной улыбкой и, проскользнув в свою комнату, захлопнул за собой дверь.
Сюрприз? удивленно протянула госпожа Брюкман и ушла на кухню.
Спустя пять минут раздался резкий звонок. Хозяйка поспешила к двери. У входа стоял незнакомый человек.
Здесь живет господин Пепперминт? вежливо осведомился он. Скажите ему, что киномеханик прибыл.
Госпожа Брюкман хотела было возразить, что она хозяйка квартиры, а не личный секретарь господина Пепперминта, но тут ее жилец сам вышел в коридор.
Господин Пепперминт, начала хозяйка, я категорически возражаю против...
Но тут вдруг опять раздался звонок, и с лестничной площадки донеслись детские голоса:
Ребята! Дверь-то, не заперта! Скорей сюда! А то еще начнут без нас!
И в коридор вбежала гурьба детишек.
Поздоровавшись с ними, господин Пепперминт почтительно обратился к хозяйке:
Уважаемая госпожа Брюкман. приглашаю вас на просмотр фильма Четверо против кардинала, который начнется через пять минут в моей, точнее, в вашей комнате... Надеюсь, вы не станете возражать против того, чтобы на просмотре присутствовали также мои юные друзья.
Затем, повернувшись к киномеханику, господин Пепперминт скомандовал:
Начинаем!
Киномеханик погасил в комнате свет, и на экране, точнее, на простыне замелькали кадры фильма.
...Спустя два часа сеанс кончился.
Дети вежливо попрощались со взрослыми и разошлись по домам.
Ну, как вам понравился мой сюрприз, госпожа Брюкман? спросил господин Пепперминт.
Вы совсем спятили! воскликнула госпожа Брюкман. Далась вам в четверг эта Четверка! Нечего сказать, сюрприз! Чего доброго, еще полиция нагрянет из-за незаконных ваших просмотров!
Как вы сказали? Далась вам в четверг эта Четверка? переспросил господин Пепперминт. Вы просто прелесть, госпожа Брюкман! Я готов вас расцеловать!
Хозяйка в ужасе отшатнулась.
Посмейте только! крикнула она.
И вдруг господин Пепперминт запел полным голосом:
В четверг Четверка то, что надо!
Моя хозяйка очень рада.
Теперь он еще и распевает, испуганно пробормотала госпожа Брюкман. Она подошла к господину Пепперминту, осторожно положила руку на его плечо и заговорила тихим, спокойным голосом: Послушайте, господин Пепперминт, сдается мне, вы немного переутомились. Должно быть, вас извели эти последние три недели. Ложитесь-ка спать, хорошо? А завтра, в пятницу, весь день проведете дома. Договорились? А ваш хозяин закроет контору, если не сможет без вас обойтись. Пусть даже на репутацию фирмы снова ляжет пятно!
Прекрасно! отозвался господин Пепперминт. В пятницу пятно. Лучше и быть не может!