Добычи там и правда было столько, что одному не унесёшь. Какие-то фрагменты генома, ингредиенты для крафта, куча обычного лута типа осколков реликвий или даже артефактов Странников. Но больше всего Следопытов заинтересовал странноватый пузырь, похожий на икринку размером с волейбольный мяч. Сквозь мутную полупрозрачную оболочку можно было различить копошащийся внутри силуэт.
Аккуратнее, не повреди! ворчала Айя на Бо, который вертел находку в руках.
Да она довольно прочная. Упругая. Но Кажется, бьётся изнутри! Воу!
Он вдруг выронил икринку из рук, и та плюхнулась на землю, забрызгав нам сапоги густой слизью.
Растяпа! Говорю же, осторожнее!
Она меня ужалила! Псионикой!
Лови её!
Вылупившаяся личинка, похожая на белёсую гусеницу, довольно шустро уползала, ритмично подтягивая голову к хвосту и вновь разгибаясь.
Да никуда не денется! Хьюго ухватил её руками, но почти тут же выронил, тоже зашипев от боли. Ух ты, зараза! И правда жалит!
Плюхнувшись на землю, личинка снова целенаправленно поползла вперёд, в том же направлении. Правда, не к озеру, как можно было предположить, а наоборот, куда-то за границы кратера. Уперлась в большой валун и заметалась, пытаясь обойти препятствие. Следопыты бросились было снова ловить её, но Колумб остановил.
Погодите, не суетитесь Никуда не денется. Ну-ка, Фрост, поймай-ка её.
Я подхватил уродливую гусеницу Захватом, подвесил в воздухе в метре от себя.
Альфа-заразитель
Опасность:????
Стадия: личинка. Вызревание: завершено. Носитель: потерян. Для трансформации в стадию имаго требуется аура Матери заразителей.
Это что-то новенькое пробормотал Хьюго. Мы до этого много зараженных особей выпотрошили, но такого ещё не было.
До этого нам и не попадались зверюги на третьей стадии заражения, уточнил Бо.
Попробуй-ка бросить вон туда, Колумб указал на свободное место чуть поодаль.
Я аккуратно опустил животинку на землю. Та снова упорно поползла по прямой вперёд. В том же самом направлении будто ожившая стрелка компаса, неизменно указывающая на север.
Куда это она так рвётся? поморщилась Айя, уходя с дороги, потому что личинка, не замечая
препятствий, чуть не проползла ей прямо по ногам.
Хороший вопрос, Колумб усмехнулся, задумчиво приглаживая клиновидную бородку. Фрост, а ты можешь договориться со своими головорезами, чтобы эту милашку оставили нам?
Хорошо, я попробую, но
Я осёкся, потому что картинка передо мной вдруг засбоила. Вместо полноценного глубокого 3D изображение расслоилось на мельтешащие, затянутые помехами фрагменты, звук тоже исказился, перейдя в неразборчивый лепет. Это немного походило на эффекты от мощного псионического удара, но только в первые мгновения. Потом стало понятно, что это технические неполадки, и дело не в игре, а в самой VR-капсуле.
Ещё немного и изображение вовсе погасло, на прощание мигнув какой-то красной надписью, которую я даже не успел прочитать. Капсула была полностью обесточена. Опутанный манжетами уловителей движения, залитый, как клубника в желе, сенсорным гелем, я почувствовал себя заживо похороненным в этом металлопластиковом гробу. Удобном, эргономичном, но всё же гробу.
Не работали даже диоды внутренней подсветки. Я вслепую зашарил по внутренней поверхности крышки, пытаясь отыскать рукоятку аварийного выхода. Должна же она где-то быть?!
Накатывала паническая атака пока ещё далекая, но неотвратимая, как быстро приближающаяся от горизонта волна цунами. К тому же меня охватило чувство странного дежавю. В памяти тут же всплывали моменты, когда я уже бывал вот так заперт в капсуле. В последнее время это вообще стало одной из главных тем моих кошмаров.
Крышка капсулы пришла в движение сама, и я сначала вздохнул с облегчением, но потом замер, и сердце тоже на несколько мгновений остановилось, будто забыв, как биться дальше. Я даже вздохнуть не мог, не веря собственным глазам.
Кошмары сбывались. Надо мной, придерживая одной рукой крышку моей пластиковой тюрьмы, стоял худощавый бледный мужчина в серебристом костюме. Глаза его пересекала, будто зачеркивая жирной чертой, полоска чёрного матового стекла не то очки, не то оптические импланты. Во второй его руке серебрился ствол маленького короткоствольного пистолета странной формы. Или, скорее, инъектора.
Тонкие губы изогнулись в жесткой усмешке.
Боюсь, на сегодня игра окончена, мистер Фрост.
Глава 3
Мистер Фрост, сюда! Быстрее!
В отсветах уличной иллюминации, проникающих через окно, я разглядел в дверном проёме Хоффмана, а за ним ещё два тёмных угловатых силуэта. Тоже телохранители, в тактической броне, вооруженные даже автоматами. Когда стрелять начнут они, думаю, мне даже внутри этого пластикового гроба не поздоровится.
Дорогой сенсорный гель, отвечающий за считывание мелкой моторики и передачу тактильных ощущений в виртуальности, в обесточенной капсуле превратился в инертный густой кисель, сквозь который не так-то просто было продраться. Субстанция эта была нелипкая и даже не оставляла следов на одежде. Но всё же она, как и прочие внутренние элементы капсулы, сейчас была похожа на паутину, сковывающую движения.