Никогда не забудутся первые дни нового, 1944 года. Они ознаменовались победами Красной Армии на Правобережной Украине. Перешедшая в канун Нового года (24 декабря) в наступление ударная группировка 1-го Украинского фронта уже на третий день операции овладела сильным опорным пунктом врага Радомышлем. В первых числах января войска фронта освободили от фашистских захватчиков Новоград-Волынский, Бердичев и Белую Церковь. В результате Житомирско-Бердичевской операции, завершившейся 15 января, 1-й Украинский фронт нанес 1-й и 4-й танковым армиям врага чувствительные удары и продвинулся за три недели на запад от 80 до 200 км. Однако левый фланг фронта оставался на Днепре, в районе Ржищева.
В связи с успешным наступлением войск 1-го Украинского фронта Ставка Верховного Главнокомандования 26 декабря 1943 года поставила 2-му Украинскому фронту следующую задачу: «Прочно удерживая занимаемый рубеж на своем левом фланге, не позднее 5 января 1944 года возобновить наступление, нанося главный удар на Кировоград силами не менее четырех армий, из которых одна танковая. Ближайшая задача разбить кировоградскую группировку противника и занять Кировоград, охватывая его с севера и юга. В дальнейшем овладеть районом Новоукраинка, Помошная и наступать на Первомайск с целью выхода на реку Южный Буг, где и закрепиться. Одновременно нанести вспомогательный удар силами двух армий в общем направлении Шпола, ст. Христиновка» .
Перед 2-м Украинским фронтом оборонялись 8-я и часть войск 6-й армии в составе 22 дивизий, в том числе 5 танковых и 2 моторизованные. Основные силы противника действовали в первом эшелоне. В резерве находились две танковые, одна моторизованная и три пехотные дивизии.
Придавая большое значение Кировограду как важному опорному пункту, стоящему на магистральных путях Южной Украины, немецко-фашистское командование на подступах к городу и в самом городе создало сильную оборону. Крупные каменные здания были подготовлены к круговой обороне, создана плотная система перекрестного и флангового огня, установлены многочисленные ряды проволочных заграждений и минные поля. Противник отчетливо представлял, что потеря Кировограда угрожала разрыву всего его южного фронта. Для обороны города перебрасывались значительные силы пехоты и танков.
Командующий фронтом И. С. Конев решил разгром кировоградской группировки противника осуществить двумя ударными группировками: первой в составе 5-й гвардейской армии с 7-м механизированным корпусом наступлением с рубежа Кохановка, Константиновка, ст. Медерово, Митрофановка в общем направлении Вершиполье, Казарка, Грузкое в обход Кировограда с северо-запада; второй в составе 7-й гвардейской и 5-й гвардейской танковой армий наступлением на Покровское в обход Кировограда с юго-востока.
Следует отметить, что в этой операции, которая должна быть проведена в высоком темпе, важная роль отводилась подвижным войскам: 7-му механизированному корпусу генерала Ф. Г. Каткова опытного боевого танкиста и 5-й гвардейской танковой армии генерала П. А. Ротмистрова.
Остановлюсь более подробно на задаче, поставленной 5-й гвардейской армии в Кировоградской операции. Армия, прорывая оборону противника на участке северо-западнее Кохановки,
Нов. Николаевки, наносила главный удар в направлении Субботцы, сев. окраина Кировограда, Грузкое и к исходу первого дня операции должна была овладеть: 7-м механизированным корпусом Грузкое, разъезд Лелековка, главными силами рубежом Донино Каменка, Марьевка, Аджамка, а передовыми отрядами Северинка, Большая Мамайка. К исходу второго дня планировалось разгромить кировоградскую группировку врага, очистить Кировоград от гитлеровцев и выйти на рубеж Осиновата, Обозновка, Соколовские хутора.
Оперативное построение армии выглядело так: первый эшелон два стрелковых корпуса (семь дивизий), второй эшелон (армейский резерв) две стрелковые дивизии; подвижную группу армии составлял 7-й механизированный корпус. Были созданы также армейская артиллерийская группа, зенитная артиллерийская группа, противотанковый и инженерный резервы.
Имея протяженность фронта 30 километров, армия прорывала оборону противника на участке в 12 километров.
Соединениям армии были поставлены следующие задачи.
32-му гвардейскому стрелковому корпусу в составе 95, 97 и 110-й гвардейских стрелковых дивизий с 57-м армейским танковым полком нанести главный удар в общем направлении Казарно, Нововодяное, разъезд Лелековка. К исходу дня главными силами выйти на рубеж (иск.) Домино Каменка, Марьевка, а передовыми отрядами, используя продвижение 7-го механизированного корпуса, к реке Ингул. В дальнейшем корпус должен был развить успех в направлении Северинка, разъезд Лелековка, обходя Кировоград с севера-запада и запада, и частью сил на Водяное и на второй день операции овладеть рубежом Осиновата, разъезд Лелековка, содействуя 33-му корпусу в штурме Кировограда.
33-му гвардейскому стрелковому корпусу своими левофланговыми 6-й и 9-й воздушно-десантными дивизиями прочно удерживать рубеж Новоромановка, (иск.) Мошдрино. Правым флангом 13-й гвардейской и 214-й дивизиями прорвать оборону противника, нанося главный удар на Субботцы, северная окраина Кировограда, и развивать наступление в общем направлении на Зеленый Гай в обход Аджамки с севера и северо-запада, свертывая боевые порядки противника перед фронтом корпуса, одновременно перейти в наступление и силами левого фланга 6-й и 9-й воздушно-десантными дивизиями с задачей овладеть Аджамкой.