Это мой настоящий облик, произнесла бывшая миссис Рудольф, умоляюще протягивая к девочкам толстую чешуйчатую лапу. Может, не слишком привлекательно Но вы не бойтесь. Я не причиню вам вреда!
Существо указало на Вилл длинным когтем твердым и коричневатым, как лошадиное копыто, и произнесло:
Ты Хранительница Сердца Кондракара, а все вместе вы новые Стражницы Сети!
«Интересно, с дрожью внутри подумала Вилл, остался ли во Вселенной хоть кто-то, кто об этом не знает? И еще один вопрос»
Где миссис Рудольф? потребовала она ответа от чудовища. Что вы с ней сделали? Немедленно верните ее обратно!
Разуй глаза, Вилл! закричала Хай Лин, схватив подругу за локоть. Это она и есть!
И она уходит! крикнула Ирма.
Девочка была права. Чудовище (или миссис Рудольф) решило ретироваться. Оно вперевалку поднималось по лестнице с поразительной для существа такой комплекции скоростью.
Не дадим ей улизнуть! провозгласила Ирма и бросилась следом за монстром. Она проскочила мимо Вилл, и вот уже все три девочки бежали на второй этаж.
Как вы не понимаете? пробулькало существо через плечо. Внешность обманчива! Вы все испортили! Добежав до лестничной площадки, создание скрылось за углом.
За ней! скомандовала Ирма.
Одолев лестничный пролет, девочки помчались по коридору и увидели, как миссис Рудольф рывком открыла люк в потолке и спустила шаткую лесенку. Лестница тихонько поскрипывала, а когда монстр стал неуклюже взбираться по ней, и вовсе жалобно застонала.
Она скрылась на чердаке! произнесла Хай Лин.
Ей от нас не уйти! воскликнула Ирма. Вилл вцепилась руками в лестницу и полезла на чердак, подруги последовали за ней. Миссис Рудольф прыжками неслась по сумрачному помещению, лавируя между старой мебелью, пыльными коробками и сломанными электроприборами. Чердак выглядел в точности таким же, как в любом большом старом доме.
Но Вилл теперь уже знала: не все на самом деле такое, каким кажется.
Добежав до дальнего конца чердака, миссис Рудольф выставила вперед лапы. Стена начала колебаться, а потом замерцала. Она была одновременно твердой и воздушной.
Вдруг раздался громкий хлопок, и стена превратилась в туннель. Он колебался, словно был сделан из облаков. Или воды. Или подвижных пластов земли. Казалось, в нем было всего понемногу.
Ясно было одно туннель был не простым, а магическим.
Это портал! воскликнула Ирма, подбежав сзади к Вилл. Миссис Рудольф отвернулась от пульсирующего отверстия и грустно посмотрела на чародеек.
Я думала, что никогда больше не переступлю этой границы, мягко пророкотала она. Выходит, я ошибалась. Прощайте, девочки.
Миссис Рудольф! в замешательстве окликнула ее Вилл.
Но учительница-оборотень уже шагнула в портал.
Я возвращаюсь в Меридиан! крикнула она. И исчезла.
Что теперь делать, Вилл? спросила ошарашенная Хай Лин.
Еще пару минут назад Вилл понятия не имела, что ответить, и ей пришлось бы ломать голову в поисках решения. Но теперь в ней заговорила магия. Вилл подняла руку. И тут же чердак заполнился волшебным розовым светом.
Чародейка чувствовала, как все ее тело, а потом и разум заряжаются магической силой.
В следующий миг Вилл разжала кулак. На ее ладони, ярко сияя, лежало Сердце Кондракара.
Один вид этой переливающейся хрустальной сферы, заключенной в витую серебряную оправу, заставил Вилл затаить дыхание от радости. Сердце послало прозрачно-серебристую каплю магии Хай Лин. Потом вращающийся голубой шарик Ирме.
И началось превращение. Чародеек охватили магические коконы, делающие их фигуры стройнее и устраняющие такие проблемы, как костлявые локти и коленки. Лица девочек стали привлекательнее и мудрее. А волосы уложились в безупречные прически.
Вскоре чародейки, высокие и стройные, стояли в своих сиренево-бирюзовых нарядах, взволнованно трепеща крылышками.
Ирма заглянула в портал. Там все еще можно было увидеть миссис Рудольф. Она бежала прочь по туннелю, но превращение чародеек совершилось так быстро, что она не успела уйти далеко.
Поторапливайтесь, а то не догоним! крикнула Ирма.
Вилл чуть было не бросилась в проход без оглядки, но тут перед ее мысленным взором возник образ бабушки Хай Лин. Та словно говорила с девочкой из какого-то потустороннего мира. Навер-
ное, это был Кондракар волшебный оплот, который наделил девочек магическими способностями. А может, это место было просто памятью Вилл Ян Лин будто пыталась напомнить ей о чем-то, возможно о том, что быть Стражницей Сети значит закрывать порталы и не впускать на Землю незваных гостей из чужого мира. А убегающий по туннелю монстр не так важен, как сам туннель.
Пусть уходит! сказала Вилл Ирме. Лучше займемся порталом. Считаю до трех. Раз два
Вилл боковым зрением наблюдала за Ирмой и Хай Лин. Обе приготовились, вытянув вперед руки. С кончиков пальцев Хай Лин срывались серебристые искорки воздушной магии, а вокруг ладоней Ирмы кружились голубые вихри магии воды.
три! завопила Вилл. Вжи-и-ик!
Вилл наблюдала за сгустком розовой энергии, выстрелившим с ее ладоней. В тот же миг Ирма выпустила поток голубой магии, а Хай Лин серебристой. Три волшебных потока кружились, обвивая друг друга, пока не слились в одну подвижную фиолетовую массу настоящую чародейскую комету.