Где-то неподалеку блеяли овцы, хрюкали свиньи, мычали коровы.
От человеческого гомона и рева животных в ушах у Ждана стоял звон, а от беспрестанного мелькания разнообразных человеческих лиц в глазах начинало рябить.
Сзади, с боков напирает толпа, и Ждану кажется, что он идет вперед не по своей доброй воле, а движется подхваченный человеческим потоком. Вдруг все остановились, застыли на месте. По площади пронеслось:
Слушайте! Слушайте заклич о беглом холопе!
Вместе с толпой остановился и Ждан. Он услышал, что от какого-то господина сбежал холоп, именем Дёмка.
Кто тому холопу даст хлеба, или спрячет его, или укажет путь, как скрыться, платит пять гривен!
Жданко подумал о Тудоре:
«Как же Тудор уйдет от Гордяты? Неужто век вековать подневольным человеком? Как бы ни хотелось пожить на свободе, не от кого холопу помощи ждать! Пять гривен заплатит тот, кто поможет скрыться! Где взять столько деньжищ?!» И вдруг вспомнил он Гнедку пропавшего, а на его месте Воронок теперь! Страшная догадка мелькнула в голове у Ждана. Отец его, Петрило, писал какой-то «ряд»; значит, подрядился работать на боярина, на этого же Гордяту, который закабалил Тудора навеки, и страх за отца овладел сердцем Ждана: не попал бы и его батя в вечные, обельные, холопы к тому же Гордяте.
Хитрый, видно, человек этот Гордята. Опутал Тудора, воспользовался бедой Петрилы! Виноват ли отец его, что половцы увели Гнедка, что осталась без коня семья Жданка, что не может земледелец без коня работать! А теперь грозит бате холопство! Вот какие законы лютые! «Пять гривен платит тот, кто поможет скрыться холопу!» Надо во что бы то ни стало выкупиться бате от Гордяты! Эта мысль засела крепко в голове Жданка. Выучиться поскорее мастерству какому-нибудь! Денег заработать надо целую кучу!! А он, Ждан, до сих пор не пристроился ни к какому делу, не нашел себе мастера.
Но тут внимание и мысль Жданка отвлеклись.
Толпа снова тронулась с места; завернула куда-то влево, попала в птичий ряд. Здесь кудахтали куры, крякали утки, гоготали гуси. И чуть подалее продавали лесную птицу-певунью. На возах стояли клетки, а в клетках щеглы и дрозды, перепела и жаворонки заливались, посвистывали, перекликались. Когда Жданко поравнялся с большой колой, на которой теснилось шесть клеток, из-под воза, между колес, вынырнул юркий мальчишка, сжимая в руках серую птичку.
Соловушку продаю, голосистого соловушку! Кто купит? Покупайте, люди честные! Не зевайте! Налетайте!
Человек, который шел по правую руку от Ждана, прельстился соловушкой, вытащил руку, полез за кошелем. Жданко воспользовался этим движением соседа, нагнулся, проскочил под его рукой вперед и попал в рыбный ряд. Сколько рыбы! И жареная, и вяленая, и курёная, и копченая, а в больших чанах плещется живая рыба. На ларях глиняные и деревянные миски. Они полным-полны икры.
Немало дивился Жданко такому богатству киевского
На ларях лежат и висят огромные связки горностаев, белых зверюшек с черными хвостиками, волчьи шкуры, соболя с черными хребтами и куницы и белки, совсем серебряные, по сорок штук в связке.
Ну и добра же в стольном городе! Богатства! И кто только богатство это на себе носит?
Все, небось, князья с княжичами, да дружинники княжеские, да Гордяты всякие А мы с отцом овчины на себя напяливаем
Спутник усмехнулся и поглядел сбоку на Жданка.
Простая ты чадь, малый, подмастерье либо смердов сын? Не равняться тебе с княжичами! А вон, вишь, и иноземцы покупают наш товар.
Действительно, Ждан поглядел в толпу и заметил, что у ларей толкались покупатели, как-то чудно, не по-русски одетые.
И возы стоят тут же, продолжал Жданкин спутник.
Договорились, видно, иноземцы с возчиками. Довезут меха до польского рубежа, а там поедут восвояси в немецкую землю. По платью вижу, немецкие гости.
Немецкие купцы.
Очень хотелось Ждану узнать у каневского мастера, что это за люди такие «немецкие гости», но мастеру было теперь не до Ждана. Он увидал своих земляков, которые махали руками и криком приветствовали его. Мастер стал выбираться из толпы.
Но каково же было удивление Ждана, когда среди обступивших его недавнего знакомца он увидел людей, очень похожих на того половчина, которого он встретил на улице кожевников с новым седлом.
Какие могут быть дела у русского мастера с половцами? Ждану не пришлось долго раздумывать над этой загадкой, так как он неожиданно заметил у ларя Глебкину спину. Глебко свертывал в трубку, видима только что купленные кожи.
«Вот я ему и помогу донести», подумал Ждан, подбежал к Глебу и схватил его за плечо. Тот испуганно обернулся увидел друга.
Что ты за мной по пятам ходишь? Глеб не на шутку рассердился, а Ждан хохотал:
Поймал я тебя, теперь не убежишь!
Что ты ко мне привязался? Шагу без тебя ступить не можно.
Жданко смеялся:
Теперь тебе вовек от дружка не отвязаться! Так и знай!
ГЛЕБКИНА ТАЙНА
Половцы ведут пленных (рассказ Глебка).
Вот стоим мы на торгу. Подходит купец какой-нибудь, скупает живой товар, чтобы перепродать его в другие страны. Помню, подошел ко мне, а я держал сестричку свою на руках. Такой пузатый, в длинном халате, подходит, пощупал руки, ноги, заглянул в рот, целы ли зубы, потом отпихнул ногой так, что сестренка выпала у меня из рук да тоненько так, жалостно закричит, а я отлетел в сторону и задергал веревкой, которой был связав с другими полоняниками; я упал, а подняться не могу. Так и не купил никто меня. Погнал нас с Олей половчин обратно в свое становище. Уж сколько дней шли, я и не помню, и Олю нес с собой. Хозяин все ждал, авось, кто-нибудь выкупит нас. Кроме побоев, ничего не помню. Я уж как страдал за сестренку свою она ведь малютка была, плачет, тело вздрагивает, а половчин хохочет, ему в этом забава была; и маленькие половчата выбегали из палаток своих и тоже издевались над нами, кто как мог: то ударят палкой, то уколют иглой, а хозяин все ждет не предложит ли кто-нибудь выкуп за нас. Стали в ту пору приезжать из Руси люди, разыскивали родичей, вносили за них выкуп и увозили обратно на Русь.