Он решил не спрашивать Люксу о «Пророчестве времени», а, вернувшись в Регалию, пойти к Викусу и поговорить с ним. О чем там говорится? Точно ли оно о нем, о Грегоре? Потому что если да получается, он действительно должен остаться в Подземье и исполнить его. Но мама ни за что на свете не захочет на это согласиться.
Сейчас у него не было ни малейшего желания обсуждать это с Люксой.
Слушай, относительно моего ухода начал он. Это все равно должно было произойти, и довольно скоро даже если бы я не отправился в это путешествие. А я хотел сюда лететь. Потому что хочу выяснить, что случилось с зубастиками.
Чего мы по-прежнему не знаем, заметил Говард. Ни того, что с ними случилось, ни того, куда они подевались. В любом случае здесь их не убивали. И в реке нет их тел, иначе их бы обязательно принесло в Регалию.
А что если они ушли в глубь туннелей? предположила Люкса.
Возможно, согласился Говард. Но каким образом целая колония мышей могла ускользнуть от охранников Источника? Они ведь патрулируют территорию.
Тогда куда они могли уйти? спросил Грегор.
У меня есть только одно предположение. Впадина, ответил Говард.
Это что? не понял Грегор.
Это такой туннель. Он проходит от этих пещер под рекой, сказала Люкса. Ты знаешь, где вход, Говард?
Знаю. У меня есть друзья среди зубастиков они мне показывали. Я даже однажды прошел по Впадине. И не могу отделаться от ощущения, что именно там мы найдем ответы на все вопросы, произнес Говард. Но мне не хотелось бы, чтобы у Грегора из-за этого были еще большие проблемы.
О, забудь. Я уже и так перешел все границы, усмехнулся Грегор. Одной Впадиной больше, одной меньше разница незначительная: меня все равно отправят домой.
Чем это может навредить, Говард? поддержала его Люкса. Мы и так уже все порядочно напортачили.
Через несколько минут они обнаружили вход во Впадину и вошли в нее, скатившись, словно с горки, по крутому склону туннеля. На самом деле сделать это было не так-то просто, потому что пол в туннеле был покрыт чем-то вроде гравия. Сам туннель был достаточно широким для того, чтобы летучие мыши при желании могли лететь, но было принято общее решение, что в данном случае все пойдут пешком: найти следы маленьких мышиных лапок гораздо проще при медленной пешей прогулке, чем при стремительном полете на высоте.
Вообще вся эта прогулка по Впадине вызвала у Грегора ассоциации с поездкой на метро, на той линии, что соединяет Манхэттен и Бруклин на 14-й стрит. Поездка недолгая, но уже через несколько минут, где-то на половине пути, Грегор всегда чувствовал некоторое беспокойство при мысли, что над головой сейчас течет полноводная река. И всегда недоумевал: почему нельзя было просто построить мост?!
Что-то подобное он испытывал и здесь, во Впадине. Наконец спуск закончился, и под ногами у них оказалась обычная земля. Теперь можно было оглянуться и сосредоточиться на чем-то еще, кроме собственных ног и попыток удержать равновесие.
Грегор посветил фонариком на пол, надеясь увидеть следы, оставленные мышами, но никаких следов там не было. Он попробовал осматривать стены туннеля. Поначалу казалось, что и здесь его подстерегает неудача, но по мере того как они двигались в сторону подъема (то есть приближались к противоположному берегу реки), он кое-что заметил.
Подождите-ка минутку, сказал Грегор, подошел ближе и осветил фонариком место сантиметрах в пятидесяти от пола.
Там был след отпечаток лапки, не очень отчетливый, но несомненный.
Посмотрите.
Он опустился на колени, одной рукой держась за стенку.
Остальные столпились вокруг.
Это след лапки зубастика, сказала Люкса. Никакого сомнения нет. Но как он появился?
Говард указательным пальцем поскреб отпечаток, растер то, что соскреблось, между пальцами и понюхал. А потом дал понюхать Найк для подтверждения своей версии.
Кровь?
Кровь зубастика, подтвердила Найк. Но ей уже несколько дней.
У нас не было времени как следует исследовать знаки начал Грегор, а Люкса подхватила:
Или мы могли не обратить на это внимание
Точно. Скорее всего, они тоже были написаны кровью это самый быстрый способ оставить сообщение сказал Грегор.
Особенно если кто-то истекает кровью, заключила Аврора.
Они молча смотрели на отпечаток. Он хранил в себе разгадку всех тайн: и холодное, окоченевшее тело Чевианы, и корзину с мышатами, и пустые колонии все было в нем. Грегор чувствовал, что Люкса права: во всем этом было что-то ужасное. Дьявольское.
Это слово было какое-то ненастоящее оно относилось к комиксам и фантастическим мультфильмам. В реальной жизни он его не употреблял и даже не думал, что когда-либо употребит. Но сейчас, в этом туннеле, оно было наиболее подходящим.
Люкса в задумчивости приложила руку к отпечатку лапки. Голова ее поникла, и на минуту она прикрыла глаза, словно от невыносимой усталости. Грегор почти чувствовал волну печали, которая от нее исходила.
Он пытался сообразить, что делать дальше, как вдруг земля у него под ногами начала трястись.
«А, это следующий поезд идет!» подумал он: от движения поездов платформы в метро слегка вибрируют, порой это чувствуется даже на поверхности. Но тут же вспомнил, что они не в подземке.