Командиры, политработники, партийные и комсомольские активисты оперативно довели содержание листовки до всего личного состава. Особый интерес вызвала она у молодых воинов. Опыт отделения, которым командовал старший сержант И. Калита, был повсеместно взят на вооружение, что, безусловно, способствовало более четкой организации форсирования водных преград.
Днем 16 января лейтенант В. И. Кравченко (к этому времени он был назначен командиром танковой роты) получил задачу ночью захватить аэродром под Сохачевом и любой ценой удерживать его до подхода подкреплений. Вечером подразделение, усиленное двумя самоходками, взводом мотострелков и отделением саперов, приступило к выполнению приказа. Лейтенант Кравченко выслал вперед головной дозор, а воинам роты еще раз напомнил о необходимости двигаться с большой осторожностью.
Примерно на полпути к аэродрому дозор взял в плен гитлеровца, охранявшего склад неподалеку от дороги. Как показал пленный, на аэродроме находятся истребители «фокке-вульф» и специальные самолеты для ведения ближней авиационной разведки. Аэродром охраняет пехотное подразделение, батарея зенитных орудий среднего калибра и специальная команда. Фашистское командование принимает срочные меры для усиления обороны Сохачева и железнодорожной станции. В спешном порядке отправляются в тыл скопившиеся на станции эшелоны с воинским имуществом. Они прибыли из Варшавы.
Еще шел допрос фашиста, а в подразделение вернулась группа мотострелков, высланная для разведки аэродрома. Ее данные также оказались ценными: минных полей на подступах к аэродрому не оказалось. Вокруг установлены лить проволочные заграждения. Недалеко проходит железная дорога.
На рассвете рота атаковала аэродром. Боевые машины стремительно мчались вперед, оставляя за собой густое снежное облако. Проскочив без особого труда через проволочило заграждения, экипажи на ходу приняли боевой порядок «углом вперед». Неожиданное появление советских танков ошеломило немецких летчиков. От растерянности они не могли сразу подняться в воздух. Но постепенно стали приходить в себя.
Быстро на старт! Дави самолеты! приказал командир танка лейтенант А. Е. Гнедаш механику-водителю.
Тот сразу нацелился на ближний самолет.
Машина командира роты, которую вел сержант Н. С. Чапаев, двигалась в центре боевого порядка. Возле взлетной полосы механик-водитель обратился к Кравченко:
Товарищ лейтенант, разрешите пройтись по хвостам самолетов!
Действуй!
В течение нескольких минут танк подмял два самолета. И другие тридцатьчетверки корежили гусеницами вражеские стервятники. Танкисты и десантники метким огнем уничтожали аэродромную команду, пытавшуюся оказать сопротивление. Не успели прийти на помощь аэродромной команде и фашистские зенитные пушки. Танки и самоходки упредили их в открытии огня.
В этом скоротечном бою снова отличился экипаж младшего лейтенанта В. В. Корсакова. В числе первых ворвался он на аэродром и огнем в упор подбил два самолета. Затем танк развернулся и ударил по другим машинам. Младший лейтенант Корсаков своевременно заметил, как слева стала готовиться к бою зенитная батарея. Он немедленно подал команду механику-водителю. И вот уже опрокинуты и подмяты зенитки, а их расчеты перебиты пулеметным огнем.
Более восьмидесяти гитлеровцев истребили танкисты во время ночного налета. Гвардейцы лишили врага двадцати боевых самолетов. Семь из них уничтожил танковый экипаж, где командиром орудия был сержант А. Г. Матвиенко. Танкисты взяли под огневой контроль проходившую неподалеку железную дорогу.
Вскоре на аэродром прибыл заместитель командира батальона по политической части капитан А. А. Федорович. Он накоротке собрал танкистов.
Вы славно, по-гвардейски дрались, сказал замполит. Большое, нужное дело сделали. Теперь главное удержать аэродром, удержать во что бы то ни стало до подхода наших
частей. Скоро сюда подойдут и основные силы батальона.
Лейтенант Кравченко приказал командиру взвода лейтенанту Кузнецову оседлать железную дорогу. Танки и самоходки других подразделений были поставлены в засаду у шоссе. Экипажи замаскировали боевые машины, изучили местность.
Ранним утром на шоссе показалась колонна вражеской пехоты, двигавшаяся на автомашинах, мотоциклах и подводах. Гитлеровцы не подозревали о том, что находившийся в их глубоком тылу аэродром уже в наших руках. Когда колонна подошла на 200250 метров, танкисты, самоходчики и мотопехотинцы открыли плотный огонь. На дороге все перемешалось: люди, лошади, автомобили, мотоциклы. Потеряв убитыми несколько десятков солдат и офицеров, враг отступил назад. А поднявшийся ветер еще долго разносил едкий запах дыма горели подбитые автомашины гитлеровцев.
Через некоторое время поступило донесение от наблюдателей: со станции Сохачев через небольшие промежутки один за другим вышли четыре товарных эшелона. Вскоре они показались перед позициями гвардейцев. По команде лейтенанта Кузнецова танки и самоходные орудия открыли огонь. С первого же выстрела командир орудия сержант Масленков угодил в паровоз головного состава. Были подбиты и другие паровозы. Движение застопорилось. Нам достались богатые трофеи.