На основании декрета СНК в округе проводилась первая в стране мобилизация. Активное участие принял в ней и военком Конев. Под его руководством налаживался учет, проводилась регистрация призывников. Создавались приемные и медицинские комиссии, развертывались мобилизационные пункты. Издавались воззвания. Нередко возникали сложности в размещении мобилизованных, в организации разъяснительной работы. Много сил и внимания работники военкомата уделяли организации всеобщего военного обучения населения.
Летом 1918 года Советская Республика оказалась в огненном кольце фронтов. Войска Антанты высадились в Мурманске, японцы во Владивостоке. Германские соединения вопреки Брестскому договору оккупировали Крым, заняли Ростов-на-Дону, где помогли оформиться Всевеликому войску Донскому во главе с бывшим командиром казачьего корпуса атаманом П. Н. Красновым. Антибольшевистские восстания вспыхнули в Поволжье, на Южном Урале, Северном Кавказе, в Закаспийской и Семиреченской областях. Баку заняли английские войска. Генерал А. И. Деникин вел на Кубань добровольческую офицерскую армию.
Иван Конев рвется на фронт. Он пишет рапорты по команде один за другим. Наконец его вызвал Фрунзе. Михаил Васильевич внимательно посмотрел на своего молодого подчиненного, по-военному подтянутого, не по годам сурового. «Просьбу Вашу, товарищ Конев, удовлетворим. Поедете на фронт. Формируйте отряд земляков. Желаю успеха!»
Попасть на фронт отряду Конева, однако, в те дни не удалось. В Костромской губернии, крупнейшей области российского Нечерноземья, вспыхнул крупный мятеж. Мятежники срывали хлебозаготовки, разгоняли Советы, убивали коммунистов и сельских активистов. Прибывший из Ярославля ответственный сотрудник ВЧК Д. Г. Евсеев приказал Коневу выгрузиться на станции Буй из эшелона и немедленно выступить в леса Нерехтинского уезда. Попытка командира доказать, что отряд предназначен для фронта, не увенчалась успехом.
«Здесь сейчас тоже фронт, товарищ Конев, твердо сказал Евсеев. По нашим данным, только в европейской части РСФСР начались мятежи более чем в десяти районах. Опасность для страны чрезвычайная. Так что у вашего отряда задача ответственная и сложная».
В первых числах сентября 1918 года Конева вызвал командир полка и вручил ему пакет, в котором был приказ командующего армией о назначении Конева комиссаром бронепоезда 102.
Итак, сбылась мечта. Вот он, красавец бронепоезд: на нем четыре орудия, двенадцать пулеметов. Команда шестьдесят человек в основном матросы Балтийского флота, рабочие Урала. Настоящая броневая крепость на колесах. Командир бронепоезда С. Н. Иванов в прошлом служил командиром одной из артиллерийских батарей Кронштадта. В ночь на 5 сентября была получена первая боевая задача поддержать огнем части армии, атакующие сильный опорный пункт белых. Вот тогда впервые и ощутила команда бронепоезда силу своего оружия.
День за днем в боях. Восточный фронт. 3-я, а затем 5-я армии. Бугульма, Уфа, Челябинск, Курган, Омск таков боевой путь бронепоезда 102. За ним среди личного состава армий закрепилась хорошая боевая слава. Красноармейцы любовно называли его «Грозный».
Командование противника выделяет против бронепоезда специальные группы охотников. Разбираются рельсы. Устраиваются артиллерийские засады. Тогда
у комиссара возникла мысль создать небольшой отряд в составе взвода конной разведки и двух стрелковых взводов. Командир бронепоезда поддержал Конева. Отряд назвали десантным. Он вел разведку, уничтожал мелкие группы врага, встречавшиеся на пути движения бронепоезда. В отряд комиссар отобрал наиболее подготовленных и храбрых бойцов. Принимал он и личное участие в вылазках. В одной из них судьба свела его с крестьянской девушкой Аней, ставшей впоследствии его женой. Многим обязан ей Иван Конев, и прежде всего тем, что уберегла она его, тяжело заболевшего тифом, от смерти
18 ноября 1918 года в Омске устанавливается военная диктатура адмирала Колчака, объявившего себя Верховным правителем и верховным главнокомандующим всеми сухопутными и морскими вооруженными силами России. В кратчайший срок в Сибири с помощью Антанты формируется армия, насчитывавшая 400 тыс. человек. Союзные державы шлют «верховному правителю» винтовки, танки, бронепоезда, самолеты. «Благородная Англия и прекрасная Франция дружески протянули нам свои руки братской помощи» подчеркивал в те дни Колчак .
В сложившейся обстановке необходимо было разгромить белогвардейские армии до их соединения с интервентами, а затем нанести поражение войскам Антанты. 26 ноября ЦК РКП(б) принял постановление, в котором потребовал развернуть наступление на всех фронтах, в том числе и на Восточном. В декабре 1918 года освобождается Уфа, в январе 1919 года Оренбург и Уральск. Однако весной 1919 года положение на Восточном фронте осложнилось. В начале марта войска Колчака в составе Западной, Сибирской, Оренбургской и Уральской армий, а также Южной армейской группы перешли в наступление, нанося главный удар в направлении Уфа Самара. Тогда же при поддержке японских интервентов атаманом Забайкальского казачьего войска объявил себя есаул Семенов. На японские и французские деньги он сформировал так называемый «Особый маньчжурский отряд», установив кровавый режим военной диктатуры и массовых расстрелов. Активизировали свою деятельность и казаки под командованием атамана Дутова.