Лучше бы ты ехал мимо, чужеземец, справившись с растерянностью и испугом, ответила девушка.
Клянусь Кромом, ты не слишком-то гостеприимна! Впрочем, как все в вашей забытой светлыми богами деревушке. Я с радостью проеду мимо, если ты скажешь мне, как добраться к ближайшему от вас селению. И еще: успею ли я доковылять до него на моем выдохшемся жеребце до наступления полной темноты?
Ближайшую от нас деревню найти просто. Надо все время ехать вдоль берега ручья, вверх по течению, ответила девушка. Но вот успеешь ли ты добраться до полной темноты Поколебавшись какое-то время, она ответила искренне: Вряд ли. Особенно, если конь твой устал и не сможет скакать галопом.
Так неужели же ты прогонишь меня на ночь глядя, не накормив и не позволив выспаться хотя бы на клочке сена! воскликнул киммериец с упреком. Ни за что не поверю, что такая красотка может оказаться жестокой! Правда, скажу честно: мне нечем заплатить тебе, но
Дело не в деньгах! прервала его девушка. Если хочешь, входи в мой дом и ночуй. Места хватит. Места в нем даже слишком много сейчас, добавила она с затаенной горечью. Но только предупреждаю тебя, чужеземец: как бы не пришлось тебе пожалеть. Не минет и полночь, как ты поймешь, что лучше бы тебе было скакать в темноте в соседнюю деревню.
Суровые ее слова, непонятные угрозы, звучавшие в них, совсем не вязались с полудетским обликом девушки.
Проверив, хорошо ли заперт сарай с теленком, она быстро взглянула на начинающее темнеть небо, вздохнула и пошла в дом, не оглядываясь на навязчивого чужеземца.
Положим, я не очень-то люблю, когда мне гpoзят! проворчал Конан, двинувшись следом. Особенно, если грозят непонятно чем. Так что выражайся яснее, красотка! Чем ты собираешься напугать меня сегодня в полночь?..
Не ответив, девушка указала ему на коня, застывшего у калитки, о котором киммериец чуть было, не забыл.
Конюшни у меня нет, а в сарае совсем мало места, сказала она. Но оставлять его под открытым небом нельзя. Придется завести его в сени. Только привяжи его как можно крепче и сделай короткий повод.
Не понимая, зачем требуются такие меры предосторожности, Конан пожал плечами и послушно провел скакуна в сени. Прежде чем привязать его, он как следует, его напоил и позволил перехватить пару охапок сена.
Пока он ухаживал за конем, девушка закрыла наружную дверь на тяжелый засов, пару железных крючков и в придачу подтащила еще наполненный мукой ящик.
Ты ожидаешь нападения диких гирканцев? поинтересовался киммериец. А может быть, тебя осаждают по ночам чрезмерно ретивые поклонники?.. Если так, не трудись, двигая ящики! Сегодня можешь спать спокойно: я уж как-нибудь тебя защищу!
Вряд ли ты сможешь меня защитить, чужеземец! ответила девушка, придирчиво осматривая результаты своего труда. Один Митра может меня защитить и то, если очень-очень захочет
Войдя следом за юной хозяйкой в комнату, Конан увидел двух ребятишек, забравшихся с ногами на широкую лежанку. Мальчик лет десяти играл с трехлетней девчушкой, раскладывая перед ней лоскутки и самодельные костяные фигурки. При виде
незнакомца они забыли про игру и уставились на него с настороженным любопытством.
А где ваши родители? спросил Конан, присаживаясь на лавку возле стола.
Они умерли, просто ответила девушка, пододвигая гостю глиняный кувшин с молоком, ломоть лепешки и сыр. Пять дней назад.
И что же с ними случилось? спросил он, с сочувствием поглядев на девушку, почти ребенка, так рано оставшуюся сиротой.
Наньяка приходила за ними, ответила девушка.
Наньяка?! Это еще кто такая?..
Разве ты никогда не слышал о наньяках?.. удивилась она.
Девчушка на лежанке тоненько заголосила, видимо услышав знакомое страшное слово. Брат принялся ее утешать, тряся перед носом яркими лоскутками.
Может, и слышал, пробормотал Конан, стараясь припомнить, не связано ли у него что-нибудь с этим названием. Но слово это немедийское, я же родом из Киммерии. Может быть, то же самое мы называем там по-другому.
Может быть Но лучше не говорить сейчас о них. Иначе малышка сильно расплачется и не сможет потом заснуть.
Ладно, согласился Конан, с аппетитом принимаясь за угощение. Можно будет поговорить о них утром. Надеюсь, тогда ты станешь более разговорчивой и перестанешь трястись, как овечий хвост. Да и мне, признаться, гораздо больше, чем болтать, хотелось бы сейчас вытянуть где-нибудь во всю длину мои усталые кости. Две прошлых ночи я спал под открытым небом и просыпался от первых утренних воплей птиц. Хотелось бы отоспаться, как следует хоть сегодня.
Я постелю тебе на полу, киммериец. Девушка поднялась с лавки и принялась хлопотать, расстилая на досках пола набитый сеном тюфяк и лоскутное одеяло. Но не обессудь, если и этой ночью тебе не удастся выспаться
Последнее, о чем успел подумать киммериец, вытянувшись во всю длину и с удовольствием вдыхая терпкий запах прошлогоднего сена, прежде чем погрузиться в сон, это то, что девушка (как оказалось, ее звали Анита, и было ей всего шестнадцать зим от роду) явно боится приставаний чужеземного гостя. Это было видно хотя бы из того, что спать она улеглась между сестренкой и братом, крепко прижимая их к себе с обеих сторон. Чудачка!.. Конечно, она миленькая и нравится ему, но Конан ведь не насильник к тому же он не соврал, сказав, что больше всего на свете ему хочется спать спать Но хорошенько выспаться как и обещала туманно девушка ему не удалось.