Вета, лети сюда, моя красавица, вкрадчиво позвала я метлу.
Зачем тебе помело, Эффи? заволновался бурундук.
Сейчас узнаешь, мой дорогой бывший куратор!
Ощущение твердого древка метлы в руке придало уверенности и сил.
Ты и дальше будешь мне врать, крыса пушистая?
Ой!
Вжухнув, метла пронеслась в опасной близости от бурундука.
Я не врал! Чуть-чуть недоговаривал!
Ах недоговаривал?
Ну что ж, он сам виноват. Нельзя обманывать ведьм, подставляя и вовлекая их в переделки!
Минут десять погоняв пищащего духа, я выдохлась и села на кровати. Прикрыв лицо ладонью, притворно всхлипнула. Меня и так Вечный наказал, а за Чейла и вовсе проклянет
невезением. А мне ведь еще за Источник Фирозии отвечать и короля женить на себе.
Эффи, прости, а? Бурундук ткнулся носом в запястье. Я больше не буду тебя обманывать, клянусь!
Поспешно на него взглянув, не успела заметить, скрещивал он пальцы или нет.
Ладно, чего уж там, дело сделано. Но если Вечный пожелает выслушать, я расскажу все, как было.
Конечно-конечно! поспешил заверить поганец, наталкивая на мысль, что оправдаться мне не дадут.
Елки-метелки, если попадусь Вечному, когда он будет в ярости, точно не выслушает! Вот решит, что я похитила Чейла, чтобы сделать из него фамильяра!.. Разгневается и прихлопнет, как муху, потом будет разбираться.
Ладно, решать проблемы начну, когда они постучат в мою дверь. Может, еще в пути заплутают.
Так, а что делать в первую очередь? Стоит ли опасаться мага и переезжать в другой трактир? Интуиция молчала.
Ну и подумаешь! Брошу монетку.
Отыскав в кармане фир, подкинула.
Чего деньгами разбрасываешься? буркнул Чейл, получив монетой по макушке.
Извини, нечаянно, покаялась я, не отрывая взгляда от покатившегося по полу фира.
Наконец, встретив преграду в виде ножки стола, он остановился застряв в щели между досками, встал на ребро.
Мне смеяться или плакать? Вселенная не желает давать подсказок! Выбор должна сделать я сама.
Ладно, сама так сама. Я покину «Большой барыш», как и планировала. Но уходить буду, не активировав подарок Риалин. Долго. Да и вдруг в коридоре встречу того мага? Тогда завтра он поинтересуется, почему я покинула трактир.
Но приметный плащ, на всякий случай, сниму.
Темно-синее платье отлично подчеркивало фигуру и гармонировало с остроконечной шляпой в тон. Туфли на каблуке добавляли роста и уверенности.
Чейл, мы выселяемся из этого трактира и идем в другой, сообщила я взъерошенному бурундуку.
Почему? удивился он. Тут спокойно!
Я бы поспорила, но время дорого.
Если хочешь, оставайся, предложила куратору едко.
Отрастив крылья, он взлетел, чтобы приземлиться ко мне на плечо.
Нет уж, Эффи, я за тобой, как нитка за иголкой!
Сколько пафоса Я закатила глаза, но промолчала. Интуиция проснулась и требовала делать ноги.
Вета, за мной, приказала метле, а зачарованный сундук поманила жестом.
Чейл назойливо бубнил под ухом, мешая слушать трактир. Сердце мое билось быстро, как будто я уже убегала от погони. Неудивительно, что в замочную скважину всунула ключ со второго раза.
Поворот один, второй Все, комнату закрыла. Сдам ключ внизу первой попавшейся подавальщице и
Что «и» не будет, осознала сразу, как увидела боковым зрением яркую вспышку позади.
Ой!
Ай! воскликнула одновременно с мужчиной, влетевшим в мой тыл.
Естественно, на каблуках не удержалась рухнула на пол.
Маг, так неудачно выскочивший из портала, предсказуемо тоже упал, придавив сверху.
Мягкая посадка ик! радостно произнес он.
И, к его чести, сразу освободил от своего веса, а главное, острых локтей и коленок.
Схватив за талию, он рывком поднял меня, счастливо что-то лопоча.
Ошеломленная случившимся, я сразу и не поняла, что именно, пытаясь продиагностировать себя на наличие повреждений. Ладони отбила, стукнулась коленкой, но больше всего пострадала гордость.
Я знал, что найду самую лучшую! Недаром же меня тянуло в приграничье! Ведьма, красавица, девственница, восемнадцать лет лучшая невеста королевского поиска!
Чего-о?!
Маг, одной рукой удерживая светящийся розовым артефакт, второй развернул меня к себе лицом и дыхнул перегаром:
Я счастливчик, да?
Меня огорошили две вещи, но спросила лишь об одной:
Королевский поиск невест? Его величество решил жениться, нарушая сроки траура?..
Маг (этого пьяного шатена я уже видела сегодня его притащил на плече тролль, и ведь еще сочувствовала бедняге!) замотал головой:
Не принц наш женится.
Икнув, он вдруг приложил ладонь к моему декольте. Сверкнуло золотым кожу на груди закололо сотней иголочек.
Возможно, на тебе!
Опустив голову, я в ужасе уставилась на метку королевской невесты.
Глава 3 Один плюс один
Он стоял, пошатываясь, но при этом неплохо соображал, раз мог думать о выгоде и вести переговоры. Пронырливый, наглый тип.
Мне понадобилось все мое самообладание, чтобы не врезать по довольной физиономии.
Сними метку, строго потребовала я, ты не спросил, согласна ли я участвовать в смотринах!
Маг-искатель нарушил правило: пусть это и формальность, но у ведьмы всегда интересуются, согласна ли она стать невестой. Я разрешения лепить на свою грудь золотой оттиск солнца не давала!