Скоро должно было уже темнеть, а карлики с мешками так и не выбрались из царства луж.
Я, наконец, понял, почему нам надо было давать такой круг! сказал Лимн.
Почему?
Чтобы хоть кусок пути прошёлся на нормальную дорогу. Если бы мы шли по этим лужам напрямик из Цанца, давно бы уже вернулись.
Это точно.
И что за идиот выбрал начать наше путешествие с посещения этого Ома из Мнила! в сердцах взвизгнул Зунг.
Эй, поосторожнее, не раздражай-ка нашего Чичеро! прикрикнул на него Дулдокравн. Помнишь, как он нас отделал по пути от Нижней Отшибины к Цанцу?
Да помню, помню, продолжал кипятиться Зунг, Мог бы уж хоть коня-то пожалеть! Его был конь, как-никак!
За разговором и ночь пришла.
Ночевать на дороге среди луж карлики не любили, но и по обочинам дороги были те же самые лужи и новой прелести добавляла высоченная (в карличий рост) и густая мокрая трава. Оставалось двигаться вперёд.
Где-то к утру рассмотрели они вдалеке высокий холм с замком на вершине. Видать, Мнил. Он был куда подальше, чем обещал посланнику Чичеро любезный великан Ом. На подходе послышались им странные завывающие звуки.
Это ветер, определил Лимн. Страшно ветреное место.
Здесь не только ветер, поправил Зунг, во всяком случае, он гонит не только тучи.
Приглядевшись, разведчики различили странные тени впереди. Часть стояла вдоль дороги, часть носилась ветром по полю.
Это тени, определил Зунг. И какие-то они неприкаянные.
Если это и есть тени, сказал Дулдокравн, то нужно ли нам в замок?
Дойдём, раз уж почти добрались.
Пока карлики разворачивали переносимого в мешках коня и Чичеро, любопытные тени слонялись между ними и низко завывали. Зунг из раздражения даже лягнул одну из них конской ногой. Нога прошла сквозь тень, но сама тень ойкнула и смешалась с толпой себе подобных.
Трусливые тени, определил Зунг.
Да, подходящие, кивнул Лимн.
* * *
Когда Чичеро Кройдонский подъехал к замку очень простой архитектуры, без изысков, более всего похожему на большой великанский дом, то Ом, приветливо улыбаясь во весь свой немалый рот, встречал его на крыльце. Двери, выходившие на крыльцо, были гостеприимно распахнуты, въездные же ворота справа от крыльца почему-то заперты.
Дорогой посланник Чичеро! воскликнул этот добрый великан, утирая с глаза набежавшую слезу. А я-то всё высматривал, что же вы не едете! У меня тут это развлечений мало. Как вам мой э
Замок, подсказал Чичеро.
Ну да, замок. Мне он достался
От предков?
Ну да, от них. Очень хороший замок.
Вы это
Проходите внутрь?
Ну да! и великан прижался к перилам крыльца, освобождая Чичеро проход.
Тот спешился, огляделся. Кроме самого великана Ома посланника Смерти никто не встречал. Ворота замка так и оставались запертыми. Никто не подскочил к коню, чтобы вести его к конюшне. Чичеро это было и на руку, но всё же непорядок. Но он предпочёл не выговаривать радушному хозяину за нерасторопность слуг. Конь, в котором помещался Зунг, остался у крыльца замка, Чичеро взошёл на крыльцо.
Внутри замок был на удивление пуст. Внутри почти не было мебели, даже необходимой для жизни. Будто и не жил тут никто, а коли
жил, то побывало здесь с тех пор лихое нашествие, и всё, что было, ухватило. Чичеро не удержался от прямого вопроса:
А что так пусто-то?
Ну, это не знаю!
В гостиной (это когда-то было гостиной) из мебели остался только огромный пиршественный стол, не проходящий в двери; на стенах остались прямоугольные следы от портретов.
Здесь были портреты?
Да. Были: отец, дед, потом замок Мнил в рамке. Очень хорошие портреты. Только они куда-то делись. Видите: их нет.
Чичеро с состраданием убедился, что великан Ом куда тупее, чем показался ему на симпозиуме. И он очень добр и покладист. А ведь говорили, что добрых великанов не бывает. Бывает, когда ума не хватает. Вот у этого Ома кто-то обокрал замок, вынес всё, что был в силах, даже фамильные портреты. Ом же, по своему простодушию, и ухом не ведёт.
А где же слуги? У вас есть слуги?
Да их, что-то того, нету! Были но нету.
Давно?
Да с месяц, наверное. Я летом заметил.
У вас были живые слуги?
Нет, мёртвые. Они когда-то были живые, но у меня они были все уже мёртвые. Очень хорошие слуги.
Сколько их было?
Да с десятка полтора. Маленькие, потешные
И все ушли? Летом.
Да, летом. Все ушли. Так весело шли, я думал вернутся
Ага, подумалось Чичеро. Летом, с месяц назад. Хорошо сказано среди последних дней осени.
Итак, у вас из замка пропали все мёртвые слуги? И кто-то вынес ценные предметы.
А, это Да, очень ценные предметы. Их сами слуги и вынесли. Тут вот у нас висел щит деда с гербом Мнила. Очень хороший щит.
Мёртвые слуги и вынесли? Уважаемый Ом что-то путает, как месяцы с временами года. Живые слуги те при таком добряке хозяине и самый замок на плечах вынесут, мёртвые же не таковы. Их от всякого непотребства удерживает шкатулка.
Вы же говорите, слуги были не живыми.
Точно, при мне не живыми. К нам ещё при родителях приезжали эти некроманты из Цанца, очень хорошие некроманты! Они советовали завести мёртвых слуг вместо живых. Это дешевле, и работают лучше. Не воруют.
Ага, соображал Чичеро, всю обстановку из замка вынесли слуги, которые не воруют. Миленько! Впрочем, хотя на мёртвых слуг воровство не похоже, они могли выполнить чей-то приказ.