Малыш Вилли с его жаждой крови.
Прибил маминого ребенка к двери.
После Второй мировой войны появились шутки про Холокост, про Иисуса, а в 1950-х годах - шутки про странные семьи:
Q. Мама, почему у папы бледное лицо?
A. Заткнись и продолжай копать.
Другие циклы шуток высмеивали этнические группы - поляков, ирландцев и т.д. Шутки про Хелен Келлер высмеивали слепоту и глухоту. В 1960-х годах были популярны шутки про
мертвых младенцев, а в 1970-х появились шутки про "Йоу, мама".
Как отметил Саймонс в статье под названием "Цикл шуток НАСА: Астронавты и учитель", опубликованной в журнале Western Folklore через семь месяцев после катастрофы, шутки были направлены на оскорбление в двух аспектах: они атаковали цели, которые обычно считаются защищенными от грубых комментариев, и они были часто грубыми или жестокими. Однако разница между этими циклами веселья и тем, который был связан с космическим челноком "Челленджер", заключалась в скорости, с которой они распространялись. Шуткам про Малыша Вилли потребовались десятилетия, чтобы проникнуть в большие районы страны. Другие шутки также были замедлены из-за преимущественно личного контакта. Но катастрофа "Челленджера" породила почти мгновенную шутливость по всем пятидесяти штатам в течение нескольких недель. Она даже распространилась за границей - в Австралии, Канаде, Англии, Исландии, Шотландии и Швейцарии - благодаря сочетанию телефонного общения один на один и рассказывания шуток лицом к лицу. В отличие от большинства больных шуток, здесь был катализатор. Взрыв был единичным событием, о котором знал практически каждый американец, в то время как у других больных шуток не было ни новостного крючка, ни причины быть рассказанными в тот конкретный момент времени.
Саймонс, который собирал анекдоты от владельцев малого бизнеса, работников компаний, учеников начальных и средних школ, студентов колледжей и преподавателей с конца февраля (почти через месяц после взрыва) по июнь 1986 года, назвал их "траурным ритуалом, который также служил для того, чтобы выпустить гнев и смягчить разочарование от неудачи НАСА - символа США. И, по случайности, из-за присутствия учителя среди членов экипажа, это была возможность нанести удар по учителям, символу и предполагаемой причине провала американской государственной школьной системы".
К счастью, цикл шуток о Челленджере закончился через три месяца. Но десятилетие спустя, после того как Mosaic и Netscape положили начало вирусной равнине, шутки, мемы и разного рода информация могли рассылаться десяткам, а то и сотням людей одним щелчком мыши, и темпы распространения вирусности резко возросли. Многие первые сетевые письма-цепочки представляли собой вирусные мистификации, которые призывали получателей предупредить всех в своих адресных книгах. Одно из самых ранних писем предупреждало о вирусе "Good Times", который, как утверждалось в письме, мог переписать жесткие диски и, следовательно, стереть все файлы на компьютерах пользователей. В нем получателей призывали предупредить всех знакомых. Предупреждение о вирусе само по себе было вирусом. Передавая сообщение, получатель неосознанно увеличивал его вирусный коэффициент, способствуя засорению почтовых шлюзов. Не только вирусные мистификации распространялись по Интернету. Шутки, цитаты, фальшивые предупреждения о состоянии здоровья, странные теории заговора и статьи, которые трогали чье-то сердце, смешные кости или и то, и другое, обычно отправлялись на вирусную равнину. Это был лишь вопрос времени, когда предприятия начали осознавать преимущества вирусных кампаний для расширения своих брендов и, как следствие, увеличения продаж. Оставалось только понять, как это сделать.
Ответ пришел от Burger King в виде парня, одетого как курица, готового сделать все, что вы захотите. Детище рекламной фирмы Crispin Porter and Bogusky в 2004 году, "покорная курица" стала одной из первых мегауспешных корпоративных вирусных кампаний. Один из компонентов кампании включал в себя серию странных телевизионных роликов с участием человека в костюме курицы. В первом ролике парень в своей гостиной приказывает курице передвигаться; слоган гласил: "Курица так, как вам нравится". Другой ролик показывал ковбоя на родео, скачущего верхом на курице перед ликующей толпой: "Единственный способ победить ее - это съесть ее". На третьем изображены два цыпленка размером с человека, участвующие в петушином бою. Но именно последующая интерактивная веб-кампания превратила его из праздного любопытства в феномен.
Криспин запустил сайт с курицей в гостиной, предлагая посетителям вводить команды и смотреть, как она выполняет их, если это соответствует одному из более чем трехсот заранее записанных движений. Пользователь мог приказать птице сделать все, что угодно: отжимание, колесо, сальто назад или даже лунную походку, как Майкл Джексон, поклевать, пописать, потрясти попой и выключить свет. Но цыпленок не допустит ничего непристойного (например, полового акта). В ответ он подойдет к камере и неодобрительно покачает пальцем. А если ему скажут съесть биг-мак из "Макдоналдса",