Мужик стоял совсем близко. Он окинул меня презрительным взглядом и глумливо улыбнулся, надевая изысканный шлем в виде головы льва.
От такого пренебрежения у меня внутри шевельнулась и стала только сильнее злоба, снова вытесняя сомнения.
' Ты не будешь так на меня смотреть! Ты пожалеешь, как и все здесь!' мысль эта родилась сама, пока я стискивал шершавую рукоять меча, обмотанную кожей.
Бо-ой! завопила распорядительница, а я вдруг подумал, что хочу увидеть ее, валяющуюся у моих ног.
Он резко вскинул щит и сделал пробный укол копьем в грудь. Стремительная, как бросок змеи, атака. Я подставил щит на рефлексах. Наконечник копья с глухим стуком ударился о дерево.
От расслабленности моего противника не осталось и следа. Как хищный зверь он закружил вокруг, выискивая бреши и возможности, изучая меня.
Пришлось двигаться, зеркально повторяя его маневры. Я не хотел пока атаковать. Нужно было изучить его скорость, умения, а для этого придется рисковать.
Он атаковал молниеносно, направляя копье с бешеной скоростью в мое специально открытое лицо. Я отбил его краем щита вверх и попробовал сократить дистанцию.
Враг отскочил и снова уколол, вынуждая закрываться. Еще одна моя попытка сблизиться и снова его отскок с контратакой. Мне вспомнился рассказ отца о тактике пехоты легиона. ' Придется рисковать, иначе я к нему никогда подойти не смогу' я вдохнул как перед прыжком в воду, сжался за щитом и пошел вперед. Медленно и неотвратимо как имперская пехота. Шаг вперед, еще один,
еще. Удары копьем сыпались по мне, как железный дождь. Противник раскачивался и колол, стараясь найти бреши в защите, обмануть меня, переиграть. Я же забыл про меч и просто пер прямо на него, отклоняя щитом мощные удары. Только я и кусок дерева, обитого железом против острого жала копья. Оно задело мне руку, вспарывая кожу, потом ногу, но все это были мелочи. Самое главное, я теснил его! Теснил, гоня по арене и неуклонно сокращал дистанцию!
Копье скользнуло по кромке щита, вспарывая мне щеку, но я был уже рядом!
Очередной удар прямо мне в глаз, но я успел! Успел схватиться за древко и дернуть на себя изо всех сил. Так дернуть, что захрустели мышцы от напряжения!
Врага дернуло вперед, он потерял равновесие, выпустил копье в последний момент, чтобы не упасть! Я прыгнул, выстрелил собой, как катапульта, врезаясь в него щитом и своим телом!
От удара он упал на землю, и я успел заметить в его глазах зачатки страха! Того самого, который я так хотел рассмотреть. Заревев от радости, я обрушил на него удар кулаком и тут же в бок впилось острое жало, причиняя мучительную боль!
Я повернулся, успел заметить, как блеснул кинжал. Второй раз выручила моя броня, по которой соскользнуло лезвие.
Ах, ты, погань! проревел я, хватая его за руку с кинжалом. Он попытался ее вырвать, но я держал крепко, а второй рукой сдернул с него шлем, перехватил его, а потом ударил! Ударил его шлемом прямо по лицу. Раз, другой, третий! Я бил и бил, слыша мерзкий хруст его костей! Шлем помялся и тогда я отбросил его, а потом впечатал кулак ему в лицо!
Он завозился, из последних сил стараясь меня скинуть, и тогда я ударил его лбом в сломанный нос, вгоняя сломанные кости еще глубже в череп.
Урод забулькал: Сдаюсь! Я сдаюсь! хрипело это бесчестное животное, а я только смеялся чувствуя, как кровь толчками вытекает из раны в боку. Смеялся, вновь и вновь ударяя его кулаком в изуродованное лицо.
С трибун что-то орали, там бегали стражницы, кто-то призывал меня остановиться, но я вытащил из его ослабевшей руки кинжал.
Ну что же ты теперь не улыбаешься, а спросил я будущего мертвеца и вонзил кинжал ему в глаз. Тот дернулся в последний раз, замирая на окровавленном песке проклятой арены.
На ноги я поднялся с трудом. Раны саднили, а от раны в боку по телу распространялся неестественный холод.
Запах крови окутывал, проникая в ноздри и прямо в мозг. Я раскинул руки, наблюдая как ко мне бегут из открытых ворот, а потом упал.
Мир перед глазами померк.
Свита вокруг нее заулыбалась. Улыбнулся даже ее тряпка-муженек, который больше походил на дворовую девку с напудренным лицом.
Каэран прошипела ругательство, стискивая кулаки в бешенстве: Это обман, леди Мираэль. Есть правила, по которым новички не бьются с опытными воинами! Вы поплатитесь за то, что нарушили это правило и создали прецендент!
Жду не дождусь, милочка, тонко улыбнулась Мираэль. Она прекрасно понимала, что ничего ей за это не будет.
Каэран в бешенстве вернулась к Лори и уставилась на своего Эридана, что остановился посреди арены, внимательно наблюдая за Марком.
Вдруг он глубоко вдохнул, а потом заревел и рев этот пробрал Каэран и Лори до мурашек.
Трибуны стихли, по-новому глядя на молодого меченосца.
Ого! выдохнула Лори, стискивая поручень. Неожиданно! Вот это мощь!
Сама не ожидала, буркнула Каэран. Ее порадовало, что Эри не упал духом.
Начался бой и она забыла про все. Про подругу, про остальных зрителей. Только смотрела как бьется ее меченосец. Без оглядки, без жалости к себе. Решительно и неотвратимо.
Легионер! Прямо легионер! услышала она шепотки сидящих рядом зрительниц, а потом вдруг все переросло в натуральную нелепицу.