Спеша поскорее убраться отсюда, Селена шла по тротуару так быстро, как только могла. Она уже хотела вернуться к Лютику. Утром он так и не поел, но сделал несколько глотков воды. Рана на его шее начала затягиваться вроде бы. Селена допускала, что лишь приняла желаемое за действительное.
Покупки она делала торопливо. Ей таки пришлось зайти в магазин миссис Корбин, поскольку в Салехе было всего две продуктовые лавки, и вторая располагалась далеко, аж на другом конце города.
Купила Селена совсем немного несколько горстей крупы, свекольного сахара и мешочек соли. У мясного прилавка она задержалась, разглядывая кусок говядины. Небольшой, только чтобы проверить, будет ли Лютик мясо. Может, отсутствие у него аппетита объяснялось тем, что собаки не едят кашу? Вот только Селена знала, что если сейчас потратится, то ей самой придется есть эту самую кашу всю следующую неделю, а то и дольше...
Тяжело вздохнув, она попросила Тобиаса сына миссис Корбин, стоявшего за прилавком, пока его мать сплетничала с покупательницами добавить к заказу мясо.
Что-нибудь еще? ухмыльнулся он, протянув ей покупки.
Спасибо, больше ничего не нужно, она взялась за сверток, но Тобиас его не отпустил.
Может, присмотришься внимательней? он ухмыльнулся еще шире. У нас много всего вкусного.
Спасибо, вкрадчиво повторила Селена. Больше ничего не нужно.
Но я настаиваю
Своей беседой они задержали конюха со стряпчим и привлекли внимание хозяйки лавки. Она сердито одернула сына. Воспользовавшись ситуацией, Селена схватила свои покупки и убрала в корзину.
Селена, милая! тут же воскликнула миссис Корбин. Хорошо, что ты зашла, я уже начала тревожиться, снисходительно улыбнулась она и, вытянув шею, заглянула в корзинку Селены. Теперь-то понимаешь, что тетушка Мэри ерунды не скажет? Все у тебя будет прекрасно, даже если не заламывать цену за отвары и не грабить бедных сограждан, она многозначительно приподняла брови.
Благочестивые кумушки рядом с ней согласно закивали. Похоже, как и предсказывала Селена, все уже знали, что миссис Корбин теперь сама решает, сколько будет платить за товар. Интересно, поддержали бы они ее столь же единодушно, если бы она попробовала провернуть этот трюк в лавках их мужей? Вот и Селена решила, что вряд ли.
Она знала, что должна промолчать. Из перепалки с ними, начнись таковая, ей победительницей не выйти. Дабы успокоиться, Селена глубоко вдохнула попыталась сосчитать до десяти. Один Два Три
А если я перейду на подножный корм, то вообще смогу работать даром! выпалила она.
Развернувшись, Селена ураганом умчалась прочь, пока не сказала какую-нибудь грубость и не лишилась последних покупателей. Ей следовало успокоиться, но Черт возьми!
Она даже чуть не огрызнулась на свечника, который был на удивление вежлив и ничем не заслужил ее гнев, разве что слишком долго пересчитывал заплаченные монеты, прежде чем вручить ей товар. Монеты последние из ее кошелька. Больше у нее не осталось ни одной.
«Все у тебя будет прекрасно, мысленно передразнила Селена миссис Корбин. Главное, не живи хорошо, это ведь неприлично! Сказала бы я ей, что на самом деле неприлично и»
На выходе из свечной лавки Селена в кого-то врезалась.
Она потеряла равновесие и упала бы, если бы мужская рука молниеносно не схватила ее за плечо и не помогла устоять.
Ох, простите! выпалила Селена, одернув плащ.
Я не в обиде, ответил мужчина.
Она вскинула взгляд. Незнакомец был таким высоким, что на уровне ее глаз оказалась застежка его плаща. Серебряная. Да и сам плащ какая ткань и крой! Дорогая вещь. Селена хорошо помнила цены, поскольку год назад покупала себе накидку. На модель такого качества ей было не заработать и за год.
Она посмотрела мужчине в лицо. Нездешний, совершенно точно. Такого Селена запомнила бы тонкие резкие черты, черные прищуренные глаза и чуть крючковатый нос. Довершали картину темные волосы, собранные в тугой хвост. В Салехе мужчины стриглись коротко.
Какой интересный выбор товара, мужчина указал на корзинку Селены.
Что же в нем интересного? нахмурилась она. Он явно на что-то намекал, но Селена не могла взять в толк, на что именно. Свечи нужная вещь в хозяйстве.
Видимо, настала моя очередь извиняться, ведь я неточно выразился, улыбнулся он одним уголком губ. Интересен не столько товар, сколько его количество. Пять свечей, ровно как количество лучей у пентаграммы. Вот так совпадение, да?
Пента сглотнула Селена, граммы? внезапно она осознала, что он продолжал держать ее за плечо. Селена попыталась отстраниться, но мужчина не отпустил. И вообще откуда вы узнали, сколько свечей я купила? Вы следили за мной? прищурилась она.
Всего лишь проходил мимо, с напускной небрежностью ответил незнакомец. Твою шевелюру, Селена, сложно не заметить, а я как раз хотел познакомиться с тобой, вот и подошел ближе. Я много о тебе слышал.
П-познакомиться? растерялась она. Этот мужчина назвал ее по имени? Селена снова попыталась отодвинуться от него, однако он усилил хватку, дав понять, что ей никуда не деться. Зачем вам со мной знакомиться?
Я совсем забыл представиться. Как грубо с моей стороны! тихо рассмеялся он. Мортимер Менсфилд. Новый инквизитор Салеха.