Точно знаете? Вы уверены?
Ещё бы! усмехнулся Бларп. Я ведь рассказываю легенды не просто так. Те легенды, которые я рассказывал раньше, звали гостей замка к героическим поступкам. И они возымели действие: полюбуйтесь, что случилось с великаном Плюстом. А в других легендах, которые я рад вам рассказать теперь, о тех же событиях говорится совсем по-другому. Они побуждают мысль и чувство, но не действие
Да, подумал Чичеро, этот карамцкий купец совсем непрост. Очень-очень совсем непрост. Где бы Владыке Смерти отыскать таких посланников, каков этот Бларп Эйуой!
Ближе к концу легенды, услышав о шипастых тварях, Чичеро чуть не вскочил. Уж одну-то шипастую тварь ему довелось видеть собственными глазами, вернее, единственным глазом Дулдокравна. Может ли быть, что о шипастых созданиях, подобных Плюсту, говорилось ещё в старинных легендах, а Чичеро ничего не знал? До него-то доходила единственная версия легенды о битве Ашогеорна с Драеладром, слышанная на морском побережье у Адовадаи.
Впрочем, Чичеро удержался-таки на месте. Когда же Бларп Эйуой завершил своё повествование, то на своём сидении подскочил ветхий старец Бдзынь из Дахо, возможно, родной прадедушка перебивавшего рассказчика юнца. Равно как и Желя из Дахо, погибшего в ночном бою против Плюста. Брызгая слюной пополам с мертвецкими бальзамами, Бздзынь завопил резким высоким голосом:
Вы зря рассказали эту легенду, Бларп Эйуой! Ваша легенда вредная!
Чем же она вредна? улыбнулся Бларп.
Она нагло попирает святые для нас принципы западной некрократии! кипятился старец.
А! Ну, вы, пожалуй, правы, кивнул Бларп.
Вот расскажите мне, не унимался Бдзынь, где, в какой местности вы эту легенду слышали?
Я слышал её в районе Вытрокеша, что под Карамцем, а также в Тиавло и Лопволарое, что к востоку от Адовадаи.
Ну вот видите, вскричал мёртвый старец, запрокидывая слюнявый подбородок куда-то к носу, это же тот ещё райончик. В нём терпят варваров из Эузы, и не вешают их на столбах я во дни молодости сам это видел! Что за легенду могут там выдумать? Нет, чтобы взять правильную, западную легенду
Да ведь у вас в Дахо давно уже не рассказывают никаких легенд, заметил Бларп.
Неправда! У нас в Дахо много легенд, вот хотя бы старик задумался минуты на две, после чего уже стал ковырять принесенную слугами пищу.
* * *
Кладовую, вернее, свалку из всевозможных суэнит, Чичеро легко обнаружил в одном из боковых помещений прежде закрытого от гостей верхнего яруса замка. «Призрачные шкатулки» лежали кучей, в которой попадались и кустарные изделия вроде отнятого у старой Бокси в деревне Клёц, и подлинные суэниты, изготовлением которых ведало Подземелье, и тонкие именные вещицы, изготовленные в элитных мастерских нижнего яруса. Множество гостей перебывало в замке у великана Плюста и оставило ему свои тени. Где уж тут найдёшь заказанные посланнику суэниты с тенями местных, принадлежащих Цанцкому воеводству, крестьян.
Проведя полдня за изысканиями на свалке краденых киоромерхенных суэнит, Чичеро обнаружил те две шкатулки, которые были изъяты у него. Одна его личная суэнита была пуста. Во второй всё ещё находились тени крестьян из деревни Мнил, все, какие ему удалось насобирать. Посланник не успокоился, пока не нашёл собственную тень, отобранную Лимном в числе прочих из глухого замкового двора, и не водворил её в индивидуальное обиталище. Когда это случилось, он даже как-то расправил плечи: победа над дырчатым великаном с припрятанными иглами наконец-то обретала ощутимые формы.
К месту его изысканий в мире связанных суэнитами теней пару раз поднимался Бларп Эйуой. Купец приносил списки теней, которые необходимо вернуть ныне присутствующим в замке гостям. Чичеро не возражал, одно лишь его удивило: в списках не было собственной тени Бларпа.
Вы путешествовали без тени? спросил
он.
Нет, ответствовал Бларп Эйуой, просто моя тень не вынесена за пределы моего тела; вот шпионы Плюста и не смогли её похитить.
Как так? удивился Чичеро.
Повисла пауза, в течение которой посланник недоумевал всё больше. Затем собеседник взглянул на его изумлённую физиономию и расхохотался.
Кто вы такой, Бларп Эйуой? в который раз спросил Чичеро. Кажется, вы не мертвец, а живой
Бларп Эйуой только улыбнулся.
* * *
Тени в суэнитах удалось распределить по-справедливости. Все безымянные, давние, совсем не идентифицированные тени достались Чичеро и были ссыпаны в одну-единственную суэниту все двести тысяч с лишним. Сорок пять теней, заподозренных в том, что они принадлежат гостям, Чичеро отдал Бларпу, и тот посадил каждую тень в отдельную коробочку, чтобы предложить их гостям для опознания. Конечно, не каждый способен безошибочно узнать собственную тень, но здесь уже Чичеро с Бларпом Эйуоем не помощники.
Работа с суэнитами растянулась до вечера. При этом выяснилось, что кустарные суэниты вроде той палочки с верёвочкой, что была отнята у Бокси вообще одноразовые. Посадить в них тени можно, а ссадить их обратно не получается. Непонятно, куда эти тени при том проваливаются, но увы На всякий случай Чичеро позапихивал в прихваченный карликами мешок несколько десятков образцов этой кустарщины (с особенно значительным грузом теней) но без большой уверенности, что они пригодятся.