Когда Хай Лин приходит домой, ее всегда ждет горячий обед и улыбки мамы с папой.
Ах, с тоской вздохнула Вилл. Она медленно надела крышку на банку с шоколадной пастой и убрала хлеб обратно в буфет.
«Семья, в которой нет никакой лжи. Как это, должно быть, здорово!..»
Глава 5
Но еще сложнее ей было поверить в то, что она соврала. Она только что позвонила домой со школьного телефона-автомата, причем специально выбрала такой момент, когда мама накрывала на стол и не могла выслушать ее внимательно. Постаравшись придать голосу беззаботность, Хай Лин сказала:
Я сейчас в библиотеке с Ирмой, вернусь попозже.
И она действительно была с Ирмой, но вовсе не в библиотеке. Они слонялись вокруг дома миссис Рудольф, всего в нескольких кварталах от школы. Хай Лин ссутулилась от давящего чувства вины и представила себе родителей. Сейчас они, наверное, приступили к супу, поданному в любимых бело-розовых мисках Хай Лин.
Возможно, и суп тоже был ее любимым с обжаренным рисом. При одной мысли о хрустящих комочках риса и овощах в супе по знаменитому бабушкиному рецепту у Хай Лин потекли слюнки.
Потом она вообразила, как папа озадаченно косится на ее пустой стул.
А что, Хай Лин не придет обедать? спрашивает он, когда мама ставит перед ним поднос с едой.
Она звонила пять минут назад, отвечает мама. Она сейчас в библиотеке, делает уроки вместе с Ирмой.
Всегда-то она предупреждает в последнюю минуту, хмурится папа. Нашей дочке пора бы уже усвоить, что тут ей не ресторан!
Но дорогой, возражает мама со спокойной улыбкой, это именно ресторан.
Хай Лин невольно хихикнула. В этом вся ее мама. Прямолинейная и открытая.
Не такая, как сама Хай Лин.
Она поежилась и словно наяву увидела неодобрительную гримасу на лице папы. Он не был таким доверчивым, как мама. И Хай Лин предчувствовала, что по возвращении домой ее ждут расспросы.
Только кто его знает, когда она вернется домой
Гррм-гррм-гррм.
Ирма поглядела на подругу.
Что это за звук? спросила она, вытаращив глаза.
Это у меня в животе урчит, пожаловалась Хай Лин. Я умираю с голоду. Уже так поздно! Пойдем домой.
Ирма упрямо помотала головой.
Сначала нужно выведать секреты миссис Рудольф, заявила она.
Именно по этой причине они и торчали возле дома математички с тех самых пор, как закончились уроки.
Вспомнив, как Ирма притащила ее сюда, Хай Лин закатила глаза. Только что прозвенел звонок. А надо сказать, что прозвенел он на пятнадцать минут раньше! Хай Лин была взбудоражена. Она вылетела из здания школы, помчалась к обычному месту встречи подруг у западного крыльца и по пути столкнулась с Ирмой.
Занятия закончились раньше! взволнованно объявила Хай Лин.
Это знак!
Какой еще знак? буркнула Ирма. Она разглядывала что-то в дальнем конце двора и почти не слушала подругу.
Знак, что мы должны что-то предпринять! воскликнула Хай Лин, пританцовывая вокруг подруги. Нам подарено лишних пятнадцать минут жизни! Мы можем потратить их, быстренько заглянув в «Мелочи».
Почему туда? удивилась Ирма. Рядом с твоим домом есть отличный художественный салон.
Да, но «Мелочи» лучше, умоляющим тоном протянула Хай Лин. У них продаются чудесные масляные краски всех цветов, которые только можно себе вообразить. И целые кучи бусин и бисера. Может, мы подберем там что-нибудь, и я сделаю тебе ожерелье. Эта мысль показалась Ирме соблазнительной. Она потеребила пальцами блестящие бусы, висевшие у нее на шее, и задумчиво посмотрела на подругу.
Ну-у, я не знаю, Хай Лин, я вообще-то, собиралась
С этими словами Ирма медленно двинулась через двор. Хай Лин вздохнула. Ирма была такой упрямой, но зато она была самой веселой из ее знакомых. Хай Лин пожала плечами и последовала за подругой. Спрятавшись за колонну, девочки стали свидетелями примечательной сцены: Вилл беседовала с миссис Рудольф, а Корнелия и Тарани околачивались неподалеку.
Ого! шепнула Хай Лин на ухо Ирме. Скандал. Миссис Рудольф разговаривает с Вилл о домашке по математике!
Ирма ухмыльнулась и выглянула из-за колонны.
И почему это миссис Рудольф проявляет к Вилл такой интерес? произнесла она вслух.
Хм, даже не знаю, иронично пожала плечами Хай Лин. Может, потому, что она ведет у Вилл уроки алгебры?
Или, может, миссис Рудольф и правда пришелец из Меридиана, предположила Ирма, потирая руки. Хай Лин заметила, как между ладоней подруги проскальзывают магические голубые искорки.
У тебя все дома? покачала головой Хай Лин. Позволь тебе напомнить, как выглядят жители Меридиана. Это либо синие шишколобые верзилы ростом под три метра, либо красноглазые люди-змеи. А вовсе не пожилые дамы, преподающие математику. Эти монстры выпрыгивают из порталов, разве забыла?
Сама-то Хай Лин никогда не забудет этих жутких созданий из Меридиана. При мысли о них у нее всякий раз мороз шел по коже. Совсем недавно она снова встретилась с синим верзилой в подвале у Элион. У нее до сих пор стояли перед глазами его желтые клыки и твердые наросты на голове. Разве можно было забыть злобу, горевшую в его маленьких глазках, когда он накинулся на Хай Лин, пытаясь втащить ее в портал?.. Если бы ее подруги не превратились в Стражниц и не пришли на помощь, ей бы пришлось несладко.