Альв до хруста сжал зубы.
Простодушный старикан Сол не замечал злости своего подопечного и с воодушевлением представлял ему соседей по комнате.
Это Лизун, кивнул он на смуглого брюнета в углу и хихикнул: Можно сказать, твой тезка.
Тезка?
Альв понял намек и почувствовал, как его лицо наливается кровью.
О боги, как это унизительно!
Он не должен находиться здесь. Ему не место среди этих людей.
А это Всегда-Готов.
Всегда-Готов помахал Альву рукой со второго яруса кровати, расположенной у окна. Это был поджарый шатен с очень тонкими чертами лица и хитрым взглядом. Не видя фигуры, его легко можно было принять за женщину.
А это Верзила.
Верзила, гигант с бронзовой кожей и литыми мускулами, послал принцу хищный оскал с нижней койки.
На остальных Альв уже не смотрел. Их дурацкие имена Зверь, Тигренок, Обрезанный только углубляли ощущение, что он спит и сон его абсурден до невозможности.
Ну все, устраивайся, обживайся, панибратским жестом Сол похлопал своего подопечного по спине и покинул комнату.
Морщась от брезгливости, Альв огляделся по сторонам.
В спальне не было двери только арка, ведущая в общий зал. Слева и справа от окна тянулись ряды кроватей. Под окном стоял сундук для вещей, один на всех. Посреди узкого прохода между койками лежал красный ковер с узорами. В длину комната была не больше четырех метров, в ширину около трех. В такой и вдвоем не развернуться, а здесь обитали семеро. Вместе с ним, Альвом, их станет восемь.
Устраивайся, Язычок, ухмыльнулся Верзила и взглядом указал на свободное
место.
Не занята была только постель на нижнем ярусе рядом с дверью.
Альв сел. Потом лег, отвернувшись к стене. Ему ни с кем не хотелось разговаривать, но общительные соседи не желали оставлять новичка в покое.
Эй, ушастый, ты чей?
Принц молчал, бездумно разглядывая каменную кладку перед глазами.
Че, хозяйка дала пинка под зад, поэтому такой грустный?
Краем уха Альв уловил скрип деревянных коек. Рабы с позорными кличками слезали с кроватей. Вскоре они столпились у него за спиной. Он чувствовал, как они беззастенчиво его разглядывают.
Вроде бы Сол упоминал, что он принадлежит кирнари, сказал один из невольников.
Какой из них? уточнил другой с низким, бархатистым голосом.
Той, которая добренькая.
Повезло, протянул кто-то. Такой красотке греть постель одно удовольствие. А у меня старуха.
Зато твоя старуха тебя не бьет. А мою хлебом не корми, дай поизмываться над кем-то. Вся спина в шрамах.
Мечтая, чтобы эти мужчины заткнулись, Альв крепко зажмурился. Сейчас ему отчаянно хотелось вернуться в спальню Хель. Почему-то там его рабское положение ощущалось не так остро и болезненно.
Наверное, ему стоило рассказать ей правду о дне их свадьбы, но Та же самая причина, что запечатала ему уста тогда, заставляла его молчать и теперь. Альв даже не знал, что хуже: если кирнари не поверит его словам или если поверит.
Под гул чужих голосов Альв расслабил веки, предаваясь воспоминаниям.
Он не хотел этого брака, но отец настоял, заявив, что только союз с одной из дочерей Теннет способен защитить королевство эльфов от внешней угрозы. Альву пришлось подчиниться, однако в душе он настолько противился связи с незнакомой человеческой девушкой, что даже отказался смотреть на ее портрет. Какая разница, если у него все равно нет выбора! Он женится и на уродине, если это в интересах государства.
Позже любопытство и волнение взяли верх, и Альв взглянул на миниатюру, которую ему прислали из Андера. У кирнари Хель были длинные светлые волосы, почти такие же, как у дев из его народа, и милое личико. Но, даже находя свою будущую невесту вполне привлекательной, принц все равно испытывал к ней неприязнь. Не потому что она человек, а оттого что эту особу ему навязали.
Он не желал узнавать ее лучше. Не хотел читать ее письма. Его охватило какое-то дурацкое мальчишеское упрямство.
Пока отец вел свою игру, Альв плыл по течению, притворяясь будто никакой Хель Теннет не существует. Просто взял и спрятал голову в песок.
А потом его невеста приехала в Йолин и
Принц не заметил, как задремал.
Ему снилось, как в своей комнате он прихорашивается к свадьбе. Вот он чистит сапоги, надевает элегантный камзол, специально пошитый к церемонии, и придирчивым взглядом окидывает свое отражение в зеркале. Затем он кивает самому себе, довольный увиденным, и идет в храм.
А по дороге с ним случается то, что ломает ему жизнь.
Разбудил Альва грубый тычок в спину и громкий голос над ухом. Кто-то с силой тряс его за плечо и что-то орал.
Принц не сразу сообразил, где находится. Несколько секунд перед его затуманенным взором стояла картина из сна: его пальцы смыкаются на дверной ручке. Потом зрение прояснилось, и Альв понял, что над ним нависает Крепкий Сол. Его обычно добродушное лицо сейчас было искажено гневом.
Ах ты паршивец! вопил управляющий вне себя от ярости. Как ты мог такое сделать! Как тебе не стыдно! Не ожидал от тебя! Подлец!
Альв нахмурился, не понимая, в чем его обвиняют.
Глава 15
А теперь встал. И управляющему пришлось посторониться, дав ему места.
Сол накричался и выдохся, но кровь ярости еще не отхлынула от его лица. Дряблые щеки старика подрагивали от возмущения.