Это так воодушевило Омидьяра, что он придумал неофициальный тест. Он купил для демонстрации лазерную указку, которую в итоге использовал для развлечения своей кошки, которая с радостью гонялась за красной точкой, пока та не вышла из строя через пару недель. Вместо того чтобы выбросить ее на помойку, он разместил ее на AuctionWeb, указав номер модели, описание ее недостатков и начальную ставку в $1. Чуть больше недели спустя кто-то предложил $3, потом $4. К моменту окончания двухнедельного аукциона сломанная лазерная указка была продана за $14,83, и Омидьяр понял, что, возможно, он что-то задумал.
Он не мог знать, что его маленький эксперимент на свободном рынке вскоре окажется настолько популярным, что технологии не смогут идти в ногу со временем. Даже если бы он знал, он мало что мог с этим поделать.
["ГОЛОВОЛОМКА МАСШТАБИРОВАНИЯ"].
Масштабирование - это серьезная проблема, которая может подкосить любой бизнес, связанный с вирусными петлями. Джереми Лью из Lightspeed Venture Partners отмечает, что если ваш вирусный коэффициент составляет не больше 1, а ровно 1 - минимум, необходимый для вирусного роста, и у вас 100 пользователей, то на следующий день их будет вдвое больше. На третий день будет 400 пользователей, а на четвертый - 800. На пятый день у вас будет на порядок больше пользователей, чем было в начале, а два дня означают еще один порядок величины. Умножьте это на дни, месяцы и годы, и в результате вы получите миллионы пользователей, удваивающихся с постоянно растущей скоростью. Спроектировать и построить систему, которая может масштабироваться на несколько порядков, - это не тривиальное инженерное достижение. Перенесемся в материальный мир: что будет делать город Лос-Анджелес, если в ближайшие полгода
количество автомобилей внезапно удвоится, а через полгода снова удвоится?
Онлайн-бизнес, который быстро масштабируется, часто сталкивается с классической дилеммой "курица и яйцо". Внедрять масштабируемую систему до запуска - "откровенно говоря, пустая трата времени, если вы не знаете, появится ли кто-нибудь вообще", - говорит Лью. Люди "делают эти легкие циклы разработки, не планируя масштабировать их так далеко, и именно это вызывает проблемы с масштабируемостью". Другие строят для масштабируемости, но это занимает у них чертовски много времени, потому что это непростая проблема, и во многих случаях эти усилия тратятся впустую, потому что они так и не становятся вирусными". Проще говоря, нет смысла планировать масштабное масштабирование, пока вы не начнете масштабироваться. Со своей стороны, Омидьяр не задумывался об этом. Он был слишком занят запуском своего бизнеса. Но признаки этого были видны с самого начала.
Через пять месяцев после того, как он представил AuctionWeb, его хостинговая компания, жалуясь на то, что сайт загромождает всю сеть, подняла ежемесячную плату за пользование сайтом с 30 до 250 долларов. У Омидьяра не было другого выбора, кроме как взимать плату за услуги, даже если это означало конец его эксперименту со свободным рынком. Он поступил мудро, разрешив продавцам продолжать размещать товары бесплатно. В случае (и только в случае) совершения продажи AuctionWeb получал 5 процентов за товары стоимостью менее 25 долларов и половину от этой суммы за товары стоимостью выше . У него не было способа добиться оплаты, но он был хорошо знаком с концепцией shareware, когда инженеры выкладывали в Сеть программное обеспечение и просили пользователей выслать все, что они посчитают нужным. Будучи заядлым оптимистом, Омидьяр был не против полагаться на доброту незнакомцев.
Вскоре в его дом в районе Бэй стали приходить конверты с наличными и чеками. За первый месяц он получил достаточно монет, четвертаков, и долларов, чтобы покрыть плату за хостинг в 250 долларов. "Это вывело его начинающий сайт в категорию почти самостоятельных", - отметил Коэн. "Это была одна из немногих интернет-компаний, которая стала прибыльной уже в первый месяц работы". Через месяц Омидьяр получил 1000 долларов, в апреле - 2500 долларов. В мае сумма составила 5 000 долларов, и Омидьяр, у которого не было времени вскрывать все конверты, нанял своего первого сотрудника на полставки. Майские доходы снова удвоились и составили 10 000 долларов, и Омидьяр уволился с основной работы, чтобы заниматься своим начинающим бизнесом полный рабочий день.
На протяжении всей истории человечества города возникали там, где шла торговля, и люди со всех концов тянулись туда, где происходила купля-продажа. Чем больше людей посещали эти рынки, тем больше людей узнавали о его существовании из уст в уста. AuctionWeb просто воспроизводил это явление в виртуальном пространстве, привлекая будущих опытных пользователей, таких как Джим Гриффит, ветеран аукционов средних лет, живущий в Вермонте, который в мае 1996 года собирал недорогие компьютеры из выброшенных деталей, которые продавал с небольшой прибылью. Он искал труднодоступную микросхему памяти от IBM, когда друг прислал ему по электронной почте ссылку на AuctionWeb. Там, среди тысячи других выставленных на продажу прибамбасов и примочек, Гриффит нашел то, что искал. Ставка была до 8 долларов. Он купил его за 10 долларов. Сразу же после этого он стал наркоманом.