Ну, раз так, скачите. И чтобы через миг духу вашего во дворце не осталось!
Врод Занз-Ундикравн, не убирая топора, кивнул униженным разведчикам на коня. Те, путаясь в мокром плаще посланника Смерти, полезли наверх, на ходу складываясь в фигуру Чичеро. Как только сложились, Чичеро подбоченился и левой рукой натянул поводья, запрещая коню трогаться с места.
Спрячь топор, вождь карликов, сказал Чичеро, нам нужно поговорить.
Что за шуточки, Дулдокравн? рявкнул вождь в лицо тому из разведчиков, который на
сей раз оказался сверху.
Меня зовут Чичеро! раздельно произнёс Чичеро. И правда, лицо Дулдокравна преобразилось: если не видеть, как он забирался на плечи Лимну, можно было бы и впрямь предположить
Некромант, ты что-то понимаешь? обратился вождь к Флютрю. Было бы лучше, если бы понимал!
Вас зовут Чичеро? переспросил Флютрю.
Фигура на коне кивнула.
Но вы не можете быть посланником Чичеро!
Почему же? поинтересовалась фигура.
Потому что вас больше нет!
Как это меня нет? возмутился Чичеро.
Вместо вас имя Чичеро теперь носит тройка разведчиков господина вождя Вас нет, Чичеро! Посмотрите-ка на своё тело: это не вы, это Дулдокравн и Лимн! Стоит им разойтись, разделиться, и вас попросту не станет!
Это-то мне, как раз, известно. Но заруби на своём мокром носу, некромант: не карлики стали мной. Это я живу в карликах! И передай тупому карличьему вождю ты передай, потому что он здесь стоит, машет своим топором, а меня не слышит так вот, передай, что ни в какой Цанц посланные им карлики под моей личиной не отправятся, пока их задача не будет согласована со мной. Я всё сказал.
* * *
Флютрю постепенно всё понял и более-менее внятно растолковал вождю, который для этого дал себя увести из-под дождя в дворцовое здание. Дело было так. То новое качество, которое обрела тройка разведчиков в связи с последним обрядом, в котором была задействована подлинная тень Чичеро (всего лишь тень, но ведь подлинная!), теперь не позволяло им беспрекословно слушаться вождя.
В разведчиках теперь каким-то усечённым способом бытия существовал тот самый посланник Смерти, которым они собирались прикидываться. Его присутствие помогало им, но делало их зависимыми от его воли. Обсудив с советниками свою тактику расширения Отшибины и завоевания Цанца (или что там они планировали), вождь не учёл, что его разведчики, прикрываясь личиной Чичеро, будут всякий раз вызывать его присутствие. А у посланника Смерти может быть свой собственный взгляд на происходящее.
Выслушав Флютрю, вождь не стёр с лица гневной гримасы, но, спускаясь во двор к ожидавшему его под дождём Чичеро, топором уже не размахивал.
Итак, вы не согласны с тем заданием, которое я дал своим разведчикам. Вы, стало быть, хотите и можете им воспрепятствовать. О чём тогда вы хотели со мной говорить, посланник? спросил Врод Занз-Ундикравн.
С тем заданием, которое вы дали Лимну, Зунгу и Дулдокравну я не согласен лишь в отдельных деталях. За исключением же этих деталей, миссия ваших разведчиков представляется мне нужной и своевременной, настолько, что я готов в неё включиться.
Что за детали? насторожился вождь.
Миссия ваших карликов направлена против живых людей, и это мне близко, признался Чичеро, но она не учитывает интересов мёртвых людей, к которым я сам принадлежу, а это уже печально для меня. Ваш план нуждается в доработке и изменениях.
Какие изменения вы предлагаете? хрипло спросил Врод Занз-Ундикравн.
Их я считаю нужным обсудить, но не здесь. Я настаиваю на нашей с вами совместной поездке в Нижнюю Отшибину к небезызвестному и уважаемому обоими нами некрософу по имени Гру. Только с его участием я надеюсь на выработку такого плана действий, который удовлетворил бы и нашу сторону (мертвецов), и ваш Великий народ. Поверьте, мы имеем общие интересы и сможем продуктивно сотрудничать.
Но после внесения поправок в присутствии старого Гру вы согласитесь отправиться в Цанц? вождя, казалось, заботило только это.
Конечно.
Хорошо! неожиданно согласился вождь. Вы соглашаетесь ехать в Цанц только через Нижнюю Отшибину ладно. Не будем же откладывать. Едем!
Двадцать минут спустя высокий всадник в чёрном плаще вместе с дюжиной карликов верхом на соразмерных себе лошадёнках из конюшни вождя покинул-таки омытый дождём двор Глиняного дворца. Вождь прихватил в Нижнюю Отшибину только самых опытных советников и надёжных телохранителей. Флютрю они с собой не взяли, ведь его не считал вполне своим ни принципиальный Чичеро, ни подозрительный вождь карликов.
Проводив делегацию к магистру Гру, некромант отправился к себе башню. Башня примыкала к Глиняному дворцу, но вход в неё был снаружи, поэтому Флютрю пришлось выйти из дворца через центральные врата и пройтись по рыночной площади. Выйдя же из дворца, он, следуя взглядам редких прохожих, спешащих через рынок под довольно сильным дождём, обернулся. И увидел, как стражники, в остервенении орудуя ножами и тряпками, стирали со стены дворца кем-то написанное бранное слово.
* * *
Поездка карликов к некрософу Гру вышла удачной. Старый мудрец в их споре с Чичеро принял
сторону не своего ученика (одного из многих), а Великого народа, многократно им воспетого в «Истории Отшибины».