А на что мы будем жить, Алма? Я, кроме воровства, иного ремесла не имею. Вряд ли ты захочешь себе такого мужа.
Женщина вздыхает и опускает глаза.
Отец поможет нам. Он, конечно, поначалу сильно разгневается. Но потом поймёт. Он всегда желал мне только добра, так что непременно примет тебя. И если ты захочешь, он научит тебя торговать.
Сухой ком подступает к горлу. Я вижу сомнения Эриха. Ему хочется уйти с ней. Я чувствую это. Все мы привыкли говорить, что Лютый лес наш дом, но каждый втайне мечтает о настоящем доме и любящей семье. И я не осуждаю Эриха. Но мне становится страшно. Мы ведь с самого детства вместе. Если он уйдёт что мы будем делать? Как я справлюсь без него?
Эрих некоторое время молчит напряжённо.
Мне нужно подумать, наконец произносит он, не поднимая глаз.
Женщина кивает, целует его крепко на прощание, а затем садится в свою повозку и уезжает в сторону города. Эрих глядит ей вслед с сожалением.
Я выхожу из-за дерева неловко. Странное, тягучее чувство разливается по телу, будто я заглянула туда, куда не следовало, и услышала то, что не должна была знать.
Подслушивать нехорошо, грустно усмехается Эрих.
Я вздрагиваю. В его голосе нет злости, но есть какая-то усталость, словно он уже давно готовился к этому разговору.
Это всё правда?! восклицаю я, чувствуя, как тело охватывает дрожь. Ты хочешь уйти?
Эрих отворачивается. Я не вижу его лица, но замечаю, как напряжены плечи.
Это тебя не касается, говорит он глухо, после чего идёт в сторону лагеря.
Я бегу за ним, пытаюсь ухватить его за рукав.
Как это не касается?! голос предательски срывается. А я как же? Как же наши братья?
Эрих резко вырывает руку, так что я едва не падаю. Он смотрит на меня так, будто впервые видит.
Я сказал, это не твоё дело! выкрикивает он. И вообще, где тебя носило? Снова с орками развлекалась? Вот и иди дальше заниматься своими делами, а ко мне не лезь. Я ведь к тебе не лезу!
Воздуха не хватает. Земля под ногами кажется зыбкой. Он знает. Но откуда? Я ведь никому не рассказывала о своей постыдной тайне. Но он в курсе, и в его голосе не только упрёк, но и что-то ещё. Отвращение?
Я в панике ловлю ртом воздух. Хочу что-то сказать, оправдаться, но слова застревают в горле. Всё, что я могу стоять и смотреть, как Эрих уходит не оглядываясь. Сердце стучит отчаянно. Страх и сожаление всё смешивается во мне, отзываясь болью в висках. Как же так вышло? Почему всё рушится? И главное что теперь делать?
Глава 8
Эрих сидит на бревне, скрестив руки на груди, и хмуро смотрит на огонь. Обычно он первым замечает моё возвращение, но сейчас даже не поднимает голову. Я чувствую, как всё холодеет внутри.
Он до сих пор злится на меня.
Я медленно подхожу, надеясь, что он хоть что-то скажет. Но Эрих молчит. Я не выдерживаю и усаживаюсь напротив него.
Насчёт того, что ты спросил там в лесу начинаю я, заливаясь краской. Не думала, что мне вот так придётся объясняться.
Я же сказал, мне плевать! отвечает он, резко обрывая меня. Главное, не лезь ко мне.
Я невольно втягиваю голову в плечи. Даже младшие затихают от звука его голоса. Рейн хмурит брови и осторожно спрашивает:
Что случилось? Вы поссорились?
Брат раздражённо вздыхает и отвечает, даже не взглянув на него:
Не твоё дело!
Как это не его? вмешивается Лутц. Что-то же произошло? Почему ты так себя ведёшь?
Я сказал, не лезьте! неожиданно резко обрывает их Эрих. Это дела взрослых.
Рейн и Лутц недовольно переглядываются. Я вижу, как они дуются и отворачиваются. Им не нравится, когда Эрих считает их за маленьких.
И вдруг меня осеняет: он делает это специально. Эрих отталкивает меня и их специально. Он хочет, чтобы мы на него разозлились. Чтобы нам было проще его отпустить, когда он уйдёт. Сердце сжимается от осознания этого. Он уже принял решение и теперь выжидает удобного момента.
***
Утро выдается серым и холодным. Воздух пропитан запахом увядающих листьев и сырости, а тонкий иней уже начинает проступать на траве. Сегодня мы ночевали в берлоге у корней дерева. Вчетвером, ведь Эрих снова устроил сцену вчера вечером. Это продолжается уже неделю. Каждый день я боюсь, что он исчезнет. И каждый день выдыхаю с облегчением, когда слышу его ворчание из дома на дереве.
Я встаю и пробираюсь через сонные тела братьев наружу. Лутц и Тимо свернулись клубочками рядом, Рейн дремлет, уткнувшись носом в свой локоть. Я тихо выбираюсь наружу и поднимаю голову кверху. Внезапно меня накрывает нехорошее предчувствие. Домик Эриха пуст. Я замираю, глядя на открытый лаз. Сердце начинает биться болезненно. Всё его добро тоже исчезло. Только голые стены и пара сломанных перьев от птиц, что залетали туда в поисках еды.
Один за другим братья вылезают наружу.
Он ушел, да? предполагает Рейн, проследив за моим взглядом. Он, как всегда, сообразил раньше других.
Что значит ушёл? спрашивает Тимо, и в его голосе слышатся слёзы.
То и значит. Он бросил нас! зло говорит Лутц, а после сжимает кулаки и убегает.
Тимо бросается за ним, крича ему в спину надрывно:
Лутц, скажи, что ты соврал! Он не бросил нас, ведь так?! Ты же просто пошутил, верно?
Я стою молча и смотрю себе под ноги. Не знаю, что сказать. Мне страшно. Впереди зима, и мне теперь придётся самой обеспечивать нам всем пропитание.