Еще один оценивающий взгляд.
Мой мальчик, так это ты оказал помощь монаху Тенгли? Лама, который перед этим подавал мне знаки, посмотрел на меня и пошевелил губами. Я понял, что он хотел мне сказать.
Мне посчастливилось сделать это, господин Настоятель, ответил я, надеясь, что мой голос звучит достаточно скромно.
И снова этот взгляд, изучающий меня, словно я букашка, ползущая по лиcтy бумаги.
Наконец Настоятель заговорил:
Да! Ты достоин похвалы, мой мальчик.
Он отвел взгляд, а лама, сидящий рядом, подал мне знак, чтобы я поклонился и ушел. Поклонившись три раза и выходя из комнаты, я мысленно поблагодарил ламу, который руководил мною с помощью таких ясных сигналов. Уткнувшись спиной в дверь и радостно нащупав ручку, я вышел и прислонился к стене. Из моей груди вырвалось облегченное «Ух!». Мой взгляд встретился с глазами гигантского проктора.
Ну? Ты уже готов отправиться на Райские Поля? Смотри, не свались оттуда! прорычал он мне в ухо.
Я с трудом подобрал свою мантию и пошел по коридору. Оба проктора зловеще посмотрели на меня. Где-то скрипнула дверь, и чей-то голос крикнул: «Постой!»
О Господи, во имя зуба Будды, неужели еще не конец? в отчаянии спросил я самого себя.
Я остановился и обернулся, чтобы посмотреть, в чем дело. Ко мне приближался лама и какое счастье! улыбался. Я узнал в нем того, кто подавал мне сигналы в комнате господина Настоятеля.
Ты произвел хорошее впечатление, Лобсанг, пробормотал он ласковым шепотом, ты все сделал, как надо. Вот подарок для тебя. Господин Настоятель очень любит таких!
Он сунул мне в руки приятно пухлый сверток, погладил меня по плечу и ушел. Я остался стоять, в изумлении ощупывая пакет и пытаясь догадаться, что находится внутри.
Я взглянул вверх прокторы благожелательно улыбались, они слышали слова ламы. «Вот это да!» вырвалось у меня, когда я посмотрел на них. Видеть улыбающегося проктора было так непривычно, что я даже испугался. Не мешкая более, я засеменил по коридору так быстро, как только мог.
Что ты несешь, Лобсанг? услышал я тонкий голосок.
Я оглянулся и увидел мальчика, который только недавно был принят в монастырь. Он был меньше меня, и ему было трудно приспосабливаться к здешним условиям.
Думаю, что здесь что-то съедобное! ответил я.
Давай посмотрим, что там. Мне так хочется есть, сказал он тоскливо.
Я посмотрел на него. Он действительно выглядел голодным. Рядом была кладовая, мы зашли туда и сели возле дальней стены, прислонившись к мешкам с ячменем Я развернул сверток и вытащил индийские сласти.
О! сказал малыш. Я никогда не пробовал ничего подобного.
Я протянул ему розовое пирожное, покрытое белым кремом. Он откусил, и его глаза округлились.
Внезапно я почувствовал, что другое пирожное, которое я держал в левой руке, куда-то пропало. Звук сзади заставил меня обернуться.
Я увидел кота, который спокойно поедал мое лакомство! Он наслаждался им! Смиренно вздохнув, я потянулся к пакету и достал оттуда еще одно пирожное.
Мур? сказал голос позади меня. Лапа прикоснулась к моей руке.
Мур? Мур? не унимался голос, и когда я обернулся, кот схватил второе пирожное и начал есть его.
О! Ты ужасный воришка! сердито воскликнул я, но тут вспомнил, что коты были моими друзьями и часто развлекали меня.
Извините, уважаемый Охранник, сказал я, одумавшись, я забыл, что вы работаете и вполне можете претендовать на награду.
Я отпустил свое пирожное и стал гладить кота, который мурлыкал от удовольствия.
О! сказал малыш. Они не дают мне даже прикоснуться к себе. Как это у тебя получается?
Он протянул руку и как бы случайно взял еще одно пирожное. Так как я не прореагировал, он расслабился и, удобно устроившись, принялся есть его. Кот мурлыкал и тыкался в меня головой. Я протянул ему еще половину, но он уже наелся. Он лишь замурлыкал громче и потерся о него своей мордочкой, измазав усы в клейком сиропе. Удовлетворенный тем, что я принял его благодарность, он побрел прочь, а затем вскочил на окно и, усевшись там, стал умываться, греясь в теплых солнечных лучах. Отвернувшись от него, я увидел, что малыш поднял пирожное, которое не доел кот, и поспешно засунул его себе в рот.
Ты веришь в религию? спросил он меня.
Верю ли я в религию? Это был по-настоящему интересный вопрос. Здесь нам постоянно твердили, что мы должны стать настоящими священниками, но такой откровенный вопрос поставил меня в тупик. Я задумался. Верю ли я в религию? Во что я вообще верю?
Мне не хотелось сюда поступать, сказал малыш. Но они заставили меня. Я молился Святой Матери Долме. Я сильно молился, но это не помогло. Я молился, чтобы не умерла моя мама, но она умерла, и Слуги Смерти пришли, забрали ее тело и отдали его хищникам. Я никогда не получал то, о чем молил. А ты, Лобсанг?
Мы сидели в кладовой, опираясь на мешки с ячменем. Кот, сидя на окне, все умывался и умывался. Лизнув лапу, он протирал ею мордочку, а затем, снова лизнув ее, проводил по голове за ушами и опять принимался за мордочку. Было что-то гипнотическое в том, как он это делает. Лизнул протер, лизнул протер, лизнул протер