Мистер Дорранс так настаивал
Я уверен, что он не будет возражать, ведь я тоже настаиваю. На том, чтобы проводить Малтана.
Но
Я на этом настаиваю, повторил Ник.
Если вы будете так себя вести дерзко возразил Лакридж. Нас заверяли, что вы готовы содействовать нам в исследованиях.
Я буду содействовать, но считаю, что Департаменту Тринадцати Малтан больше не нужен. Ник помог торговцу из Старого Королевства подняться. Как сильно он дрожал! Он был просто охвачен паникой и, лишь когда Ник положил руку ему на плечи, немного успокоился. А теперь, пожалуйста, покажите нам выход. И пусть Малтана доставят к железнодорожной станции.
Вы не понимаете, насколько важна наша работа, сказал Лакридж. И наши методы тоже. Наблюдение за реакцией суеверных северян это законная и потенциально полезная информация.
Этот протест был лишь проформой, потому что, произнося речь, Лакридж отпер дверь и быстро повел их через коридоры. Спустя несколько минут Ник почувствовал, что Малтана больше не надо поддерживать.
В конце концов, после бесконечных поворотов и отпирания замков они подошли к широкой стальной двери с двумя глазками. Лакридж постучал, и их пропустили в комнату охраны. Четверо полицейских пили чай и ели громадные сандвичи. Пятым был Ходжмэн, он держался очень официально, наверное, ждал появления гостей.
Сержант Ходжмэн, слишком громко сказал Лакридж. Пожалуйста, проводите мистера Сэйра наверх, и пусть один из ваших офицеров доставит Малтана на станцию и проследит, чтобы он уехал на север ближайшим поездом.
Хорошо, сэр, ответил Ходжмэн. Мгновение он поколебался, но затем со странно неприятным ударением сказал: Констебль Риптон, проследите за Малтаном.
Минутку, сказал Ник. Я тут подумал Малтан может передать от меня записку моему дяде, премьер-министру, в «Голден Шииф». А уж кто-нибудь из дядиных слуг отправит его на ближайшую станцию.
Эту записку может отвезти один из моих людей, сэр, сказал сержант Ходжмэн. Отель на целых двадцать миль дальше, чем станция.
Спасибо, сказал Ник. Но я хочу, чтобы премьер-министр поговорил с Малтаном о некоторых делах, касающихся Старого Королевства. Это ведь не составит проблемы, а? Малтан, я только напишу записку, передайте ее Гаррану, секретарю моего дяди.
Ник вынул записную книжку и золотую самописку и прислонился к стене. За ним наблюдали все: пятеро полицейских с интересом, маскирующимся под гостеприимство, Лакридж с откровенной злостью, Малтан с печалью обреченного.
Ник тихонько насвистывал сквозь зубы, будто бы не замечая сфокусировавшейся на нем агрессии. Он торопливо написал, вздохнул и притворился, что перечитывает написанное, затем вырвал страницу, смял ее и начал писать снова.
Очень трудно сосредоточиться в вашей подземной камере, сказал Ник Лакриджу. Не понимаю, как тут можно работать? Подозреваю, что здесь водятся тараканы а, может быть, и крысы Вот это, что это такое?
И он указал карандашом в угол. Обернулись только Малтан и Лакридж. Полицейские, не моргнув глазом, продолжали таращиться на Ника. Ник тоже уставился на них, но почувствовал, как в животе начинает расти легкий страх. Они ведь не рискнут сделать что-нибудь с племянником ЭДВАРДА СЭЙРА? И все же эти люди явно планировали что-то недоброе, по крайней мере, по отношению к Малтану. Ник не должен этого допустить.
Ах, это только тень, но бьюсь об заклад, что у вас тут крысы. Под землей, сказал Ник, вырывая вторую страницу. Он сложил листок, надписал «Мистеру Томасу Гаррану» и протянул записку Малтану, одновременно шагнув вперед, чтобы скрыть от всех следующее действие. Сделав шаг, он натолкнулся на Лакриджа.
О, извините! воскликнул Ник и в суматохе столкновения вложил в ладонь Малтана первый листок.
Я ах все еще не оправился от событий в Форвин-Милл, пробормотал Ник, когда Лакридж, проглотив ругательство, отпрыгнул назад.
Полицейский шагнул вперед, чтобы подхватить падающего Ника. Они были начеку, но так и не разгадали его маневр.
Нетвердо держусь на ногах, продолжал Ник. К несчастью, безо всякой выпивки. А теперь я должен подняться
и переодеться к обеду. Кто отвезет Малтана в «Голден Шииф»?
Я отвезу, сэр. Констебль Риптон.
Вот и хорошо, констебль. Я позвоню в отель, слуги моего дяди будут вас ожидать и закажут вам обед.
Спасибо, сэр, сухо сказал Риптон.
Ник напряженно следил за полицейскими, поэтому заметил, как молодой констебль дважды моргнул, глядя на сержанта Ходжмэна. Этот знак просьба о помощи. Подмаргивая Ходжмэну, неопытный офицер спрашивал, как поступить в данной ситуации.
Так отправляйтесь, констебль, сказал Ходжмэн, звучание его слов было столь же двусмысленным, как и выражение лица.
Пойдемте наверх, сказал Ник с наигранным оживлением. Я за вами, сержант. Малтан, идемте, я провожу вас до машины. У меня есть к вам парочка вопросов по поводу Старого Королевства, думаю, вы мне на них ответите.
Что угодно, что угодно, промямлил Малтан и подошел к Нику так близко, что чуть не обнял его. Давайте выберемся из-под земли. С этим
Да, я согласен, перебил его Ник. Он указал рукой на дверь и встретился взглядом с сержантом Ходжмэном. Все полицейские придвинулись к ним. Всего на несколько шагов.