«Мы поможем друг другу, решила Селена. Нужно только понять, как мне его выходить, причем очень быстро».
Но что она могла? Варить зелья. Увы, Селена знала лишь тех из них, которые продавала жителям Салеха. У Ровены была книга с рецептами, которую она хранила под половицей и настрого запрещала дочери читать ее.
«Чем меньше знаешь, тем меньше искушение применить эти знания и навлечь на себя беду», наставляла Ровена. Но вдруг в этой книге был рецепт отвара, который если не вылечит Лютика, то хотя бы поставит его на ноги, чтобы он мог начать путешествие?
Мама, ты сама меня вынудила, бормотала Селена себе под нос, входя в дом. Я всегда была послушной дочерью, а вот у тебя имелись грешки, да какие! Конечно, ты никогда не была милосердной, но такое? приговаривала она, словно мать могла ее услышать. Теперь ясно, почему ты не хотела, чтобы я заглядывала в подвал! раззадорившись, Селена отложила корзинку с покупками и откинула в сторону истертый коврик, скрывавший заветную половицу.
Она подковырнула ее ногтем и потянула на себя. Половица не поддалась и осталась на месте. Поняв, что до материных тайн так просто не добраться, Селена вооружилась ложкой. Тогда дело пошло на лад. Подцепив половицу, она приподняла ее и отложила в сторону.
Ей открылось темное глубокое отверстие в полу, из которого пахнуло сыростью. Прищурившись, Селена всмотрелась в него, но разглядеть ничего не смогла. Засовывать в него руку было боязно, однако она пересилила себя и нащупала тканевый узелок. Потянула за него. Связка оказалась тяжелой, и вскоре стало ясно почему Ровена Монтгомери хранила в тайнике далеко не одну книгу.
Развязав тряпицу, Селена пробежалась глазами по названиям на переплетах. По ее спине пробежал холодок, и она нервно сглотнула. О да, будь инквизитор Менсфилд здесь, он сию же секунду потащил бы ее на костер без суда и следствия.
Мама чем же ты на самом деле занималась? прошептала Селена.
Глава 6
Все книги были зачитаны до дыр, судя по состоянию листов и заметкам на полях, сделанным резким почерком Ровены. «Обряды призыва и сдерживания», «Ритуалы и способы защиты», «Лекарственные травы и их свойства».
Ладно последние две книги, но для чего Ровене понадобились остальные? Может, ее преследовали? Кто-нибудь из темного потустороннего мира? Это объяснило бы ее странную хворь и внезапную кончину
Мама, почему? обессиленно спросила Селена. Почему ты ничего мне не рассказала? Я бы помогла наверное
Могло ли оказаться так, что Ровена скрывалась в Салехе от чего-то страшнее, чем этот город? Эта теория выглядела правдоподобно, но кое-что в нее не вписывалось Лютик. Зачем Ровене понадобилось приковывать собаку и морить ее голодом? Да еще и символы на двери и его ошейнике
Было непросто трезво взглянуть на вещи, но Селена заставила себя. Конечно, ей отчаянно хотелось оправдать мать, но Ровена вполне могла запланировать призыв демона. Селена ничего не смыслила в потусторонних силах, но кое-что слышала например, что демоны требуют жертвоприношений.
Если Ровена и впрямь готовила Лютика для этой роли, Селене стоило поспешить и увести его оттуда. Вдруг тот, кому он предназначался, был уже в пути? Она должна была действовать немедленно! Еще раз торопливо просмотрев книги, Селена решила взять с собой «Лекарственные травы и их свойства» и детально изучить. На мельнице вряд ли кто-нибудь станет ее искать и застукает с запрещенным чтивом.
Однако перед тем, как она перевязала прочие книги тряпицей, ее взгляд упал на «Ритуалы и способы защиты». Если им с Лютиком что-то угрожает, защититься будет не лишним, поэтому Селена прихватила заодно и этот том. Остальные же она завязала в узелок и спрятала там, где им было самое место в темном сыром отверстии под полом. Может, стоило их сжечь, но у Селены не поднялась рука уничтожить книги, пусть даже они и были ужасающими.
Напоследок она, чтобы не тратить время на готовку, взяла немного сушеной рыбы и яблок, припасенных на черный день. Можно ведь сказать, что он настал? Вот и Селена решила, что можно. Книги она положила на самое дно корзины и даже прикрыла их салфеткой.
По лесной тропинке никто не ходил кроме мелких поганцев, как выяснилось но Селена всю дорогу до мельницы тряслась как осиновый лист и выдохнула не раньше, чем отперла дверь домика.
Я вернулась! громко оповестила она Лютика, первым делом побежав в подвал. Сейчас зажгу свечку и нарежу мяса. Лютик, ты ведь хочешь мяса?
В свете пламени Селена увидела, что ее пес теперь он был ее псом, черт возьми! стал совсем плох. Он едва дышал и никак не отреагировал на ее появление. Даже глаза не открыл.
Лютик, выдохнула она, что же ты порычи хотя бы. Ну же, ты ведь любишь рычать на меня
Даже когда Селена поднесла к его морде мясо, он и носом не повел, хотя кусок был сочным, с кровью мечта любой собаки.
Ладно. Хорошо. Я поняла тебя, дрожащим голосом сказала Селена. Значит, будем срочно искать рецепт. Что-нибудь в книге должно найтись. Просто обязано!
Скинув обувь и плащ, она растянулась на одеяле и, придвинув свечу поближе, открыла «Лекарственные травы и их свойства».
Сонное зелье, настойка от мигрени, микстура от младенческих колик бегло читала она, переворачивая пожелтевшие хрустящие страницы. Отвар для увеличения мужской силы это нам точно не понадобится, раз отец Грегори больше не на посту. Вряд ли Менсфилд станет покупать что-то подобное. Ты бы видел его, Лютик! Охотится на ведьм, но, если спросишь меня, лучше уж угодить в лапы демону, чем ему, покачала головой Селена, прежде чем вернуться к чтению. Змеиный яд? Ого, и такое бывает! Пожалуй, главу со змеями мы пропустим