Конечно же, неудобопостигаемого специального термина «киоромерхенная суэнита» Ом не имел шансов повторить, но он честно попытался. А Чичеро всё вертел в руках повреждённую шкатулку.
Откуда здесь всё-таки эта дыра? задал он риторический вопрос, но, к его удивлению, Ом ответил, при этом глупо и широко улыбаясь:
Это я ножичком провертел.
Зачем? так и подпрыгнул Чичеро, не в силах сдержать эмоциональные проявления карликов.
Хотел посмотреть, что там внутри, с готовностью пояснил Ом.
Вскрыть ножом киоромерхенную суэниту Чичеро не предполагал, что такое вообще возможно. Это точно надо быть великаном, наделённым не только недюжинной физической силой, но вековым терпением и неимоверной глупостью.
И что, посмотрели? сказал Чичеро не без злости в голосе.
Ага. Но ничего там не было. Только что-то немножко бабахнуло и всё.
А я вам теперь скажу, что было после этого, Чичеро положительно чувствовал себя прорицателем. Именно после того, как вы взломали суэниту, на дороге перед вашим замком появились тени.
Ага Так и было, согласился поражённый Ом.
Далее. В тот же день слуги, прежде верно служившие вам и вашим родителям, покинули замок, захватив с собой всё, что смогли унести.
Точно. А унести смогли много они ж мёртвые. Только вы не сказали, Чичеро, откуда тени.
А вы же сами их и выпустили из этой коробочки.
* * *
С чердака открывался вид на низкие серые тучи, на тусклую траву заболоченного луга, на серые крыши притаившейся в низине за задней стеной замка обезлюдевшей деревни Мнил. Чичеро разглядывал дыру, проверченную Омом в злополучной суэните, и всё больше
убеждался, что там, внутри целый мир. Неограниченное число теней можно было поместить в этом мире, а Ом его ножичком!
Милый посланник Чичеро, можно вас попросить об одном одолжении? спросил великан Ом, убедившись в высокой компетентности гостя в вопросе постигшей его замок беды.
Да, конечно.
Не могли бы вы что-то сделать с этими тенями? Очень уж надоели!
То есть, собрать их обратно в шкатулку?
Вот-вот, закивал Ом.
К сожалению, не выйдет. Шкатулка испорчена, задумчиво произнёс Чичеро. Если их даже их туда водворить, они опять вылезут. Но я что-то придумаю.
Вот-вот, закивал Ом, придумайте, пожалуйста. Если нельзя собрать то прогоните их подальше: пусть кому другому докучают.
Я обещаю, милый Ом, тепло сказал Чичеро, что докучать они вам перестанут.
Испорченную шкатулку Ома посланник оставил на чердаке. К счастью, у Чичеро была исправная шкатулка. Даже две: одна своя, другая запасная. Пользоваться суэнитой его научил старый магистр Гру в его последний приезд (карличьему вождю Вроду Занз-Ундикравну таки очень повезло, что он не стал возражать против посвящения главного мудреца Отшибины в свои мелкие планы).
Избавление Ома от докучных теней совпадало с задачами самого Чичеро. По-хорошему, он мог начать собирать тени ещё до того, как подъехать к замку Мнил, но тогда был риск, что его действия кому-то не понравятся. Сейчас же все санкции получены от самого хозяина замка. От этого недалёкого хозяина без хозяйства, который и так пострадал от собственной беспечности, а сейчас готов расстаться с тем немногим, чем ещё владеет.
Сперва Чичеро думал собрать раздражающие Ома тени в ту суэниту, где в одиночестве обитала его собственная тень, но что-то его остановило. Конечно, в этом соседстве его тени с чужими тенями не было бы ничего опасного (не подерутся же они там!), но посланник предпочёл перестраховаться. Так или иначе, а запустить запасную суэниту ему придётся, если не сейчас, то в будущем.
Держа шкатулку в вытянутых руках, посланник вышел из замка и двинулся к подъездной дороге, где околачивались злополучные полуосвободившиеся тени (числом девятнадцать). За посланником последовал его любопытный конь. Чичеро, обернувшись к коню, велел ему держаться чуть сзади, надеясь, что сам он теней не спугнёт. И зря. При его подходе тени заволновались и бросились бежать.
Чичеро, увязая в глубокой грязи, ринулся за ними, но тени были проворнее. Лишь одну из них, замешкавшуюся на старте, посланнику удалось сцапать: наведя на неё суэниту, он быстро нарёк ей номер ( 1). Тень горестно взвыла, дёрнулась, но бежать уже не смогла: она уже поступила под контроль шкатулки. Нехотя подойдя к Чичеро, призрачная фигура послушно сконденсировавшись в бесформенный туманный сгусток, в каковом состоянии и была впитана внутрь шкатулки. Надо полагать, это была тень какого-то слуги из замка Мнил, ведь в процессе конденсации она с заискивающей интонацией произнесла следующие слова: «Не извольте беспокоиться, всё будет вымыто в лучшем виде».
Улов был покуда невелик, восемнадцать же оставшихся теней отскочили на приличное расстояние и, кажется, смеялись в ожидании новых шагов Чичеро.
Оглянувшись на замок, чтобы убедиться в том, что великан Ом далеко и его не видит, Чичеро разделился на Лимна и Дулдокравна, а из тела рухнувшего коня выбрался Зунг. Троим карликам было гораздо легче справиться с предстоящей задачей. Лимн и Зунг загоняли тени на Дулдокравна, тот исправно действовал суэнитой, нарекая связывающие теней номера. За какие-нибудь три часа им удалось изловить и последнюю тень 19. Тем самым просьба Ома была выполнена, подход к его замку чист (не в смысле чистоты дороги, конечно).